Una sustancia química que solo se encuentra en la leche materna puede descomponer los tumores en pequeños fragmentos que los pacientes con cáncer pueden transmitir por la orina, sugiere la investigación.
Se ha demostrado que el azúcar de la leche alpha1H, que es esencial para el desarrollo de un bebé, destruye los tumores sin dañar el tejido sano.
En un estudio se encontró que 20 enfermos de cáncer de vejiga excretaban fragmentos de tumores en la orina después de solo seis infusiones de ALFA1H.
Otras investigaciones sugieren que los pacientes comienzan a eliminar tejido maligno dentro de las dos horas posteriores al tratamiento.
Cuando ALFA1H se une al ácido oleico graso, forman un complejo «tumoricida» que desencadena el «suicidio» de las células cancerosas.
Investigadores de la República Checa esperan que esta sea una forma de quimioterapia «más suave», con tratamientos convencionales que «envenenan» las células y causan efectos secundarios desagradables.
El fabricante de medicamentos Hamlet Pharma Ltd planea probar si el producto químico reduce los tumores de vejiga y mejora la supervivencia del paciente.
La investigación ha sido llevada a cabo por el Hospital Universitario Motol en Praga y fue supervisada por la profesora Catharina Svanborg, quien fundó Hamlet Pharma Ltd.
El profesor Svanborg descubrió accidentalmente que la ALFA1H mata células tumorales mientras estaba en la Universidad de Lund, Suecia, en 1995.
Estaba mirando cómo la leche materna combate los gérmenes. Es una práctica común hacer esto en células cancerosas humanas porque se comportan de manera diferente a otras células y pueden sobrevivir a condiciones de laboratorio, informó South China Morning Post.
El profesor Svanborg se sorprendió al descubrir que las células cancerosas estaban desapareciendo.
El cáncer de vejiga es la décima forma más común de la enfermedad en el Reino Unido, con más de 10,300 personas diagnosticadas cada año, según Action Bladder Cancer UK.
Y en los Estados Unidos, se espera que alrededor de 80,470 personas desarrollen cáncer de vejiga en 2019, según el Instituto Nacional del Cáncer.
En un estudio se administró ALFA1H o placebo a 40 pacientes con cáncer de vejiga con tumores difíciles de tratar durante seis perfusiones durante 22 días.
Las 20 pacientes que recibieron la sustancia química de la leche materna eliminaron fragmentos de tumor en la orina.
En otro ensayo, nueve pacientes con cáncer de vejiga recibieron cinco dosis diarias de ALFA1H en la semana anterior a la cirugía para extirpar sus tumores.
Ocho de los nueve pacientes pasaron células tumorales en solo dos horas, y las masas malignas también se hicieron más pequeñas o menos agresivas.
A diferencia de la quimioterapia convencional, tampoco hubo daño al tejido sano.
Mats Persson, CEO de Hamlet Pharma Ltd, dijo:: «Necesitamos más pruebas, pero con suerte esta podría ser la quimioterapia suave del futuro.»
El profesor Svanborg añadió: «Creemos que el tratamiento apunta a nuevas formas de alcanzar un equilibrio entre la eficacia terapéutica y los efectos secundarios.»
La aparente suavidad del producto químico significa que podría usarse como medicamento preventivo en pacientes en riesgo, dijo.
El equipo de investigación también planea investigar el medicamento en el cáncer de cerebro y colon.
El profesor Svanborg afirma que ALFA1H causó la «desaparición de tumores» en ratones.
La profesora Dorothy Bennett, directora del instituto de investigación de ciencias moleculares y clínicas en St George’s, Universidad de Londres, argumentó que HAMLET se había utilizado ya en 2004 cuando un estudio lo examinó en verrugas.
Cuestionó si un ensayo de 40 pacientes es suficiente para demostrar que un medicamento es efectivo.
«Los investigadores informan de la muerte de algunas células tumorales y la diseminación de células o fragmentos tumorales del cáncer de vejiga a la orina», dijo.
» Sin embargo, no se da ninguna medida de significación estadística para la diferencia entre el tratamiento y el control.
‘ Tenga en cuenta que tampoco se presentan resultados clínicos reales, como una mejora de la supervivencia o el tiempo de remisión.»
El profesor Bennett añadió que HAMLET puede no ser completamente «no tóxico», ya que la apoptosis causa inflamación.
El cáncer de vejiga puede ser difícil de tratar. La resección trans uretral suele ser la más adecuada para las primeras etapas de la enfermedad.
Esto implica que un cirujano extirpe un tumor a través de la uretra.
Los pacientes también pueden ser tratados con la bacteria viva Bacilo Calmette-Guerin (BCG).
El BCG se coloca directamente en la vejiga, donde «enciende» el sistema inmunitario.
Las células inmunitarias son atraídas hacia el órgano y atacan el tumor.
Hasta un tercio de los pacientes no responden al BCG en absoluto, y muchos se ven obligados a extirpar toda la vejiga, según muestran las estadísticas.
Y otro tercio sufre efectos secundarios. Estos pueden ser graves, e incluyen infección de la vejiga, anemia y problemas renales.
También hay una escasez mundial de BCG, que se suma a la necesidad de nuevos tratamientos.