Conocido como el Padre del Blues, William Christopher Handy (W. C.), nació en Florence, Alabama, el 16 de noviembre de 1873. Asistió a escuelas públicas en Alabama y después de graduarse, se convirtió en maestro de escuela y luego trabajó en molinos de hierro en todo el sur.
A finales de la década de 1880, Handy organizó un cuarteto en el que actuó como cornetista. El cuarteto realizó una gira y actuó en la Feria Mundial de Chicago en 1893. Poco después, Handy se mudó a Chicago y encontró trabajo como cornetista en los Juglares de Mahara. Pasó algún tiempo en Huntsville, Texas como director de banda y profesor de música en una Universidad& M y luego se mudó a Clarksdale, Mississippi, donde enseñó a bandas y orquestas en escuelas locales.
En 1913, Handy fundó su propia editorial, la primera afroamericana en hacerlo. Aparte del incomparable «St. Louis Blues», el W. C. El práctico catálogo incluye «Memphis Blues», «Yellow Dog Blues», «Joe Turner Blues», «Beale Street Blues», «Hesitating Blues», «Ole Miss», «Aframerica Hymn», «Harlem Blues», «Basement Blues», «Loveless Love (Careless Love)», «Chantez Les Bas», «Aunt Hagar’s Blues», «East St.Louis Blues», «John Henry», «Annie Love», «Hail to the Spirit of Freedom», «Big Stick Blues March» y «Atlanta Blues».
Handy también compuso música seria, incluyendo «Blue Destiny», «Opportunity»y» Gettysburg Address».
W. C. Handy murió en Nueva York el 29 de marzo de 1958. Su legado continúa a través de la edición anual de W. C. Handy Awards y el W. C. Handy Blues Festival celebrado en su ciudad natal de Florencia.