den oprindelige Institut for uddannelse blev oprettet i 1867 for at indsamle oplysninger om skoler og undervisning, der ville hjælpe staterne med at etablere effektive skolesystemer. Mens agenturets navn og placering inden for den udøvende afdeling har ændret sig i løbet af de sidste 130 år, fortsætter denne tidlige vægt på at få information om, hvad der fungerer i uddannelse til lærere og uddannelsespolitikere, indtil i dag.
passagen af Anden Morrill Act i 1890 gav det daværende navngivne Office of Education ansvar for administration af støtte til det oprindelige system af jord-grant colleges og universiteter. Erhvervsuddannelse blev det næste store område af føderal støtte til skoler med 1917 Smith-Hughes Act og 1946 George-Barden Act med fokus på uddannelse i landbrug, industri og hjemmeøkonomi for gymnasieelever.
Anden Verdenskrig førte til en betydelig udvidelse af føderal støtte til uddannelse. Lanham Act i 1941 og Impact Aid-lovene fra 1950 lettede byrden for samfund, der var berørt af tilstedeværelsen af militære og andre føderale installationer ved at foretage betalinger til skoledistrikter. Og i 1944 godkendte” GI Bill ” postsecondary education assistance, der i sidste ende ville sende næsten 8 millioner Anden Verdenskrig veteraner til college.
Den Kolde Krig stimulerede det første eksempel på omfattende føderal uddannelseslovgivning, da Kongressen i 1958 vedtog National Defense Education Act (NDEA) som svar på den sovjetiske lancering af Sputnik. For at hjælpe med at sikre, at højtuddannede personer ville være tilgængelige for at hjælpe Amerika med at konkurrere med Sovjetunionen inden for videnskabelige og tekniske områder, omfattede NDEA støtte til lån til universitetsstuderende, forbedring af videnskab, Matematik og fremmedsprogsundervisning i grundskoler og gymnasier, kandidatstipendier, fremmedsprog og Områdestudier og faglig-teknisk uddannelse.
anti-fattigdom og borgerrettighedslove fra 1960 ‘erne og 1970’ erne medførte en dramatisk fremkomst af afdelingens lige adgangsmission. Vedtagelsen af love som Afsnit VI i Civil Rights Act of 1964, afsnit III i Uddannelsesændringerne fra 1972 og afsnit 504 i rehabiliteringsloven af 1973, der forbød forskelsbehandling på grund af race, køn og handicap, gjorde håndhævelse af borgerrettigheder til et grundlæggende og langvarigt fokus for Department of Education. I 1965 lancerede Elementary and Secondary Education Act et omfattende sæt programmer, herunder afsnit i-programmet for føderal hjælp til dårligt stillede børn for at tackle problemerne i fattige by-og landdistrikter. Og samme år godkendte Higher Education Act assistance til postsecondary education, herunder økonomiske hjælpeprogrammer til trængende universitetsstuderende.
i 1980 etablerede Kongressen Department of Education som et kabinet niveau agentur. I dag driver ED programmer, der berører alle områder og uddannelsesniveauer. Instituttets elementære og sekundære programmer tjener årligt næsten 18.200 skoledistrikter og over 50 millioner studerende, der deltager i cirka 98.000 offentlige skoler og 32.000 private skoler. Afdelingsprogrammer giver også tilskud, lån og arbejdsstudiehjælp til mere end 12 millioner postsekundære studerende.