nimen hypoteettinen nominatiivimuoto *Danu ei esiinny missään keskiaikaisessa Iirinkielisessä tekstissä, vaan se on nykytutkijoiden rekonstruktio, joka perustuu genetiiviin Danann (kirjoitetaan myös Donand tai Danand), joka on ainoa muoto, joka on osoitettu primaarilähteissä (esimerkiksi irlantilaisten jumalten yhteisnimessä Tuatha Dé Danann ”Danun jumalten heimo”). Anu (tai Ana, joskus annettu nimellä Anann tai Anand) on irlantilaisessa mytologiassa jumalatar. Hän voi olla jumalatar itsessään tai vaihtoehtoinen nimi Danulle.
nimen etymologia on herättänyt paljon keskustelua 1800-luvulta lähtien, ja jotkut aikaisemmat tutkijat ovat suosineet yhteyttä Veda-veden jumalattareen Danuun, jonka nimi on johdettu indoeurooppalaisesta kantasanasta *denhenh₂- ”juosta, virrata”, joka saattaa myös olla Tonavan muinaisen nimen Danuuius takana – ehkä kelttiläistä alkuperää, vaikka on myös mahdollista, että se on varhainen Skyyttiläinen lainasana kelttiläisessä kielessä.
kielitieteilijä Eric Hamp hylkää perinteiset etymologiat tutkiessaan Danu-nimeä Vuonna 2002 ja ehdottaa sen sijaan, että *Danu on johdettu samasta juuresta kuin Latinalainen bonus (Vanha Latinalainen duenos), sanasta Proto-indoeurooppalainen *dueno- ”hyvä”, proto-kelttiläisen nominatiivin yksikkö n-stem *duonū (”aristokraatti”).