muistaen Beckerin vähemmän tunnetun puoliskon & Fagen
Steely Dan oli yhtye, joka syntyi Becker & Fagen – Walter Becker & Donald Fagen lauluyhteistyön ympärille. Se aloitti vakituisena yhtyeenä, jossa oli vakituisia jäseniä, mutta muuttui nopeasti vaihtuvaksi hämmästyttävän muusikon kokoonpanoksi, joka pyöri ytimen ympärillä: Becker & Fagen.
kyse oli aina heidän nerokkuudestaan, ystävyydestään ja ainutlaatuisesta tehtävästään yhdistää soul ja rock jazziin pakottavissa, sardonisissa ja merkittävissä lauluissa.
nyt Steely Dan jatkaa, vaikka Walter Becker on poissa. Koska Fagen oli laulaja, hänen jatkamisensa ilman Walteria hänen vierellään Steely Danina on järkevää; hän pitää tämän rakastetun musiikin elossa ja yhtä voimakkaana reaaliaikaisissa esityksissä kuin aina. Eikä ajatus siitä, että Walter olisi kokonaan poissa, ole oikeasti totta, sillä hänen sielukas henkensä elää jokaisessa laulussa ja tahrattoman tiukassa ja funky-sovituksessa.
vielä eläessäänkään hän ei ollut joku, jonka ihmiset tunsivat hyvin, mistä hän piti. Hän oli rokkitähti, mutta ei joutunut esittämään sellaista jatkuvasti julkisuudessa. Hänen muuttonsa Mauille perheensä kanssa heijasti tätä asennetta; hän halusi hengähdystauon kiireestä, rauhallisen elämän kaukana urbaanista menneisyydestään, paikan, jossa työskennellä esteettä massat, ja jopa nauttia elämästä.
koska Becker & Fagenin lauluhenget olivat ikuisesti sidoksissa toisiinsa, ihmisinä he olivat erilaisia. Walter oli nerokas, hauska ja älykäs kaveri. Hän tuotti Rickie Lee Jonen great Flying Cowboysin, yhden monista ei-Steely-projekteista, jotka erottavat Beckerin herkkyyden. Siinä on omien sooloalbumiensa tapaan väljempi, funkimpi fiilis, enemmän bluesmaista ja akustista kuin sähköjazzy, ja jokaisessa kappaleessa on lempeä, kiteinen puhtauden painopiste.
kysyttäessä, miten häntä kuvailtaisiin, Rickie Lee sanoi: ”No, tiedättehän, että hän on paljon älykkäämpi kuin muut ihmiset.”
se on totta. Kuten Dan-fanit jo hyvin tietävät. Niin sielullisen funky, tarkka, fluid ja laaja olivat heidän laulunsa ja levyt, se on silkka brilliance niiden saavutus – heidän kyky yhdistää monimutkaisia harmoniat groove ja funk rock ja R&B, yhdistettynä sanoitukset runsaasti ulotteinen, usein sardonic huumoria – joka erottaa Dan ikuisesti.
vaikka muut yhtyeet tunnetusti sulauttivat jazzin ja rockin ”fuusioon”, kukaan ei koskaan päässyt lähellekään sitä uhraamatta rockin sisäelimellistä tulta ja funkia. Ei kukaan paitsi Steely Dan, joka ei yli neljän vuosikymmenen aikana tehnyt musiikkia koskaan julkaissut huonompaa albumia.
ja tämä koskee myös Beckerin kahta suurta sooloalbumia. He eivät uskoneet täyteaineen laittamiseen. Debyyttinsä Can ’ t Buy a Thrill (1972) ja sitä seuranneen Countdown to Ecstasy (1973) kautta peräkkäisten mestariteosten, kuten Pretzel Logic (1974), The Royal Scam (1976) ja Aja (1977) kautta Two Against Nature (2000) ja viimeisen albuminsa Everything Must Go (2003), Steely Dan ei koskaan menettänyt asemaansa, tehnyt harha-askelta tai irtautunut. Jos heiltä kestäisi vuosia saada albumi valmiiksi, kuten heidän vuonna 1999 tekemällään suurella comeback Two Against Nature-paluulla, heiltä kestäisi vuosia saavuttaa se taso.
ja Danin erotti musiikin lisäksi myös sanat. Dylanin ekspansiivisen loistokkuuden sekä lukemattomien tieteiskirjailijoiden ja muiden kirjailijoiden innoittamana Becker & Fagen ymmärsi jo varhain, ettei lauluun ollut liian synkkää, outoa tai hankalaa sisältöä, kunhan se oli laulettavaa. Ja niin saimme, huomattavan, lauluja aiheista aiemmin tutkimattomia suosittuja lauluja, kuten yksi legendaarinen huumediileri (”Kid Kaarle”), väärä houkutus Amerikan maahanmuuttajille (”Royal huijaus”), tai myyttinen kohtaus suoraan Homeroksen Odysseia (”Home At Last”), tai hullu elämä kiertuemuusikko (”Rinkeli logiikka”).
koska he tapasivat ensimmäisen kerran Bard Collegessa ja lähtivät sitten soittamaan Kiertuemuusikkoina yhtyeessä Jay & The Americans, Becker ja Fagen solmivat lauluntekijäyhteisön, joka omistautui ainutlaatuisen vakuuttavien kappaleiden kirjoittamiseen. Aluksi he eivät perustaneet itseään mihinkään yhtyeeseen, vaan perinteisiin ja menestyneisiin laulukaksikoihin, kuten Bacharach & David ja Goffin & King, jotka kirjoittivat kappaleita muille artisteille.
demoja heidän varhaisista kappaleistaan, kuten ”Kivipiano”, on yhä olemassa, ja niissä laulavat aina molemmat lauluntekijät. Heidän ensimmäinen laulumenestyksensä oli, kun Barbra Streisand levytti heidän kappaleensa ”I Mean To Shine” vuonna 1971. He olivat hyvässä seurassa aloittamassa laulajanuraansa; myös Barbra Joan Streisandin albumilla oli kappaleita, joita pidettiin aikansa kirkkaimpina lauluntekijöinä, kuten Laura Nyro, Carole King, Bacharach & David ja jopa John Lennon.
mutta jo varhain he ymmärsivät, että laulujen kirjoittaminen muille vaati joitakin yrityksiä kirjoittaa normaaleja kappaleita – musiikillisesti ja sanoituksellisesti normaaleja – jotta ne olisivat coveroitavissa. He tiesivät, ettei se ollut heidän vahvuutensa. Perustamalla oman yhtyeen he pystyivät tekemään Dylanin tavoin mitä tahansa ja kirjoittamaan mistä tahansa, tietäen että se nauhoitettaisiin, koska he olivat artisteja.
Steely Danin debyyttialbumilla ” Can ’t Buy a Thrill” (1972) Fagen ei laulanut kaikkia lauluosuuksia, sillä hänen ääntään pidettiin liian nasaalisena ja kitisevänä popmusiikkiin. Pian he kuitenkin ymmärsivät, että Donaldin ääni sopi täydellisesti sellaisiin harmonisesti monimutkaisiin ja sanoituksellisesti sardonisiin kappaleisiin, joita he rakastivat kirjoittaa.
kuten Randy Newman, jonka mielestä hänen äänensä oli väärä sankarillisiin, pop-hymneihin ja niin hän kääntyi synkän ironian sanoituksiin, Becker ja Fagen omaksuivat lauluissaan ja levyissään täysin omanlaisensa soundin ja asenteen. Vaikka monet yrittivät kopioida sitä jotenkin, kukaan ei koskaan saavuttanut Dan-tasoa, enempää kuin Beatle-jäljittelijät koskaan vertasivat poikien suuruutta.
vaikka Becker ja Fagen kuvattiin usein yhtenä yksikkönä, todellisuudessa he olivat yksilöitä. Walter oli itse asiassa lämmin, ystävällinen, lempeä kaveri, eikä lainkaan niin prässäilevä tai vihamielinen kuin hänet usein esitettiin. Tosin yleisötilaisuudessa Fagenin kanssa hän saattoi näytellä ylimielistä rocktähteä Shadesin takana. Mutta hän ei ollut sellainen. Walter oli seurallinen ja suhtautui aina intohimoisesti itse musiikkiin ja laulunkirjoittamiseen. Toki hänen älykkyytensä oli laaja ja elintärkeä, ja hänen huumorinsa synkkää ja jopa purevaa. Mutta ennen kaikkea hänen aito intohimonsa musiikkiin ja syvä omistautuminen taiteen ja käsityö laulunkirjoittaminen kohtasi, enemmän kuin mitään taipumusta olla vaikeaa.
kuten kirjoitin vuonna 1999, ” henkilökohtaisesti Becker & Fagen project opposing personalities. Becker näyttää melko mukava hänen iho; parrakas ja beatific, hän on onnellinen selittää mistä tahansa aiheesta aiheutti hänelle lämpimästi lempeä ja hieman professorial Kasvot. Fagen, joka näpertelee tuolissaan ja häiritsee sivuten valokuvakirjaa edessään olevalla pöydällä, näyttää olevan valmis nilkuttamaan milloin tahansa, mutta muuttuu huomattavasti rauhallisemmaksi heti, kun aihe kääntyy musiikkiin.”
mutta toisin kuin muut musiikkikaksikot, jotka tunnetusti kyllästyivät toisiinsa vuosikymmenten yhteistyön jälkeen, oli selvää, että Walter ja Donald nauttivat aidosti toistensa seurasta. Sen sijaan, että he olisivat virittäytyneet toisen puheista, he vaikuttivat yhtä läheisiltä kuin veljekset: roikkuivat kumppaninsa joka sanassa, viimeistelivät toistensa lauseet ja jopa nauroivat toistensa vitseille.
he jakoivat ennen kaikkea puhtaan omistautumisen sille, että he kestivät niin kauan kuin oli tarpeen sekä laulujensa kirjoittamiseen että sitten niiden tuottamiseen. Steely Dan, kuten heidän faninsa tietävät, saavutti studiossa musiikillisen tiiviyden, sulattaen tarkkuuden, Soulin ja jazzin, toisin kuin mikään aikaisempi.
täydellinen esimerkki heidän laulunkirjoittamisen sitkeydestä tuli keskustelussa heidän kappaleestaan ”West of Hollywood”, jonka he kirjoittivat ja levyttivät Two Against Nature-yhtyeelle. Kuten Leonard Cohen ja harvat muut, Becker ja Fagen kirjoittivat loputtomasti muutoksia kappaleisiin, muuttaen jatkuvasti sanoituksia keksimällä uusia vaihtoehtoja. Leonardin tavoin he säästivät kaikki nämä revisiot, jotka Walter mielellään kertoi minulle muutama viikko haastattelumme jälkeen.
”yksi kirjoitustemppu”, hän sanoi, ” on käyttää asioiden kirjoittamisen mekaniikkaa yhä uudelleen keinona harjoittaa ja kehittää ideaa.”Havainnollistaakseen tätä tekniikkaa hän jakoi nämä muunnelmat, jotka kaikki alkoivat lauseella ”I’ m way deep into nothing special … ”
… joka tuli vallan paikasta aivan Hollywoodin länsipuolella.
… tukikohtineen, joka sijaitsee aivan Hollywoodin länsipuolella.
… matrixissa, jonka nexus on aivan Hollywoodin länsipuolella.
… sijaitsee puolikuun keskellä aivan Hollywoodin länsipuolella.
… ottaa kohteekseni kaupunkilaiset aivan Hollywoodin länsipuolella.
… cluster franchise-operaatiossa aivan Hollywoodin länsipuolella.
… ja bisnes kukoistaa kolmiossa aivan Hollywoodin länsipuolella.
lopullinen valinta oli rivi ”ratsastamassa aallonharjalla, joka murtuu aivan Hollywoodin länsipuolella.”
vuonna 1989 Walter tuotti Rickie Lee Jonesin mahtipontisen spektaakkelimaisen ja hengellisen Flying Cowboysin.
So happy was he was helping her achieve all she wanted and more, it inspired him to make the first of two solo album, 11 Tracks of Whacks, a delight from start to finish which shines a lot of light into the Becker persoona. Kappaleet kuten ”Junkie Girl” ja ”Book of Liars” laulavat hänen ainutlaatuisella hengellään yhdistäen ikuisesti valon ja pimeyden, huumorin ja surun sekä sielun, jazzin, rockin ja melodisuuden huumaavaksi keitokseksi.
” et ole aina kuka sanot olevasi
ja valehtelijoiden kirjassa on tähti sinun nimelläsi.”
huimasti hauskat Sirkusrahat tulivat vuonna 2008, sillä ne sekoittivat huumaavasti reggaeta, funkia ja rockia, tekivät merkittävää lauluntekoa ja Walterin omia visceraalisia kitarasooloja.
nämä kaksi sooloalbumia ovat pitkälle rajanneet Beckerin musiikillisen hengen Fagenin musiikista. vaikka nämä levyt ovat yhtä hienostuneita kuin Dan, niissä on suora ja sinertävä raakuus äänessä ja viestissä sekä suloisen tunteellisia hetkiä puhtaasta vanhempien hellyydestä ja rakkaudesta, kuten ihanassa ”pikku Kawaissa”, joka on kirjoitettu hänen tyttärelleen ja joka heijastaa perheonnea, jonka he löysivät Havaijilta, jossa hän asui vuosia.
kerrottuaan saamistaan valituksista hän laulaa suoraan naiselle:
But they don ’ t love you
Little Kawai
Not The way that I do
Not The way that I do
Asked to describe how he and Fagen achieved their unique comfort of tightry and soul, Walter selitti sen johtuvan siitä, että heidän päämääränsä oli alusta asti ainutlaatuinen.
”me ammumme toisenlaiseen lopputulokseen”, hän sanoi, ” kuin mitä monet ihmiset ovat. Yleensä kun ihmiset tekevät rock and roll-levyjä, he haluavat ison, voimakkaan, tavallaan massiivisen soundin. Ja ajattelemme enemmänkin sitä, että voimme kuulla yksityiskohdat selvästi. Olemme enemmän vaikutteita hyvältä kuulostava jazz levytykset myöhään fifties ja kuusikymmentäluvun ja joitakin myöhempiä asioita samoin.”
mutta vaikka Walter ja Donald menivät hullun pitkälle varmistaakseen suuruuden, he eivät koskaan esittäneet, että heidän standardiensa saavuttaminen olisi helppoa tai että he välttelisivät tehtävää, riippumatta siitä, kuinka paljon aikaa ja vaivaa se vaati. Kun ei pysty toteuttamaan kappaletta kokonaan studiossa, he joskus korvata koko bändi-jokainen soittaja-ja aloittaa uudelleen kaikki uudet muusikot. Tämä halukkuus tehdä mitä tahansa on johtanut ketjun ajattomia, satunnaisia albumeja, jotka ovat jo kestäneet testin ajan. Mutta se ei ollut koskaan helppoa.
itse asiassa, kuten molemmat selittivät tyypillisesti hauskassa ja vimmaisessa vaihdossa, prosessi kävi työläämmäksi ja rasittavammaksi, kun he vanhenivat ja olivat vähemmän fyysisesti kykeneviä vastaamaan haasteeseen. Heidän mukaansa kappale ”kaksi luontoa vastaan” kiteyttää nimenomaan tämän jatkuvan taistelun siihen, mitä he pitivät elementaalisena taisteluna luontoa itseään vastaan:
Donald Fagen: Teimme siitä otsikon leikkauksen, koska ajattelimme sen kuvaavan tilaamme tällä hetkellä. Kun ikää alkaa tulla, luontoa vastaan taistellaan koko ajan. Musiikillisesti taistelet luontoa vastaan, yrität järjestää äänen atomeja. Yrität manipuloida tai voittaa esteitä luonnossa.
Walter Becker: taistelet kesyttääksesi voimat ja taivuttaaksesi ne tahtoosi.
Fagen: Oikea. Taistelet uneliaisuutta vastaan. Olet taistelemassa –
Becker: kaaos.
Fagen: ja laiskuus. Taistelet –
Becker: the ordinary.
Fagen: ja muut ihmiset, vaikka he olisivat sinun puolellasi. Taistelet omaa laiskuuttasi tai kärsivällisyyden puutetta vastaan.
Becker: your own internal economy of time, energy, money, ideas, patience-
Fagen: Trying to balance your musical life with other parts of your life. Se on klassinen kamppailu.
Becker: Think of the Two Against Nature album as a sukua the building of the Hoover Dam.
vaikka yksikään ihminen ei menettänyt henkeään tehdessään albumia rakentaessaan suurta patoa, sen pitkä ja työläs luomus oli jyrkkä vastakohta heidän omalle alati muuttuvalle fyysiselle maisemalleen, kuten hymyilevä Walter muisteli:
”olimme työstäneet albumia noin viisi kuukautta”, hän sanoi, ”ja katsoimme ulos ikkunasta ja huomasimme, että he alkoivat rakentaa suurta 40-kerroksista kerrostaloa studiota vastapäätä olevaan kulmaan. Menimme pari päivää sitten studioon lisäämään osan albumiin ja huomasimme, että rakennus oli valmis. Ja ihmiset elivät siinä jo! Ja tässä me vielä laitoimme osia albumille!”
mutta albumin tekeminen nopeasti tai jonkun muun sääntöjen noudattaminen ei koskaan kuulunut Beckerin & Fagenin laulukirjaan. Päinvastoin. Sen sijaan, että Becker ja Fagen olisivat edes käyttäneet sovinnaisia työvälineitä, Bluesin perussointumuutokset, jotka ovat rock and rollin ja kaiken sen jälkeisen siemen, vetivät puoleensa rockia edeltäneet & roll-vaikutteet ja kirjalliset viittaukset, joita ei ole koskaan ennen yhdistetty. Heidän jatkuva musiikillisen individualismin syleilynsä sai heidät jopa luomaan oman sointusanaston, mukaan lukien sen, mitä he kerran kutsuivat ”Mu-sointuksi” (joka, välttäessään soinnun kolmatta osaa, ei ollut duuri eikä molli.)
heidän ainutlaatuinen keskittymisensä ja luova rohkeutensa on johtanut ennennäkemättömään työhön amerikkalaisessa populaarimusiikissa. Sen sijaan, että daanit olisivat koskaan seuranneet mitään musiikillisia suuntauksia, kuten perinteessä on tapana, he uivat aina tarkoituksellisesti vastavirtaan luoden lopulta kokonaan oman valtamerensä. Juuri koska heidän työnsä ei koskaan sovi mukavasti yhteen roskakoriin, se on ylittänyt käsitteet Muoti ja trendi ajaton tavoite ja huippuosaamista.
kun haastattelin heitä talvella 1999, vain viikkoja ennen uuden vuosituhannen alkua, kysyin, katsovatko he työnsä sopivan hyvin 2000-luvulle. ”No”, Walter vastasi, ” olemme edelleen hämmentyneitä siitä, miten musiikkimme soveltuu kuluvalle vuosisadalle.”
Fagen rakasti tuota vastausta ja nauroi avoimemmin kuin koskaan, kumppani jatkoi.
” meillä on ollut onni tehdä jotain, mikä on aina ollut valtavirrasta poikkeavaa”, Walter sanoi, ” ja silti meillä on yleisö sille, mitä teemme. Toivon, että näin on jatkossakin. En usko, että se, mitä teemme, sopii hyvin siihen, mitä nyt tapahtuu, sen paremmin kuin 70-luvun alussa, kun aloimme tehdä sitä. Olimme siihen aikaan onnekkaita, että radio oli niin auki kuin se oli, että ihmiset, jotka tekivät jotain meidän kaltaistamme, saattoivat livahtaa sinne.”
Donald suostui. ”Livahdimme parin vuoden ikkunasta sisään”, hän sanoi, ” Kun radio oli valmis soittamaan jotain, joka ei kuulostanut sellaiselta, jota oli soitettu viimeiset neljäkymmentä vuotta.”
mainitsin, että Steely Dan oli yksi ainoista yhtyeistä, jotka eivät koskaan saaneet vaikutteita mistään trendeistä. ”Se johtuu siitä, että meillä on vaikutteita viime vuosisadan musiikista”, Donald sanoi.
Walter oli samaa mieltä. ”Meihin vaikuttavat trendit”, hän sanoi, ” mutta ne ovat vain trendejä, joista tiedämme. Ne ovat salaisia trendejä.”
kun Becker & fagenilta kysyttiin Vuoden 1999 lopulla, tulisiko Steely Dan-albumeita lisää, oli hänellä erilaisia vastauksia. Donald sanoi: ”Se riippuu myynnistä.”
Walterin vastaus oli kuitenkin aavistuksen eksistentiaalisempi. ”Voisi olla”, hän sanoi. ”Se riippuu siitä, kuinka kauan elämme.”
ensimmäisen haastattelumme jälkeen mainitsin Rickie Lee Jonesin toteamuksen, että hän oli yksinkertaisesti älykkäämpi kuin useimmat ihmiset. Hän nauroi ja sanoi, että se oli hyvin imartelevaa.
” mutta onko se totta?”Kysyin.
”sen päättää ihmiskunta”, hän sanoi hymyillen.
” nyt vaara kallioilla on varmasti ohi
silti pysyn kiinni mastossa
voisiko olla, että olen vihdoin löytänyt kotini?
vihdoin kotiin.”
from ”Home at Last”
By Becker & Fagen