kuten Aeneidissa kerrotaan, Troijan rannoilla käydyn yhdeksänvuotisen sodan jälkeen Daanalaisten (mantereen kreikkalaisten) ja troijalaisten välillä Kreikkalainen näkijä Calchas houkuttelee Kreikan armeijan johtajat voittamaan sodan juonittelun avulla: rakentamaan valtavan puuhevosen ja purjehtimaan pois Troijasta kuin tappiossa-jättäen hevosen taakseen votiivilahjaksi turvalliselle kotimatkalle. Troijan hevonen sisältää itse asiassa käsin valitun joukon kreikkalaisia sotureita, jotka on piilotettu sen puuvatsaan. Troijalainen pappi Laocoön epäilee, että hevoseen on kätketty jokin uhka, ja hän varoittaa troijalaisia ottamasta lahjaa vastaan huutaen: ”Equō nē crēdite, Teucrī! Quidquid id est, timeō Danaōs et dōna ferentīs. (”Älkää luottako hevoseen, troijalaiset! Mitä se onkaan, pelkään Danalaisia, vaikka tuonkin lahjoja.”) Heti Laocoonin julistettua varoituksensa, hän heittää keihään hevosta kohti, joka lävistää sen kyljen; Vergilius kirjoittaa, että sisälle kätkettyjen kreikkalaisten soturien huokaus olisi varmasti varoittanut troijalaisia tempusta, elleivät jumalat olisi jo määränneet Troijan tuhoa.
pian sen jälkeen, kun hän oli heittänyt keihäänsä, valtavat kaksoskäärmeet luikertelevat merestä ja hyökkäävät Laocoonin poikien kimppuun. Kun Laocoon yrittää auttaa heitä, hänetkin surmataan julmasti. Troijalaiset olettavat, että hevosta on tarjottu Minervan (Athenen) kehotuksesta ja tulkitsevat Laocoonin kuoleman merkiksi tämän tyytymättömyydestä.
troijalaiset suostuvat yksimielisesti asettamaan hevosen pyörien päälle ja rullaamaan sen läpipääsemättömien seiniensä läpi voitonmerkiksi. Juhlallisuudet seuraavat, juhlitaan sodan päättymistä. Sinä yönä hevosen sisään piiloutuneet kreikkalaiset hiipivät ulos ja avaavat kaupungin portit koko Kreikan armeijalle, joka on purjehtinut takaisin Troijaan pimeyden turvin. Kreikkalaiset hävittävät kaupungin ja Troija tuhotaan.