ikimuistoisista ajoista lähtien maapallon napat ovat muistuttaneet jäätyneitä joutomaita. Siellä voi olla ja on, mutta on olemassa järkeviä syitä, miksi ihmiset ja useimmat muut eläimet pitävät kiinni vieraanvaraisempien ilmastojen turvallisuudesta lähempänä päiväntasaajaa.
ne eivät kuitenkaan aina olleet joutomaita. Tiedämme, että planeettamme muinaisessa menneisyydessä olosuhteet olivat hyvin erilaiset. Liitukauden keskivaiheilla, noin 90 miljoonaa vuotta sitten, ilmakehän tiheät hiilidioksidipitoisuudet olisivat synnyttäneet paljon kuumempia maapallon lämpötiloja, sulaneet napajäätiköt ja nostaneet merenpinnan jopa 170 metriä nykyistä korkeammalle.
miltä etelänapa olisi näyttänyt tuollaisessa maailmassa? Kiitos upean tieteellisen löydön, meillä on vastauksemme.
vuonna 2017 tutkimusretkellään RV Polarsternilla Amundseninmerellä tutkijat porasivat syvälle maahan Länsi-Antarktiksen merenpohjan alle, lähelle Pine Islandin ja Thwaitesin jäätiköiden sijaintia ja vain noin 900 kilometrin päähän Etelänavasta.
yllä: yksinkertaistettu yleiskuva kartta eteläisestä Napa-alueesta laskeuman aikaan ~90 miljoonaa vuotta sitten.
se, mitä ne nostivat ylös, erityisesti noin 30 metrin syvyydessä, erosi jyrkästi lähempänä maanpintaa lepäävästä sedimenttikoostumuksesta.
”alustavissa arvioinneissa huomiomme kiinnittyi nopeasti sedimenttikerroksen epätavalliseen väritykseen”, sanoo geologi Johann Klages Alfred Wegener-instituutista, Helmholtzin Polaari-ja Merentutkimuskeskuksesta Saksassa.
” ensimmäiset analyysit osoittivat, että 27-30 metrin syvyydestä (88-98 jalkaa) merenpohjan alapuolelta oli löytynyt kerros, joka oli alun perin muodostunut maalle, ei valtamerelle.”
he olivat kartoittamattomalla alueella, useammalla kuin yhdellä tavalla. Kukaan ei ollut koskaan vetänyt liitukauden näytettä maasta näin eteläisestä pisteestä maapallolta. Siitä huolimatta tutkijat eivät ole voineet varautua siihen, mitä tarkempi tutkimus tietokonetomografialla (CT) paljastaisi.
takaisin maalla skannaukset kuvasivat monimutkaisen kivettyneiden kasvien juurien verkoston. Mikroskooppiset analyysit löysivät myös todisteita siitepölystä ja itiöistä, jotka kaikki viittasivat muinaiseen sademetsään, joka oli olemassa Etelämantereella noin 90 miljoonaa vuotta sitten, ikuisuuksia ennen kuin maisema muuttui karuksi jääprovinssiksi.
”lukuisat kasvijäänteet osoittavat, että Länsi-Antarktiksen rannikko oli tuohon aikaan tiheää lauhkeaa, soista metsää, samanlaista kuin Uudessa-Seelannissa nykyään”, sanoo paleoekologi Ulrich Salzmann Northumbrian yliopistosta Britanniasta.
tämän ennennäkemättömän löydön seuraukset eivät vain kerro meille napakasveista, jotka olivat olemassa jo kauan sitten. Ne myös vihjaavat jotain siitä, miten tällainen olisi voinut olla mahdollista.
ryhmän arvion mukaan mannerlaattojen hiipivän liukumisen ansiosta porauspaikka olisi ollut useita satoja kilometrejä lähempänä Etelänapaa jo silloin, kun dinosaurukset vielä vaelsivat. Silloin, kuten nytkin, Etelänavalla olisi ollut neljä kuukautta peräänantamatonta pimeyttä Antarktiksen talven aikana. Miten tämä muinainen sademetsä voi kukoistaa ilman aurinkoa niin kauan?
tämän selvittämiseksi tutkijat rekonstruoivat mallintamisen avulla, millainen tämän kauan sitten hävinneen metsäalueen muinainen ilmasto saattoi olla maaperänäytteen sisältämien biologisten ja geokemiallisten tietojen perusteella.
simulaatioiden mukaan ilmakehän CO2-tasot liitukauden keskivaiheilla olisivat olleet huomattavasti korkeammat kuin tutkijat tajusivat.
tässä superlämmittyneessä ympäristössä (ilman vuotuinen keskilämpötila Antarktiksella on noin 12 celsiusastetta tai 54 fahrenheitastetta) tiheä kasvillisuus olisi peittänyt koko Antarktiksen mantereen, ja nykyään tuntemamme jäätiköt ja niihin liittyvät viilentävät vaikutukset olisivat olleet olemattomat.
” ennen tutkimustamme yleinen oletus oli, että liitukauden hiilidioksidipitoisuus oli noin 1000 miljoonasosaa (ppm)”, selittää geotieteilijä Torsten Bickert Bremenin yliopistosta Saksasta.
” mutta mallipohjaisissa kokeissamme tarvittiin 1 120-1 680 ppm: n pitoisuuksia, jotta päästiin silloisiin keskilämpötiloihin Etelämantereella.”
uusissa löydöksissä on paljon kaiveltavaa, mutta vähintäänkin ne antavat tutkijoille paljon paremman käsityksen CO2-pitoisuuksien ja napa-alueiden välisistä siteistä esihistoriallisina aikoina, jolloin dinosaurukset vielä vaelsivat maapallolla.
se on historian oppitunti, jolla voi olla suuri merkitys planeetan tulevaisuudelle, kun otetaan huomioon, miten nykyiset CO2 – tasot nousevat tällä hetkellä pilviin-vaarallinen käyrä, joka ansaitsee madaltumisen.
ellei toisin sanoen haluta vielä kerran kutsua metsiä maapallon kylmimpiin paikkoihin ja antaa merien piirtää kaikki kartat uudelleen.
”meidän on tutkittava näitä äärimmäisiä ilmastoja, joita planeetalla jo tapahtui, koska ne näyttävät meille, miltä kasvihuoneilmasto näyttää”, Klages kertoi Vicelle.
” elämme ehdottomasti mielenkiintoista aikaa, koska jos jatkamme sitä, mitä teemme juuri nyt, niin se voi johtaa johonkin, jota emme voi enää hallita.”
havainnot on raportoitu Nature-lehdessä.