overgangen fra diesel til atomdrevne fremdrivningssystemer i ubåde handlede ikke kun om effektivitet, som det havde været i store overfladeskibe som luftfartsselskaber — det var også et betydeligt spring fremad i stealth-kapacitet. Ubåde, der rejser gennem fjendens farvande, opretholder omhyggelig lyddisciplin, opmærksom på, at den støj, der produceres af fartøjet, kan bære miles under havets overflade og muliggøre detektion.
nuklear fremdrift er langt mere støjsvag end de dieselkraftværker, der anvendes af mange nationale flåder den dag i dag, men systemerne bruger stadig en dampdrevet mekanisk drivlinje, der ikke er ulig dem, der anvendes i et dieseldrevet fartøj. I Amerikas flåde af Ohio klasse ubåde, for eksempel, atomkraftværket genererer varme, dreje vand til damp, som derefter dreje turbiner til at producere elektricitet samt at give fremdrift gennem en række reduktionsgear. Disse reduktionsgear overfører de høje omdrejninger, der produceres af dampturbiner, til de passende akselomdrejninger for den hastighed, der er indstillet af broen — de er også ret støjende.
i den nye Columbia — klasse af ubåde er dette mekaniske drev imidlertid indstillet til at blive erstattet af elektriske akselmotorer-hvilket eliminerer støj, der produceres ved at aktivere og frakoble metalgear. Ligesom mange elbiler ikke har traditionelle transmissioner, som om du måske finder din gamle Camaro, vil disse elektriske drevubåde kunne udnytte den elektricitet, der produceres af dampturbinerne, til at drive skibet, uanset hvilken hastighed der er passende. Dette design eliminerer ikke kun mange støjende bevægelige dele, men det frigør også meget mere af den kraft, der produceres af det indbyggede atomkraftværk til andre anvendelser om bord.
ifølge et papir skrevet i 2001 af Joel Harbour til Naval Postgraduate School, et elektrisk drivsystem (som på det tidspunkt kun var lige ud over teoretisk til applikationer som en angreb ubåd) ville tilbyde en langt mere effektiv anvendelse af den kraft, der produceres ombord på skibet. Mekaniske drivlinjer kræver til enhver tid så meget som 80% af den elektriske output, der produceres af ubåden, hvilket reducerer skibets hastighed via gearing, ikke en reduktion i energi overført til selve drivlinjen. En elektrisk motor kunne kun bruge så meget strøm som nødvendigt til fremdrift, samtidig med at resten kunne omdirigeres til andre applikationer. Havn forklaret,
med en elektrisk drevubåd omdannes ubådens installerede reaktorkraft først til elektrisk kraft og leveres derefter til en elektrisk fremdrivningsmotor. Det nu tilgængelige elektriske potentiale, der ikke bruges til fremdrift, kunne let udnyttes til andre anvendelser.”
i 1990-thrilleren “The Hunt For Red October” stillede den russiske flåde en ny ubåd med et” caterpillar drive”, der brugte atomproduceret elektricitet til at skabe magnetfelter, der skubbede vand bag på fartøjet og drev det fremad uden bevægelige dele i drevlinjen. Mens Kina siden har hævdet at have faktisk sat dette teoretiske koncept i praksis på små applikationer, USA. Navy ‘ s Columbia klasse af ubåde vil sandsynligvis være den nærmeste tilnærmelse til dette elektrisk drevne “tavse drev” i brug overalt i verden, når de først tager til havene.
en stealthier ubåd bevæbnet med flådens kommende (og for nylig afslørede) Sea Dragon anti-ship missiler kunne give flåden et magtfuldt våben mod hurtigt udviklende flådemagter som Kina, samtidig med at USA igen gav fordelen i sine bestræbelser på at holde russiske ubådsaktiviteter i skak. Rusland annoncerede offentligt en træningsøvelse, hvor de sendte et ukendt antal atomangreb ubåde til US Navy havne på østkysten sidste år, hvor de loitered tilsyneladende uopdaget i nogen tid, før de vendte hjem. Som svar på den russiske flådes aktiviteter i Atlanterhavet meddelte den amerikanske flåde, at de igen ville rejse den anden flåde — der specifikt havde til opgave at imødegå Ruslands aggression i regionen.
læs næste: Kina tester med succes næsten lydløs ubådsfremdrivningsteknologi
Columbia-klassen af ubåde er planlagt til at gå i operationel tjeneste i 2028 og erstatte Amerikas aldrende flåde af Ohio-klasse ubåde i årene derefter.
Billede venligst udlånt af afd. af forsvar