sønnen til Setnakht, grundlægger af det 20.dynasti, Ramses III regerede det gamle Egypten fra omkring 1187 f. kr. til 1156 f. kr. under hans regeringstid kom Egypten under fornyet trussel fra et mystisk Forbund af søfarende kendt som Sea Peoples, der havde skabt kaos i det østlige Middelhav, endda tilsyneladende væltet den magtfulde hær af hetitiske Imperium. Som afbildet på hans lighus tempel stoppede Ramses’ styrker en landinvasion, samtidig med at de lokkede Sea Peoples’ navy i en ødelæggende fælde i Nildeltaet, der bragte konflikten til ende. Ramses kæmpede ligeledes mod to separate Libyske invasioner, renoverede mange religiøse steder og tilskyndede handel.
hans regeringstid blev dog delvist skæmmet af en forværret økonomi, der kulminerede i historiens første dokumenterede arbejdsstrejke, da royal tomb builders gik ud af jobbet på grund af forsinkelser i lønudbetalingen. For at gøre tingene værre påvirkede ugunstigt vejr fødevareproduktionen, og korruption angiveligt løb voldsomt. I dette tumultagtige politiske klima udklækkede Ramses’ sekundære kone Tiye et mordplot med over et dusin kolleger fra Faraos Harem sammen med lederen af statskassen, en militær kaptajn, en butler og chief royal chamberlain. Ifølge ancient papyri, der beskriver retssagen, der fulgte, planlagde sammensvorne at anvende voksfigurer og anden magi for at komme forbi de kongelige vagter, samtidig med at de anstiftede et oprør i hele kongeriget. Hvis alt gik godt, ville de derefter etablere Tiyes søn Pentavar på tronen i stedet for Ramses’ håndplukkede arving tilsyneladende.
leder af Faraos mumie Ramses III. (kredit: offentligt domæne)
den gamle papyri viser helt klart, at” Harem-sammensværgelsen ” mislykkedes i sit mål om at krone Pentavar. Sammensvorne blev arresteret, og nogle af dem, herunder Pentavar, blev tvunget til at begå selvmord. Men fordi papyri omtaler Ramses III som” den store Gud”, et udtryk, der derefter var begrænset til afdøde faraoer, mistænkte lærde længe, at han muligvis var blevet myrdet inden ordningens ultimative optrevling. Denne teori fik et stort løft i 2012, da forskere, der brugte en højdrevet CT-scanner på Ramses’ mumie, opdagede en alvorlig halsgas, dækket af en amulet, der menes at have helbredende kræfter. Rapportering af deres resultater i BMJ medical journal hævdede forskerne, at en snigmorder havde skåret gennem Ramses’ spiserør og luftrør med en skarp kniv og dræbt ham næsten øjeblikkeligt.
siden da har Cairo University radiologiprofessor Sahar Saleem og egyptolog Sahar Saleem, to af forfatterne af BMJ-papiret, fortsat analyseret mumierne fra Ramses III og andre faraoer i Det Nye Rige (en periode fra det 16.århundrede f. kr. til det 11. århundrede f. KR., der dækker det 18., 19. og 20. dynastier). Som beskrevet i deres nyligt udgivne bog med titlen” Scanning af faraoerne: CT-billeddannelse af det nye kongerige Royal Mummies”, opdagede de, at Ramses foruden at have en skåret hals manglede en del af sin højre stortå. Baseret på skadernes form og placering samt det faktum, at tåsåret aldrig helede, udledte de, at nogen må have angrebet Ramses forfra med en økse eller sværd, samtidig med at en anden sneg sig op bagfra med en kniv. “Beviserne for, at sandsynligvis flere angribere, der bruger forskellige våben, samtidig angreb Kongen,” sagde Saleem og Hauass i en pressemeddelelse.
efter hans død lavede Ramses’ balsamere en falsk tå af linned og dækkede den med tykke lag harpiks og skjulte således skaden. De balsamerer også engageret i, hvad Saleem og Høgeurt beskrive som en “forløber for moderne plastikkirurgi,” indsætte emballage under hans hud”, så han ville se liv-lignende for den næste verden.”De fleste andre faraoer i Det Nye Rige modtog lignende kosmetiske behandlinger efter døden, forklarer bogen, inklusive drengekongen Tutankhamen.