den vestlige ørken er hjemsted for to berygtede store synkehuller. 230 miles øst for El Paso-åbnede i 1980 nær en forladt oliebrønd. Den næste, en kilometer væk, dukkede op i 2002. Disse kæmpe, tomme gruber er nu en del af det underlige ørkenlandskab, men forskere rapporterer torsdag i Videnskabelige rapporter, at de sandsynligvis ikke er de sidste til at pockmarkere det vestlige Tekstanske terræn.
forskerne fra Southern Methodist University viser i deres nye undersøgelse, at en stor region tæt på det eksisterende synkehul — et område, der dækker 4.000 kvadratkilometer — synker og opløfter med en unormal hastighed. Dette betegner en ustabilitet, som forskerne siger, kan føre til flere synkehuller i fremtiden.
” den jordbevægelse, vi ser, er ikke normal. Jorden gør det typisk ikke uden nogen grund, ” sagde geofysiker Jong Lu, Ph. D., professor i Roy M. Huffington Department of Earth Sciences ved SMU i en erklæring offentliggjort torsdag.
denne årsag, skriver forfatterne af papiret, er sandsynligvis overvægten af oliebrønde og injektionsbrønde i området. For at høste olien er der boret brønde dybt ned i jorden i næsten 70 år. Det viser sig, at det ikke er godt for stabiliteten i regionen, især i betragtning af at dens geologi ikke er den stærkeste: Det er for det meste underlaid af vandopløseligt salt og kalksten, samt skifer, en blød sten.
“vi er ret sikre på, at når vi ser længere, og vi er, at vi finder ud af, at der er jordbevægelse selv ud over det,” sagde studieforfatter og forsker Jin-bejle Kim, Ph. D., en forsker i SMU Institut for Jordvidenskab, i en erklæring. “Denne region er blevet punkteret som en stiftpude med oliebrønde og injektionsbrønde siden 1940′ erne, og vores resultater forbinder denne aktivitet med jordbevægelse.”
i tidligere undersøgelser havde SMU-teamet vist, at de to blink-synkehuller ekspanderede og endda havde potentialet til at kollapse i hinanden. I den nye undersøgelse viser de, at de omkringliggende områder er lige så sårbare over for det pludselige udseende af gabende huller ved hjælp af deres analyse af radarbilleder, der er snappet af regionen af Den Europæiske Rumorganisations satellitter mellem November 2014 og April 2017.
kombineret med data fra oliebrøndsproduktionsdata fra Jernbanekommissionen antyder billederne, at olieproduktion — især væskeindsprøjtning under tryk dybt ned i jorden — er skylden for den stadig mere ustabile jord. Trykvæskeinjektion er processen med at tvinge højtryksvæske ind i en brønd for at hjælpe med at skubbe olie ud af den.
det 4.000 kvadratkilometer store område, de observerede, består af fire amter, der inkluderer byerne Pecos, Monahans, Fort Stockton, Imperial, blink og Kermit. Denne region er kendt for at forarbejde kulbrinter fra det vestlige Perm-bassin, en 300-mile vidde kendt for at være særlig olierig.
i 2017 viste en undersøgelse foretaget af IHS Markit, at Perm-bassinet kunne indeholde mellem 60 og 70 milliarder tønder genvindelig olie, der anslås at være værd omkring 3,3 billioner dollars. Som U. S. olieeksporten er i øjeblikket stigende, det synes ikke sandsynligt, at dette sårbare område — og andre lignende olierige regioner i landet-vil opleve en pusterum fra boring når som helst snart.
forskerne bliver nødt til at holde øje med de “subsidier” — små hulrum, der kan betragtes som præ-synkehuller — som de fandt i denne region under deres undersøgelse. Nu, der er en nedsænkningsskål en halv mil øst for den anden, et mindre blink synkehul, og andre vokser nær Imperial og Pecos. De bliver også nødt til at passe på områder, der ser ud til at være “opløftet” — hævet med flere inches — som et resultat af væskeinjektion under tryk, da disse er lige så ustabile.
så er der problemet med seismisk aktivitet, der forekommer i regionen nær Pecos med en unaturlig hastighed. “Før 2012 var der ikke registreret jordskælv der,” sagde Kim. “Samtidig viser vores resultater tydeligt, at jorddeformation nær Pecos forekommer.”
for nu Kan holdet kun bruge deres nye radaranalyseteknikker til at overvåge, hvad der sker i denne region. Der er intet løfte om at gøre det vil bremse de menneskelige aktiviteter, der fortsætter med at slå huller i landskabet, men i det mindste kan de sørge for, at et minimum antal mennesker er der, hvis disse huller hule ind.
