to af de mest fremtrædende dokumenter, der blev manifesteret under den amerikanske Revolution, var forbundets artikler og forfatningen.
forbundets artikler var den første vellykkede indsats for at organisere og mobilisere de oprindelige tretten kolonier i De Forenede Stater. Før starten blev alle amerikanske aktiviteter, der blev anset for undergravende for Englands krone, betragtet på samme måde som terrorisme anses for i dag. Disse oprørsaktiviteter handlede uafhængigt af en suveræn myndighed. Som et resultat kunne de revolutionære kræfter i USA ikke udnytte eller søge hjælp fra andre udenlandske regeringer. dem taktisk og diplomatisk svage mod sin Britiske fjende.
den kontinentale kongres, der har brug for indenlandsk enhed og udenlandsk bistand, pressede på for ratificering af disse dokumenter i 1776. Det var først i 1781, at gruppen var i stand til at færdiggøre dokumentet, der fungerede som en tredjedel af De Forenede Staters grundlæggende dokumenter (også inklusive Uafhængighedserklæringen og Modeltraktaten). Forbundets artikler gav de oprindelige kolonimagter en vis ekstra gearing i håndteringen af diplomatiske anliggender, herunder forhandling af jordaftaler med udenlandske regeringer.
efter den amerikanske Revolution genopstod Konføderationens artikler som et emne med intens samtale. Amerikanske nationalister, for nylig opmuntret af deres sejr over den engelske krone, hævdede, at forbundets artikler ikke gav en tilstrækkelig central myndighed med henblik på regeringsførelse. Der var ingen etableret udøvende magt. Der var ingen retslig gren, så tvister kunne ikke voldgifteres tilstrækkeligt. Internationale traktater blev vedtaget med forbundets artikler, men de enkelte stater var i stand til at overtræde disse traktater efter ønske og satte USA på et dårligt sted diplomatisk i slutningen af det 18.århundrede. Vigtigst var der ingen skattemyndighed, så penge kunne ikke indsamles for at betale de amerikanske krigsudgifter og gæld. Den kontinentale kongres var i stand til at udskrive penge, men pengene blev gjort værdiløse. Udtrykket” ikke et kontinentalt værd ” blev udbredt i denne æra.
der var vigtige forskelle mellem de to dokumenter i hvordan de begge kodificerede loven. Forbundets artikler etablerede en unicameral lovgiver i modsætning til det eventuelle tokammersystem oprettet af forfatningen. Stemmeret blev delegeret til stater baseret på udvalg (bestående af alt fra to til syv personer), og hver stat havde en stemme i forbundets artikler; forfatningen tillod en enkelt stemme for hver lovgivende repræsentant (for hver stat, to senatorer og et antal Husrepræsentanter baseret på folketællingspopulation). Desuden oprettede forfatningen den udøvende gren af regeringen og oprettede en figurhovedafdeling for regeringen, der stadig blev holdt ansvarlig for offentlig kontrol. I den store ordning af ting gjorde forfatningen mere for at centralisere autoritet i en enkelt politisk enhed snarere end at stole på den mere slappe union skabt af forbundets artikler.
den amerikanske forfatning blev vedtaget i 1789 og erstattede forbundets artikler permanent. Dette dokument lagde et meget mere ekspansivt styringssystem, der skabte kontrol og balance mellem de tre regeringsgrene. Det opregnede også forholdet mellem den føderale regering og staterne. Vigtigst er det, at det etablerede Bill of Rights, de første ti ændringer af forfatningen, der lagde grundlaget for de borgerlige frihedsrettigheder, vi nyder som amerikanske borgere. Forfatningen var et unikt dokument for sin tid. Det inspirerede mange andre lande til at følge på en lignende måde for udviklingen af deres egne demokratisk baserede reformationer.
men på trods af sin originalitet var forfatningen ikke perfekt. Med vilje vag fra starten behandlede forfatningen ikke flere fremtrædende spørgsmål, såsom slaveriets institution. Siden starten er forfatningen blevet ændret flere gange. Selv da blev nye tilføjelser til forfatningen – såsom det 18.ændringsforslag, der forbød salg af alkohol og startede forbuddet – underlagt ophævelse. Nu indeholder dokumentet 27 ændringsforslag og 7 artikler. På trods af dette tilsyneladende store dokument er den amerikanske forfatning en af de korteste forfatninger, der eksisterer til dato.