Le Japon est la plus ancienne monarchie continue au monde.
Bien qu’il s’agisse d’une démocratie libérale, le Japon est également la plus ancienne monarchie continue au monde. Selon une généalogie largement acceptée (bien que quelque peu légendaire), la famille d’Akihito a régné pendant environ 2 700 ans. Bien que nous connaissions peu les 25 premiers empereurs – à partir de 600 av.J.-C. avec l’empereur Jimmu, dit descendre de la déesse du soleil Amaterasu – il existe des preuves solides d’une lignée héréditaire ininterrompue s’étendant de 500 à aujourd’hui.
Akihito est le premier monarque japonais en 200 ans à démissionner.
Il n’était pas si important pour l’empereur d’abdiquer le trône; plus de la moitié des monarques du Japon à travers l’histoire l’ont fait. Le dernier fut l’empereur Kokaku, qui démissionna en 1817. L’empereur du Japon a longtemps été connu sous le nom de tenno, ou « souverain céleste », avec un droit divin de gouverner. Mais avec la montée du culte de l’empereur au 19ème siècle — pleinement encouragé par les dirigeants politiques du Japon — l’empereur est effectivement devenu un demi-dieu, et la démission est devenue une étape impensable.
Dans le cadre de la capitulation du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, Hirohito a en fait dû renoncer publiquement à « la fausse conception selon laquelle l’empereur est divin. »Bien que la constitution japonaise de 1947 ait effectivement réduit l’empereur à une figure de proue, le bureau a toujours un pouvoir considérable en tant que « symbole de l’État et de l’unité du peuple. »
Akihito a rompu avec la tradition lorsqu’il s’est marié, devenant le premier monarque japonais à épouser une roturière. Son fils Naruhito a fait de même.
Jusqu’au XXe siècle, les empereurs avaient généralement une épouse principale et plusieurs concubines (toutes issues de familles nobles). Akihito a été le premier empereur à avoir la permission d’épouser une roturière, et il l’a fait, tombant amoureux de Michiko Shoda (maintenant impératrice Nagako) après l’avoir rencontrée sur un court de tennis. Ils se sont mariés en 1959 et ont eu trois enfants. Le fils aîné d’Akihito, le prince héritier Naruhito, devenu empereur en avril 2019, a également épousé une roturière, l’ancienne diplomate Masako Owada.
Les femmes pouvaient autrefois hériter du trône impérial.
Bien qu’historiquement, les femmes pouvaient monter sur le trône du Japon et régner de leur propre chef — huit des dirigeants du Japon ont été des femmes — la loi sur la maison impériale du Japon stipule désormais que seuls les héritiers mâles peuvent hériter du trône. Bien qu’il ait été question de changer la loi pour inclure les membres féminins de la famille royale dans la succession impériale, tout projet de le faire a été abandonné après que la princesse Kiko (épouse du fils cadet d’Akihito, le prince Akishino) a donné naissance à un fils l’année suivante. Pourtant, comme le prince Hisahito est le seul homme né dans la famille royale du Japon depuis 1965, la retraite d’Akihito a relancé les discussions sur la modification de la loi afin d’inclure la princesse Aiko (fille du prince héritier Naruhito et de la princesse Masako) ainsi que les deux sœurs d’Hisahito dans la ligne de succession.
Message Vidéo de l’empereur Akihito. (Crédit: Tomohiro Ohsumi / Getty Images)
La monarchie est souvent appelée le Trône du Chrysanthème, ce qui est une métaphore — mais aussi une chose réelle.
Le kiku (qui signifie chrysanthème en japonais) a été introduit au Japon en provenance de Chine. Selon la légende, la fleur provenait d’une ville où les gens vivaient depuis plus de 100 ans, tout cela grâce à l’eau potable d’une source de montagne entourée de chrysanthèmes. Les passeports japonais portent un sceau de la fleur, maintenant un symbole très important de la nation elle-même. Le Palais impérial de Tokyo, où vivent Akihito et sa famille, contient une chaise ornée connue sous le nom de Takamikura — un trône de chrysanthème utilisé pour les cérémonies de couronnement.3. Le Japon fonde même son calendrier sur l’empereur.Le Japon dispose d’un système de calendrier unique qui définit l’année en fonction du règne de l’empereur. Par exemple, 2016 est exprimée comme la 28e année d’Akihito sur le trône. Lorsque son successeur sera couronné, la date du calendrier sera réinitialisée à la première année. Selon la coutume japonaise moderne, lorsque les empereurs meurent, ils reçoivent de nouveaux noms reflétant l’époque à laquelle ils ont régné. Le père d’Akihito, Hirohito, qui a gouverné le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, est connu à titre posthume sous le nom de Showa (« Japon radieux »). Akihito, couronné en 1989, deviendra Heisei, ou « la paix partout. »
L’émission radiophonique de l’empereur Hirohito en 1945 était sans précédent et choquait de nombreux Japonais.
En août 1945, Hirohito a annoncé la défaite du Japon par les Alliés lors de la Seconde Guerre mondiale dans l’émission Jewel Voice, mais n’a fait aucune mention directe de la reddition du Japon. Pour beaucoup de Japonais, le discours d’Hirohito était la première fois qu’ils entendaient la voix de l’empereur — bien qu’il ait parlé dans un japonais courtois que peu de gens pouvaient comprendre. En 2011, les chaînes de télévision japonaises ont diffusé la première allocution publique de son fils, l’empereur Akihito, qui cherchait à apaiser la nation après qu’un tremblement de terre-tsunami dévastateur eut frappé la côte nord-est du Japon, déclenchant une catastrophe à la centrale nucléaire de Fukushima. L’adresse d’Akihito évoquait des souvenirs de l’émission de radio de son père.