Il Giappone è la più antica monarchia continua del mondo.
Sebbene sia una democrazia liberale, il Giappone è anche la più antica monarchia continua del mondo. Secondo una genealogia ampiamente accettata (anche se in qualche modo leggendaria), la famiglia di Akihito ha governato per circa 2.700 anni. Anche se sappiamo poco dei primi 25 imperatori-a partire dal 600 a. C. con l’imperatore Jimmu, che si dice discenda dalla dea del sole Amaterasu, ci sono solide prove di una linea ereditaria ininterrotta che si estende dal 500 d.C. ad oggi.
Akihito è il primo monarca giapponese in 200 anni a dimettersi.
Non era un grosso problema per l’imperatore abdicare al trono; più della metà dei monarchi giapponesi nel corso della storia lo hanno fatto. L’ultimo fu l’imperatore Kokaku, che si dimise nel 1817. L’imperatore del Giappone fu a lungo conosciuto come tenno, o “sovrano celeste”, con un diritto divino di governare. Ma con l’ascesa del culto dell’imperatore nel 19 ° secolo—pienamente incoraggiato dai leader politici del Giappone—l’imperatore divenne effettivamente un semidio, e dimettersi divenne un passo impensabile.
Come parte della resa del Giappone nella seconda guerra mondiale, Hirohito in realtà ha dovuto rinunciare pubblicamente “la falsa concezione che l’imperatore è divino.”Anche se la costituzione del Giappone del 1947 ha effettivamente ridotto l’imperatore a una polena, l’ufficio ha ancora un notevole potere come “simbolo dello stato e dell’unità del popolo.”
Akihito ruppe con la tradizione quando si sposò, diventando il primo monarca giapponese a sposare un cittadino comune. Suo figlio Naruhito ha fatto lo stesso.
Fino al 20 ° secolo, gli imperatori di solito avevano una moglie principale e diverse concubine (tutte di famiglie nobili). Akihito fu il primo imperatore ad avere il permesso di sposare una popolana, e lo fece, innamorandosi di Michiko Shoda (ora imperatrice Nagako) dopo averla incontrata su un campo da tennis. Si sposarono nel 1959 e ebbero tre figli. Il figlio maggiore di Akihito, il principe ereditario Naruhito, che divenne imperatore nell’aprile 2019, sposò anche un cittadino comune, l’ex diplomatico Masako Owada.
Una volta le donne potevano ereditare il trono imperiale.
Anche se storicamente, le donne potevano salire al trono giapponese e governare in modo autonomo—otto dei governanti del Giappone sono state donne—La legge della casa imperiale giapponese ora impone che solo gli eredi maschi possano ereditare il trono. Sebbene si fosse parlato di cambiare la legge per includere membri femminili della famiglia reale nella successione imperiale, qualsiasi piano per farlo fu abbandonato dopo che la principessa Kiko (moglie del figlio minore di Akihito, il principe Akishino) diede alla luce un figlio l’anno successivo. Tuttavia, poiché il principe Hisahito è l’unico maschio nato nella famiglia reale giapponese dal 1965, il ritiro di Akihito ha fatto rivivere il discorso di modifica della legge al fine di includere la principessa Aiko (figlia del principe ereditario Naruhito e della principessa Masako) così come le due sorelle di Hisahito nella linea di successione.
Il videomessaggio dell’imperatore Akihito. (Credito: Tomohiro Ohsumi / Getty Images)
La monarchia è spesso indicata come il trono del crisantemo, che è una metafora—ma anche una cosa reale.
Il kiku (che è giapponese per crisantemo) è stato originariamente introdotto in Giappone dalla Cina. Secondo la leggenda, il fiore proveniva da una città dove la gente viveva da più di 100 anni, tutto grazie all’acqua potabile di una sorgente di montagna circondata da crisantemi. I passaporti giapponesi recano un sigillo del fiore, ora un simbolo importantissimo della nazione stessa. Il Palazzo Imperiale di Tokyo, dove vivono Akihito e la sua famiglia, contiene una sedia ornata nota come Takamikura—un vero trono di crisantemo usato per le cerimonie di incoronazione.3. Il Giappone basa persino il suo calendario sull’imperatore.Il Giappone ha un sistema di calendario unico che definisce l’anno in base al regno dell’imperatore. Ad esempio, il 2016 è espresso come il 28 ° anno di Akihito sul trono. Quando il suo successore viene incoronato, la data sul calendario verrà ripristinata al primo anno. Secondo l’usanza giapponese moderna, quando gli imperatori muoiono ricevono nuovi nomi che riflettono l’epoca in cui governavano. Il padre di Akihito, Hirohito, che governò il Giappone durante la seconda guerra mondiale, è conosciuto postumo come Showa (“radiant Japan”). Akihito, incoronato nel 1989, diventerà Heisei, o ” pace ovunque.”
La trasmissione radiofonica dell’imperatore Hirohito nel 1945 fu senza precedenti e scioccò molti giapponesi.
Nell’agosto 1945, Hirohito annunciò la sconfitta del Giappone da parte degli alleati nella seconda guerra mondiale nella trasmissione Jewel Voice, ma non fece alcuna menzione diretta della resa del Giappone. Per molti giapponesi, il discorso di Hirohito era la prima volta che avevano sentito la voce dell’imperatore—anche se parlava in un giapponese cortese che poche persone potevano capire. Nel 2011, le reti televisive giapponesi hanno trasmesso il primo discorso pubblico di suo figlio, l’imperatore Akihito, che ha cercato di calmare la nazione dopo che un devastante terremoto-tsunami ha colpito la costa nord-orientale del Giappone, innescando un disastro nella centrale nucleare di Fukushima. L’indirizzo di Akihito evocava ricordi della trasmissione radiofonica di suo padre.