Représentation de la graisse dans les médias
La déshumanisation du corps gras est partout. Vous vous familiariserez avec les corps plus grands apparaissant dans la couverture médiatique de la dernière campagne « anti-obésité ». La caméra se penche sur l’estomac, la taille, les jambes, comme si ce n’étaient que de simples parties du corps qui n’appartenaient pas à un être humain réel. Le message que nous recevons en voyant ces corps sans tête est d’abord que la « graisse » est un objet dont on parle, dont on discute, qu’on ridiculise: elle ne fait pas partie d’une personne entière. Le deuxième message est: pourquoi voudriez-vous être identifié comme une personne grosse? Nous protégeons votre anonymat car être gros est honteux.
La thérapeute, écrivaine et activiste des graisses, la Dre Charlotte Cooper, a beaucoup écrit sur la représentation des personnes grasses dans les médias, inventant même le terme « Gras sans tête » pour décrire le phénomène médiatique décrit ci-dessus. La prochaine fois que vous verrez une telle image, nul doute que ce terme apparaîtra dans votre tête.
Retirer les têtes de ces images contribue également à l' »othering » des personnes grasses: une étude publiée en novembre 2019 a décrit les résultats de la projection d’images à un groupe de participants de personnes grasses sans tête, telles que celles couramment vues dans les actualités:
» les photos sans tête de personnes obèses ont déclenché les réponses d’évitement de la maladie, ce qui a augmenté séquentiellement la perception déshumanisante et les attitudes négatives envers les personnes obèses. »
Même dans la narration visuelle fictive, les rôles des personnes dans les corps plus grands sont limités et souvent stéréotypés pour s’adapter au récit médiatique général. Beaucoup de critiques ont été adressées au personnage de Kate de Chrissy Metz dans l’émission de NBC This Is Us, car, bien que nous voyions un gros acteur jouer un gros rôle (contrairement aux nombreux exemples d’acteurs de taille droite portant un gros costume que nous connaissons tous, qui sont joués soit pour rire, pitié, ou dégoût), son personnage est conforme à de multiples stéréotypes de graisse dommageables. Dans son article pour Bitch Media, Evette Dionne écrit sur le personnage de Kate comme étant clairement écrit par des gens qui ne sont pas gros; qui projettent simplement une idée de ce qu’ils pensent que cela doit ressembler à être gros.
Dionne décrit comment presque tous les gros personnages de la télévision se jouent:
» Ils sont obsédés par la perte de poids. Ils sont seuls parce qu’ils manquent d’amour romantique. Ils se sentent méprisés ou retardés dans leur carrière. Ils nourrissent tout le monde dans leur orbite, mais personne ne les nourrit. »
Nous avons vu deux exceptions majeures à cela au cours des deux dernières années. Le premier est dans le personnage de Plum dans la série AMC Dietland (RIP Dietland – bien sûr, il a été annulé après sa première saison), créé par Marti Noxon, et basé sur le livre de Sarai Walker. Nous voyons l’arc de personnage de Plum (joué délicieusement par l’acteur Joy Nash) alors qu’elle passe d’une grosse personne qui déteste, qui limite la nourriture, qui fait honte à elle-même, à une anarchiste qui brise la culture de l’alimentation et qui ne baise pas. Quand j’ai regardé le premier épisode de la première saison, j’ai pleuré: surtout parce qu’il y avait ici un programme dans lequel les personnages me ressemblaient, parlaient comme moi, se sentaient comme moi et étaient traités comme moi. C’était radical de voir une représentation aussi crédible juste devant moi. L’intrigue devient légèrement fantastique, mais cela n’enlève rien ou ne détourne pas des points politiques et culturels puissants qu’elle soulève.
Encore plus récemment, Shrill de Hulu (basé sur le livre à succès de l’écrivain Lindy West) nous a finalement offert un spectacle dans lequel un acteur gras joue un personnage gras — et c’est tout. Elle vit juste sa vie. Elle va à son travail, elle traîne avec ses amis, elle voit sa famille. La seule façon pour le spectateur de voir les préjugés à l’écran est à travers les yeux du personnage principal Annie — magnifiquement joué par Aidy Bryant — chaque fois qu’elle en reçoit. Elle n’affiche aucun sentiment de haine de soi ou de désir de regarder autrement qu’elle ne le fait. Et elle fait l’amour. Beaucoup de sexe, et c’est génial.
Si Annie avait été un personnage de taille droite, et que je l’avais décrite exactement de la même manière, rien de tout cela ne sonnerait radical. Mais parce qu’elle est grosse, il est radical qu’on lui donne une vie pleine et intéressante. Parce que ce n’est pas quelque chose que nous voyons habituellement à l’écran, même si le simple fait de vivre notre vie est une expérience beaucoup plus courante pour les grosses personnes.
Hypothèses sur la « santé » des autres
Beaucoup de gens pensent qu’ils peuvent regarder une personne qui vit dans un corps plus grand et connaître instantanément son histoire. Ils peuvent deviner leurs habitudes, leur mode de vie, leurs préférences alimentaires, le tout d’un simple coup d’œil, et supposer qu’ils sont gros parce qu’ils sont paresseux, ne savent pas bien manger ou ne se soucient tout simplement pas de leur propre santé.
S’ils dépassent cette ligne de pensée, ils peuvent se demander si cette personne a une carence en hormones, un problème thyroïdien ou une maladie débilitante.
La « santé » perçue est déformée. Vous ne pouvez pas savoir à quel point une personne est en bonne santé en la regardant. Nous savons que mince n’est pas nécessairement sain – alors pourquoi la graisse devrait-elle être malsaine?
Si jamais seules les grosses personnes tombaient malades, il y aurait une certaine légitimité à ce préjugé. Mais ce n’est pas le cas.
Je ne connais pas les raisons pour lesquelles les gens que je croise dans la rue sont minces. Et pour être honnête, je n’y pense pas. Mais malgré la statistique d’une étude de 2019 qui indique que 64,3% des adultes au Royaume-Uni sont en surpoids ou obèses, les personnes grasses sont toujours considérées comme l’exception et doivent être interrogées et spéculées, comme si nous n’étions pas des êtres humains à part entière.
Une grande partie de la fatphobie est déguisée en préoccupation de santé: « Je dis cela uniquement parce que je m’inquiète pour votre santé »; « N’êtes-vous pas inquiet pour votre santé, étant de cette taille? »Beaucoup de personnes minces, qui se croient en bonne santé, croient qu’elles ont le droit de parler à des personnes grosses — parfois de parfaits inconnus — de leur taille, comme s’il était tout à fait légitime d’approcher quelqu’un que vous ne connaissez pas et de parler de leur santé perçue, en fonction de ce qu’elles pensent que leur taille signifie.
Mais le problème est le suivant: peu importe pourquoi une personne est grosse. Les gros méritent d’être traités avec respect et dignité parce que nous sommes des êtres humains.
Une incompréhension générale des objectifs de l’activisme fat
Il y a une perception incorrecte que les militants fat sont anti-santé. Ce n’est pas vrai. La santé et la graisse sont des questions distinctes. Les gros sont aussi intéressés à être en bonne santé que tout le monde.
Il existe tout un mouvement autour de cette notion, appelée « La santé à toutes les tailles » (souvent appelée HAES), du nom du livre du même titre de Lindo Bacon, PhD. Leur livre soutient que la graisse n’est pas le problème — toute une série d’autres problèmes sont des facteurs plus importants de mauvaise santé — y compris l’industrie de l’alimentation, les préjugés systémiques au sein de l’établissement médical et les normes du corps culturel.
Une autre idée fausse est que les militants de la graisse veulent juste que tout le monde soit gros pour que les préjugés disparaissent. C’est également faux. Les militants Fat se fichent de savoir si vous êtes gros ou non: notre objectif est que tout le monde — quelle que soit sa taille – soit traité avec la même dignité et le même respect.
Réponses émotionnelles
Je comprends que la peur peut l’emporter sur la raison. Notre réaction de peur intervient lorsque nous nous sentons en danger, et être gros dans ce monde peut être dangereux – pas nécessairement à cause des raisons que l’on peut présumer, mais souvent, à cause des attitudes et des actions des autres.
Dans son livre Shrill, l’écrivaine Lindy West décrit à quel point elle a reçu de la haine en ligne lorsqu’elle a commencé à exprimer son opinion, et combien de menaces qu’elle a reçues — la plupart d’entre elles des menaces de viol et de mort — incluaient une mention de la taille de son corps.
« … Je passe autant de temps à contrôler les dégâts — à jouer à la taupe avec les préjugés de mon lectorat contre mes identités (grosse, féminine, féministe) – qu’à écrire de nouveaux documents, à générer de nouvelles idées, à lancer de nouvelles histoires et à me promouvoir auprès de nouveaux publics. » (Strill, p. 112, Éditions Quercus 2017)
Nous savons rationnellement que la réponse que Lindy a reçue n’était pas fondée sur la raison. Il n’y a pas d’édit qui stipule que les gros doivent être terrorisés sur Internet. Cela n’arrive qu’à la suite du conditionnement avec lequel nous avons tous grandi: cette graisse est fausse / mauvaise / immorale / sale, et la minceur est juste / bonne / morale / propre.
Avoir peur d’être ou de devenir gros — par peur d’être moqué ou ostracisé — est une preuve suffisante de l’existence de la fatphobie: c’est sa définition même. Si cette peur existe dans la mesure où les gens font des efforts extrêmes pour l’éviter — des années de régime, s’inscrivant à de célèbres programmes de perte de poids, des « pilules amaigrissantes », des suppositoires, de l’excès d’exercice – c’est une preuve suffisante pour qu’elle soit endémique dans notre société et doit donc être prise au sérieux.
Il y a aussi l’argument selon lequel le dégoût joue un rôle dans les préjugés envers les personnes dans les corps plus grands. Cet article de chercheurs de l’Université Macquarie de Sydney, en Australie, soutient que la réponse aux groupes stigmatisés — dégoût et évitement — est similaire à la « réponse à l’évitement de la maladie », dans laquelle les gens croient qu’ils seront « infectés » par la condition qu’ils assument ou qu’on leur dit que la personne stigmatisée porte — indépendamment de toute preuve de menace réelle.
» Nous proposons que de nombreuses formes de stigmatisation reflètent l’activation de ce système d’évitement de la maladie, qui est susceptible de répondre aux signes visibles et aux étiquettes qui désignent la maladie, quelle que soit leur exactitude. »(Mon enhardiment.)
L’article décrit ensuite comment la stigmatisation est accrue par la perception de la responsabilité de leur état, la victime de cette stigmatisation est perçue comme étant:
» Une dernière explication de certaines formes de stigmatisation est qu’elles résultent du blâme. Des facteurs liés au mode de vie, tels que la contrôlabilité de la maladie, contribuent clairement à la stigmatisation de certains groupes (par exemple, les partenaires sexuels multiples qui sont perçus comme accompagnant un mode de vie gai dans le VIH; le choix perçu fait par les personnes qui fument dans le cancer du poumon; et le choix de manger chez les personnes obèses). »
Il y a même des preuves que le simple fait d’être à proximité d’une personne grosse peut créer de la stigmatisation. Une étude de Michelle R. Hebl et Laura M. Mannix de l’Université Rice de Houston a conclu que le simple fait d’être près d’une personne grosse peut entraîner une stigmatisation:
» ces résultats clarifient le phénomène de stigmatisation par association en suggérant qu’une relation n’est pas toujours nécessaire pour que la stigmatisation se propage. Au contraire, les résultats actuels suggèrent qu’une connexion minimale — même une simple liaison entre deux personnes par simple proximité — est suffisamment solide pour invoquer un phénomène de propagation. »
Privilège mince
Ceux qui ne pensent pas que la fatphobie est un problème ont très probablement bénéficié du privilège mince toute leur vie; ils n’ont peut-être même pas remarqué que les gros sont traités différemment et sont donc moins susceptibles de croire les gros lorsqu’ils expliquent leurs expériences.
Ils n’ont peut-être pas fait partie des nombreuses personnes qui se sont assises à côté de quelqu’un dans un avion pour demander à leur voisin de changer de siège (demandant généralement un surclassement) parce que la « graisse de leur compagnon de ligne se répandait sur eux ». Une recherche rapide sur Google renverra des centaines de résultats pour ce « problème ». (J’ai dû arrêter de cliquer à la page 8.)
Ils n’auraient peut-être jamais été victimes de discrimination lors d’un entretien d’embauche en fonction de la taille de leur corps (un préjugé qui touche beaucoup plus de femmes que d’hommes), ou ils auraient été déplacés d’un rôle de client parce qu’ils avaient pris du poids.
Ils ont peut-être toujours pu visiter n’importe quel magasin de vêtements de leur choix et acheter une chemise, un pantalon, une robe, sans remarquer que la plupart des marques n’offrent qu’un nombre limité de tailles plus grandes (bien que l’industrie du vêtement « grande taille » vaille 162 $.5 milliards en 2017, ce chiffre devrait être plus proche de 243 milliards de dollars d’ici 2026.)