Le glyphosate est très sensible à la dégradation par les organismes microbiens (bactéries et champignons) dans les sols, l’eau et les sédiments et est également facilement dispersé par les plantes et est donc considéré comme non persistant dans l’environnement. Le temps de dissipation de 50% (DT50) du glyphosate dans les plantes forestières, les sols, l’eau et les sédiments varie de quelques jours à quelques semaines, en grande partie en fonction des conditions environnementales qui influencent l’activité microbienne. Le principal produit de transformation du sol, des sédiments et de l’eau est l’acide aminométhylphosphonique (AMPA), qui présente généralement un profil d’augmentation transitoire lorsqu’il se forme par le processus de dégradation du glyphosate, puis diminue lorsque le produit de dégradation lui-même commence à se dégrader. Ce modèle fait généralement en sorte que les résidus d’AMPA persistent plus longtemps dans les sols et les sédiments que le glyphosate lui-même.
Chez les plantes, le glyphosate est absorbé en grande partie par le feuillage et redistribué par la plante aux racines et aux zones de croissance active et métabolisé dans la plante avec un temps approximatif à 50% de dissipation des résidus foliaires allant d’environ 2 jours (Thompson et al. 1994) à 10-27 jours (Newton et al. 1984; Feng et Thompson 1990). Legris et Couture, 1990, ont documenté un pic de résidus de glyphosate dans le feuillage des framboisiers 3 semaines après le traitement, puis un déclin rapide (~ 90 %) au cours de la période de cinq semaines qui a suivi.
Le glyphosate est facilement métabolisé par les bactéries du sol et de nombreuses espèces de microorganismes du sol peuvent utiliser le glyphosate comme seule source de carbone (Durkin, 2003). Dans les sols, l’eau et les sédiments, le glyphosate est dégradé principalement par des organismes microbiens pour former le produit de dégradation primaire, l’acide amino-méthylphosphonique (AMPA), puis en dioxyde de carbone et en composés inorganiques simples, de sorte qu’il ne persiste pas (Torstensson, 1985). Le temps nécessaire pour que les concentrations de glyphosate dans la litière forestière ou les sols diminuent de 50 % varie d’environ 10 à 60 jours selon les conditions environnementales (Thompson et al. 2000; Roy et coll. 1989; Newton et coll. 1994; Newton et coll. 1984, Feng et coll. 1990; Legris et Couture 1988). En général, les sols chauds, humides et riches en matière organique présentent la dégradation la plus rapide, en grande partie parce que ces conditions sont propices à une augmentation des populations et de l’activité microbiennes. Dans une étude forestière menée au Nouveau-Brunswick, Thompson et coll. (2000) ont montré que les résidus de glyphosate dans les couches du sol forestier et du sol minéral se dissipaient rapidement avec une demi-vie moyenne < 12 jours pour trois formulations de glyphosate différentes testées. Une étude récente menée en Alaska (Newton et al. 2008) ont démontré une dégradation significative des résidus de sol de glyphosate même dans des conditions extrêmes d’application à la fin de l’été/ à l’automne et de longues périodes subséquentes de gel.
Dans les systèmes aquatiques, le glyphosate est dégradé par les microorganismes et atténué de la colonne d’eau par sorption dans les sédiments de fond et dans les eaux en mouvement par dilution. Dans l’eau stagnante, le temps nécessaire à la dissipation de 50% des résidus de glyphosate dans l’eau dépend des conditions environnementales, y compris la température, la profondeur de l’eau, la présence de macrophytes et de l’eau: les ratios de sédiments varient généralement de quelques jours à environ 4 semaines. (Legris et Couture, 1990; Couture et coll. 1995; Goldsborough et Beck 1989; Goldsborough et Brown 1993; Wojtaszek et al. 2004; Newton et coll. 1994; Edge et coll. 2014). Dans les systèmes d’eau en mouvement, le glyphosate se dissipe rapidement et atteint généralement des niveaux non détectables en 1 à 4 jours (Feng et al. 1990; Newton et coll. 1984; Newton et coll. 1994). Dans les eaux stagnantes et les eaux courantes, les sédiments de fond ont tendance à être un puits primaire pour les résidus de glyphosate, où ils présentent généralement un pic transitoire lorsque les résidus se séparent ou sont transportés dans les sédiments, puis diminuent par la suite (Goldsborough et Brown, 1993; Feng et al. 1990; Newton et coll. 1984; Edge et al., 2014), bien que les résidus de sédiments puissent être un peu plus persistants, on pense également qu’ils ne sont pas biologiquement disponibles en raison d’une forte liaison dans les sédiments de fond (Newton et al., 1984; Edge et al., 2014). 1994).
Dans une étude forestière de la Colombie-Britannique, Feng et Thompson (1990) ont montré que les résidus du produit de dégradation primaire AMPA dans la litière de feuilles se dissipaient facilement après l’application et étaient à des limites de détection ou en dessous de celles-ci dans les 29 jours. Dans les sols, les concentrations d’AMPA ont montré une augmentation transitoire associée à la dégradation initiale du glyphosate, les concentrations diminuant généralement par la suite atteignant de faibles concentrations équivalant à 6-27 % des concentrations initiales de résidus de glyphosate un an après le traitement. De même, Roy et coll. (1989) ont signalé des augmentations transitoires de l’AMPA dans les sols forestiers de l’Ontario, avec de faibles concentrations par rapport aux concentrations de glyphosate à tout moment d’échantillonnage discret et des concentrations approchant 2 % des concentrations initiales de glyphosate un an après le traitement.
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