» Ce qui s’est passé à Whitelake ce week-end a peut-être été plus qu’une effusion incontrôlée de jeunes branchés, luttant comme ils l’ont fait pour survivre. D’abord, les embouteillages de 20 miles et les randonnées de 5 miles; ensuite, la chaleur intense et la pluie soudaine; la soif et la faim de la pénurie d’eau et de nourriture, juste pour avoir l’occasion de passer quelques jours à la campagne à se faire lapider sur leurs drogues et à groover sur la musique. Ce qui s’est passé à Whitelake, c’est que des centaines de milliers d’enfants ont envahi une zone de villégiature rurale totalement non préparée pour les accueillir. »
– John Laurence, CSB News
C’est un présentateur qui parle de Woodstock en 1969, mais il aurait tout aussi bien pu parler de TomorrowWorld à Chattahoochee Hills, en Géorgie, le week-end dernier (25-27 septembre 2015). Des averses éparses tout au long du festival ont transformé les terres agricoles de 8 000 acres en une fosse de boue géante, et la décision des organisateurs du festival de limiter les services de transport samedi a laissé de nombreuses personnes bloquées, certaines ayant dépensé des centaines de dollars pour payer les prix élevés des Ubers, et d’autres forcés de dormir sur le bord de la route sans eau ni nourriture.
Pour la plupart, les choses ne se sont pas améliorées à partir de là; le festival a annulé dimanche pour les non-campeurs, qui formaient la majorité des participants. Beaucoup ont essayé d’entrer de toute façon en tentant de bloquer les portes, ou se sont jetés sur les médias sociaux pour discuter de poursuites potentielles, entre autres griefs. C’était la troisième année de l’édition américaine du festival EDM — le Tomorrowland original en Belgique a été fondé en 2005 — et à moins d’un contrôle majeur des dégâts pour apaiser les masses livides promettant de ne jamais revenir, c’était peut-être sa dernière.
Hardwell à TomorrowWorld (Photo via TomorrowWorld / Facebook)
À l’heure actuelle, les intempéries ont gâché suffisamment de festivals pour que l’on puisse penser que l’un des plus grands du pays — l’année dernière, il y avait 160 000 participants — aurait un plan de sauvegarde. En fait, un autre festival SFX appelé Hudson Project a fait face à des problèmes presque extrêmement similaires avec le mauvais temps et une mauvaise planification en juillet 2014. Au lieu de cela, la boue qui a frappé les collines a finalement provoqué la fermeture du festival le troisième jour à quiconque ne campait pas sur place.
Résumé du projet Hudson: Un cauchemar infernal de boue et de désordre
Une partie de la déclaration officielle envoyée dimanche à THUMP sur demande disait: « Nous prenons la sécurité de tous nos visiteurs très au sérieux. Les précipitations depuis jeudi ont entraîné une capacité limitée des terrains de stationnement du festival, des lieux de dépose et du système de navette. Les festivaliers avec des billets d’une journée, des billets sur la liste des invités et ceux qui ne campent pas déjà à DreamVille ne pourront malheureusement pas accéder aux événements d’aujourd’hui. »Les médias ont également été informés que les navettes pour les visiteurs et les médias ne fonctionneraient pas et que TomorrowWorld ne serait accessible qu’aux résidents de DreamVille, le camping du festival.
L’annonce de TomorrowWorld sur leur Facebook que « Mère nature en a décidé autrement » n’a rien fait pour apaiser ceux qui apprenaient leurs projets de voir des artistes comme Armin van Buuren, David Guetta et Big Gigantic venait d’être détruit. (Le festival a depuis publié un article avec un lien vers sa politique de remboursement.) D’autre part, Armin van Buuren a tweeté ses condoléances en moins de 140 caractères: « Très désolé pour les personnes qui ne peuvent pas rejoindre @TomorrowWorld ce soir! J’espère que vous apprécierez toujours mon set via le livestream! Tomorrowworld.com/home »
Très désolé pour les personnes qui ne peuvent pas rejoindre @TomorrowWorld ce soir! J’espère que vous apprécierez toujours mon set via le livestream! http://t.co/ERnZMf2MgT
— Armin van Buuren (@arminvanbuuren) Septembre 27, 2015
La nouvelle de l’annulation a été le sel de la catastrophe des transports de samedi soir, au cours de laquelle les non-campeurs qui tentaient de regagner leurs maisons et leurs hôtels ont dû parcourir des kilomètres dans la boue pour accéder aux navettes et aux Ubers, qui n’ont pas pu rejoindre le terrain du festival car les routes menant à l’entrée étaient jugées inaccessibles. Certains ont payé des centaines de dollars en raison de la flambée des prix après s’être finalement rendus à un Uber; d’autres ont simplement abandonné et dormi où ils pouvaient.
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James Baker, un troisième minuterie qui s’est porté volontaire pour le festival l’année dernière, était « présent pour toutes les manigances. »Après le spectacle, il savait que la sortie allait « être mauvaise » et a réussi à se faufiler dans une navette du personnel jusqu’à un parking à trois kilomètres de là.
« À partir de là, c’était les Hunger Games », a-t-il déclaré. Il a décrit la scène comme ressemblant à quelque chose d’un film, avec des milliers de personnes dans les bois, et certains pissant à l’air libre, s’évanouissant sur les bordures et se frappant les mains sur les côtés des bus pleins. Une fois que Baker était en sécurité à bord d’un bus, il a vu un homme s’allonger dans la rue pour essayer d’arrêter le véhicule afin que plus de gens puissent monter à bord.
« Au moment où nous avons signalé ce bus, nous étions à plus de 100 $ réunis pour essayer d’acheter notre sortie », a déclaré Baker. « Les riches et les chanceux montaient, les pauvres marchaient et les pauvres et fatigués s’arrêtaient partout où ils pouvaient trouver un terrain découvert. »
Invités bloqués au bord de la route (Photo via @EDMPocahontas / Twitter)
En tant que local du métro d’Atlanta qui a choisi de ne pas camper cette année afin d’avoir un lit et une douche la nuit, Baker l’a pris personnellement.
« Il y a une énorme scène EDM ici, beaucoup d’entre nous faisant officiellement et officieusement la promotion du festival », a-t-il déclaré, faisant référence à l’enthousiasme des habitants pour le festival jusqu’à présent, à la fois sur le terrain et via les médias sociaux. « Nous sommes une des principales raisons du succès de ce festival et ils nous ont laissés pourrir comme des morts-vivants! »
Pourtant Facebook Baker dit qu’il aime le festival lui-même et qu’il ne sait pas s’il participera à un recours collectif, qui, selon un message privé envoyé par les créateurs de la page Facebook, est dirigé par un avocat d’entreprise de 20 ans et un avocat des droits de l’homme qui explorent actuellement leurs options. « Les problèmes que nous avions consistaient principalement en la négligence qu’ils montraient à leurs clients », ont-ils écrit à THUMP. « Avez-vous vu les images de personnes qui ont dû dormir dans la forêt parce que les navettes promises ont été annulées? »
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Sa compatriote Erin Meyer, 25 ans, de Kennesaw, était également déchirée à propos d’un procès, même si elle et son petit ami disent qu’ils « devaient presque devenir physiques » pour monter dans une navette avant de payer un Uber cash 50 en espèces, car le réseau était congestionné et l’application s’est écrasée. « L’énorme problème est que je suis une grande fan de tous ces artistes », a-t-elle déclaré. « Je ne veux rien de plus que qu’il y ait un lieu disponible pour qu’ils puissent tous se réunir et se divertir the le manque total de communication, les efforts pour atténuer les problèmes connus autour du transport et l’attitude presque « ahhh fuck it » que la société d’hébergement de SFX a donnée, je reviendrais totalement après eux. Ils sont déjà au bord de la faillite. Peut-être que cela a joué un rôle, peut-être pas. »
Une photo de festivaliers dormant par terre qui a été publiée sur la page Facebook d’un éventuel recours collectif
Le consensus écrasant est que ce n’est pas la météo qui a ruiné l’expérience du festival; c’est le manque de coordination et le mépris pour la sécurité des personnes qui tentent de sortir du samedi soir au dimanche matin, qui ont été en grande partie laissées à elles-mêmes. S’il y avait eu une meilleure planification de la part du festival, ont déclaré les participants, la folie aurait pu être évitée.
Et puis pour le kicker: aussi difficile qu’il soit pour ce que Meyer a décrit comme des « hordes de morts-vivants » de sortir, il serait techniquement impossible pour quiconque d’y revenir car TomorrowWorld limitait l’accès aux campeurs. Beaucoup de gens ont refusé d’accepter le sort et ont discuté de la hâte aux portes sur la page Facebook du festival, pensant qu’il y aurait de la force en nombre.
D’après ce que Reagan McCracken, 26 ans, a vu pendant ses quatre heures d’attente à la porte, ce n’était pas tant de se précipiter les portes que de se tenir debout et de supplier le personnel. Elle avait voyagé de l’Oklahoma juste pour dimanche et estime avoir vu 1 000 personnes exilées.
» Nous avons entendu la musique à l’intérieur « , dit-elle. « Tous les événements se produisaient encore, nous ne pouvions tout simplement pas passer la porte… La question de tout le monde était de savoir pourquoi ne pas laisser les gens entrer si de la musique jouait encore. Pourquoi annuler uniquement pour les personnes ne séjournant pas sur place? »
McCracken n’y est jamais arrivée — elle s’est seulement sentie exclue. Elle dit qu’elle soutiendrait absolument un procès. « C’était une planification et des relations publiques extrêmement médiocres. Un remboursement du prix du billet ne suffit pas, nous avons prépayé pour notre hôtel, nous sommes donc obligés de passer une autre nuit. »
Les dizaines de milliers de personnes qui étaient à l’intérieur des portes dimanche ont pu profiter de la dernière journée sans pluie et avec beaucoup d’espace supplémentaire pour les coudes. Ceux qui ont été chassés ont vécu quelque chose qu’ils n’oublieront probablement jamais – pas faute d’essayer, cependant.
MISE À JOUR: « Nous avons le cœur brisé »: TomorrowWorld a publié une déclaration concernant l’événement du week-end dernier.
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