Défier un roi n’est pas un moyen de gagner des médailles, une approbation ou une invitation à la cour. Sous certains rois d’Angleterre, la défiance pouvait conduire au temps dans la palissade ou pire – la décapitation.
Mais heureusement pour Garnier de Naplouse, un temps Grand Maître des Chevaliers Hospitaliers, son roi, Richard Ier, était plus connu pour sa bravoure que pour sa vengeance.
Ainsi, lorsque Naplouse défia son roi lors de la bataille d’Arsuf, son roi ne le fit pas jeter en prison. En fait, il le remercierait finalement. Heureusement pour lui, Richard était connu pour deux choses: la bravoure (ce qui lui a valu son surnom de Richard Cœur de Lion) et la patience.
Pendant la Troisième Croisade, Richard voulait le contrôle de Jérusalem. Mais d’abord, il voulait le port de Jaffa.
En 1191, le roi et ses hommes, dirigés par Naplouse, étaient prêts pour la bataille à Arsuf. Jérusalem était tombée aux mains du chef musulman, Saladin, deux ans plus tôt et bien que Richard n’ait finalement pas réussi à la reprendre, il a remporté une énorme victoire à la bataille d’Arsuf.
Initialement, les hommes de Saladin étaient implacables dans leurs attaques contre les soldats de la Croisade. Ses archers, à cheval, se lancèrent de derrière les arbres directement sur les soldats de Richard, épuisés et assoiffés sous le soleil brûlant.
Richard refusa obstinément de permettre à ses hommes de se déplacer contre l’ennemi, ce qui fut incroyablement frustrant pour Naplouse. Ses soldats étaient continuellement assiégés, mais peu importe la façon dont il se disputait et plaidait, le roi refusait de sonner le klaxon qui amènerait ses soldats à leurs pieds pour la bataille.
Bientôt, même les Chevaliers hospitaliers sur le flanc arrière étaient visés par des tirs. À Naplouse, ses hommes ressemblaient à des canards assis.
Tout au long de la journée, la situation n’a fait que devenir plus désespérée. Naplouse ne comprenait pas, ni n’était d’accord avec, le refus de son roi de laisser les hommes riposter. Naplouse était sûre que l’inaction du roi coûterait cher aux Croisés.
Saladin essayait de provoquer Naplouse à attaquer. Bien que le Grand Maître l’ait compris, il savait que bientôt il n’aurait plus le choix.
Leur situation devenait de plus en plus désespérée, alors que Saladin lui-même, à cheval, rejoignait ses archers et poussait les Chevaliers à bout. Et pourtant, Richard ne discuterait pas de l’engagement de l’ennemi – pas encore.
Enfin, Naplouse n’en pouvait plus. Contre sa formation, contre ses allégeances et sa loyauté, il a décidé d’agir. Il tira son épée et se lança dans la bataille. D’autres chevaliers ont emboîté le pas et ont attaqué l’ennemi de front. Lorsqu’une unité de soldats français a vu ce qui arrivait à leurs camarades, ils ont rejoint les chevaliers au combat.
Richard apprit bientôt que ses hommes, dirigés par Naplouse, l’avaient défié. Décidant sur place de régler le problème plus tard, il monta à la tête du flanc et sonna du klaxon. L’alarme retentit, et toute l’infanterie des Croisés est bientôt aux côtés de son chef.
Richard est allé directement à la tête de son armée et dans la mêlée, prouvant une fois de plus à quel point il était digne de son surnom.
Bientôt, les Croisés ont encerclé les hommes de Saladin. Richard était au milieu de la bataille, et cette image a été recréée dans d’innombrables peintures, livres et films.
Richard est entré dans l’histoire comme l’un des rois les plus gentils et généreux d’Angleterre. Mais c’était aussi un soldat féroce et expérimenté, et pourquoi il a hésité ce jour-là reste un mystère.
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Pourtant, sa place dans l’histoire est assurée. En 2011, le magazine Time a nommé Richard parmi les « 25 meilleures icônes politiques » de tous les temps. De toute évidence, ses actions à Arsuf n’ont pas nui à sa réputation.
Naplouse, en revanche, a atteint un statut presque culte de guerrier. Dans le jeu vidéo Assassin’s Creed, le personnage Naplouse est basé sur lui, une cible précieuse. Louange en effet, et l’immortalité est assurée pour l’homme qui a défié son roi.