S’étendant entièrement à travers l’État de l’Alabama sur environ 32 km (20 miles) de limite nord, et au milieu s’étendant sur 97 km (60 miles) plus au nord, se trouve le plateau de Cumberland, ou région de la vallée du Tennessee, divisé en larges plateaux par la dissection des rivières. Dans la partie nord de ce plateau, à l’ouest du comté de Jackson, il y a environ 1 000 miles carrés (2 600 km2) de hauts plateaux de niveau allant de 700 à 800 pieds (210 à 240 m) au-dessus du niveau de la mer. Au sud de ces hautes terres, occupant une bande étroite de chaque côté de la rivière Tennessee, se trouve un pays de basses terres douces et vallonnées dont l’altitude varie de 500 à 800 pieds (150 à 240 m). Au nord-est de ces hautes terres et de ces basses terres se trouve une section accidentée avec des flancs de montagne escarpés, des criques et des vallées étroites et profondes et des sommets de montagnes plats. Son altitude varie de 400 à 1 800 pieds (120 à 550 m). Dans le reste de cette région, la partie sud, la caractéristique la plus importante est Little Mountain, s’étendant sur environ 129 km (80 miles) d’est en ouest entre deux vallées, et s’élevant précipitamment du côté nord à 150 mètres (500 pieds) au-dessus d’elles ou à 300 mètres (1 000 pieds) au-dessus de la mer.
Jouxtant la région du plateau de Cumberland au sud-est se trouve la région de la Vallée des Appalaches (localement connue sous le nom de vallée de Coosa), qui est l’extrémité sud des montagnes des Appalaches et occupe une superficie d’environ 8 000 milles carrés (21 000 km2). Il s’agit d’une ceinture calcaire avec des crêtes de roche dure parallèles laissées debout par l’érosion pour former des montagnes. Bien que la direction générale des montagnes, des crêtes et des vallées soit nord-est et sud-ouest, l’irrégularité est l’une des caractéristiques les plus importantes. Au nord-est se trouvent plusieurs montagnes à sommet plat, dont Raccoon et Lookout sont les plus importantes, ayant une altitude maximale près de la ligne de Géorgie d’un peu plus de 1 800 pieds (550 m) et diminuant progressivement en hauteur vers le sud-ouest, où Sand Mountain est une continuation de Raccoon. Au sud de ceux-ci, les montagnes sont marquées par des côtés nord-ouest escarpés, des crêtes pointues et des côtés sud-est en pente douce.
Au sud-est de la région de la vallée des Appalaches, le plateau du Piémont traverse également la frontière de l’Alabama à partir du Nord-Est et occupe une petite section de forme triangulaire dont les comtés de Randolph et Clay, ainsi que la partie nord de Tallapoosa et Chambers, forment la partie principale. Sa surface est légèrement ondulée et a une altitude d’environ 300 m (1 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Le plateau piémontais est une plaine usée par l’érosion sur des roches cristallines dures, puis surélevée pour former un plateau.
Le reste de l’État est occupé par la plaine côtière. Il est traversé par des contreforts et des prairies vallonnées dans la partie centrale de l’État, où il a une altitude moyenne d’environ 600 pieds (180 m), devient plus bas et plus plat vers le sud-ouest, et à l’extrême sud est plat et légèrement surélevé au-dessus de la mer.La région du plateau de Cumberland est drainée vers l’ouest-nord-ouest par la rivière Tennessee et ses affluents; toutes les autres parties de l’État sont drainées vers le sud-ouest. Dans la région de la vallée des Appalaches, la rivière Coosa est la rivière principale; et dans le plateau piémontais, la rivière Tallapoosa. Dans la plaine côtière se trouvent la rivière Tombigbee à l’ouest, la rivière Alabama (formée par la Coosa et la Tallapoosa) dans le centre-ouest et à l’est la rivière Chattahoochee, qui forme près de la moitié de la frontière de la Géorgie. Les rivières Tombigbee et Alabama s’unissent près du coin sud-ouest de l’État, leurs eaux se déversant dans la baie de Mobile par les rivières Mobile et Tensas. La rivière Black Warrior est un cours d’eau considérable qui rejoint le Tombigbee par l’est.
Les vallées au nord et au nord-est sont généralement profondes et étroites, mais dans la plaine côtière, elles sont larges et s’élèvent dans la plupart des cas en trois terrasses successives au-dessus du ruisseau. Le port de Mobile a été formé par la noyade de la partie inférieure de la vallée des rivières Alabama et Tombigbee à la suite du naufrage de la terre ici, un tel naufrage ayant eu lieu sur d’autres parties de la côte du golfe.