Life est le titre – inspiré par David Attenborough – de cette série dramatique de la BBC One de Mike Bartlett, le dramaturge primé devenu écrivain de télévision primé. Il a déjà utilisé des titres épiques dans un seul monde – Trauma, Press – mais cela reste une déclaration audacieuse. Cette série en six parties contient-elle vraiment toutes les vicissitudes et la diversité de l’existence humaine? Après avoir regardé trois épisodes, cette question est toujours sans réponse, mais ce qui est clair, c’est qu’il s’agit d’un drame divertissant en semaine qui ne tourne pas autour d’une série de meurtres brutaux. Cela devrait suffire pour la plupart d’entre nous.
La prétention de Life à une représentation globale est en partie justifiée par son cadre: une grande maison victorienne à Manchester divisée en quatre appartements. Ce n’est pas un drame sur vingtquelques choses dans une maison partagée, comme dans les années 90 montrent Cette Vie. Ce n’est pas non plus une habitation unifamiliale tentaculaire, comme ces dernières années (bien que, à en juger par les plans aériens et extérieurs qui ouvrent chaque épisode, elle aurait facilement pu être filmée dans la même zone de Stockport). Ce sont plutôt les façons dont les quatre résidents principaux sont isolés, malgré leur proximité, et finissent par trouver des moyens de se connecter à travers des murs de séparation qui constituent les fondements de l’histoire.
Nous rencontrons d’abord Gail (Alison Steadman), qui se précipite pour récupérer son mari, Henry (Peter Davison), à un rendez-vous à l’hôpital. Sur le chemin, elle évite de justesse de croiser un vieil ami d’école. La réaction de ladite amie aux gémissements d’Henry permet à Gail de regarder sa relation de plusieurs décennies avec un regard neuf. Le mariage entre David (Adrian Lester) et Kelly (Rachael Stirling) semble en revanche heureux. Mais n’est-ce pas toujours les couples « les plus heureux » qui cachent les secrets les plus sombres? C’est dans les drames de Mike Bartlett, de toute façon. Des fissures sont révélées lorsque David est la cible d’une campagne de flirt soutenue de Saira (Saira Choudhry, remplissant le quota d’ex-acteur Corrie extrêmement charismatique en l’absence de Suranne Jones).
Dans un autre appartement, Hannah (Melissa Johns), enceinte, tente d’impliquer Andy (Calvin Demba) dans la vie de leur bébé à naître, alors même qu’elle continue sa relation avec le fiancé (Joshua James) qu’elle a rencontré par la suite. C’est compliqué. Le long du couloir, Belle (Victoria Hamilton), une quarantaine d’enfants, tente – et échoue – de prendre soin d’elle-même lorsque l’hospitalisation de sa sœur lui confie la responsabilité supplémentaire d’une nièce adolescente entêtée (Erin Kellyman).
Reconnaître « Belle » ? De manière excitante, la vie se déroule dans le même univers télévisuel que l’énorme succès de Bartlett, Doctor Foster. De manière confuse, le personnage de Hamilton, anciennement Anna, s’est coupé les cheveux et porte un nom différent. Elle recommence dans une nouvelle ville et, dans un sens, Bartlett aussi. Le docteur Foster a sans pitié faussé les mœurs sociales de la classe moyenne de l’Angleterre moyenne, dépeignant un endroit où « l’investissement » était le code de la criminalité financière et où les dîners couvraient les infidélités et autres trahisons. Le tout assez amer pour s’étouffer, sinon arrosé par le verre-seau omniprésent de chablis.
Ce drame prend une autre tournure, reconnaissant avec compassion les fragilités humaines. Dans ce qui peut être un clin d’œil aux critiques formulées à l’encontre de l’alcool du docteur Foster, Belle / Anna se remet de son alcoolisme. Entrelacer des histoires de chagrin d’amour et d’espoir au milieu d’un mobilier de bon goût est généralement le domaine de Richard Curtis romcoms et, parfois, la vie vire dans cette direction. Dans l’ensemble, cependant, malgré des touches de réalisme magique et quelques offres de bande-son de trop de Guy Garvey (le mari réel de Stirling), cela évite un sentiment aseptisé. C’est en vertu d’un scénario qui s’intéresse véritablement aux personnages souvent marginalisés. Hannah a un handicap, par exemple, mais il n’est ni défini par le caractère ni maladroitement ignoré. Gail parle au nom d’une génération de femmes diminuées par le mariage traditionnel. Henry a un espace pour exprimer de manière crédible la perplexité de leurs maris, qui peuvent difficilement être tenus personnellement responsables de tous les péchés du patriarcat.
C’est la télé britannique à son meilleur. Pour citer un autre grand personnage de Steadman, Pamela de Gavin et Stacey: « C’est le drame, Mick, j’adore ça. »Au fur et à mesure que chaque épisode se superpose à la complexité des personnages, vos sympathies peuvent changer, mais vous vous enracinerez toujours avec plaisir pour quelqu’un. Une satire sociale cinglante est formidable, mais c’est un exploit plus impressionnant de transformer une telle admiration pour la capacité de connexion de l’humanité en un divertissement convaincant. Les premiers signes sont que Bartlett et ce casting talentueux vont réussir. Et sinon? C’est la vie, non ?
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