Épidémiologie et identification
Centruroides est un genre commun de scorpions de l’écorce aux États-Unis avec au moins 21 espèces considérées comme importantes sur le plan médical, y compris les Centruroides exilicauda et Centruroides sculpturatus, étroitement apparentés.1 Les scorpions peuvent être reconnus par un sac bulbeux et un dard pointu à l’extrémité d’un abdomen ressemblant à une queue. Ils ont également de longs pédipalpes (pinces) en forme de lobes pour saisir leurs proies. Les caractéristiques distinctives de C exilicauda et de C sculpturatus comprennent un petit corps mince, jaune à brun clair ou beige, mesurant généralement de 1,3 à 7,6 cm de longueur avec une dent ou un tubercule sous-aculaire à la base du dard, caractéristique commune à toutes les espèces de Centruroides (Figure).2 Une certaine variabilité de taille a été démontrée, avec des scorpions plus petits trouvés à des altitudes plus élevées et à des températures plus froides.1,3 C exilicauda et C sculpturatus se trouvent dans le nord du Mexique ainsi que dans le sud-ouest des États-Unis (par exemple, Arizona, Nouveau-Mexique, Texas, Californie, Nevada).1 Ils ont une préférence pour résider dans ou autour des arbres et se trouvent souvent sur la face inférieure de l’écorce, des pierres ou des tables, ainsi qu’à l’intérieur des chaussures ou de petites fissures et crevasses. Les scorpions piquent généralement par légitime défense, et les piqûres se produisent généralement lorsque les humains tentent de déplacer des tables, de mettre des chaussures ou de marcher pieds nus dans des zones infestées de scorpions. La plupart des piqûres se produisent de la fin du printemps à la fin de l’été, mais beaucoup peuvent ne pas être signalées.1,4
Scorpion de l’écorce (Centruroides sculpturatus).
Le venin du genre Centruroides comprend des peptides et des protéines qui jouent un rôle fondamental dans l’activité toxique en altérant les canaux ioniques du potassium, du sodium et du calcium.1,3 Il a été démontré que les toxines sont spécifiques à l’espèce, agissant soit pour capturer des proies, soit pour dissuader les prédateurs. La variabilité intraspécifique des toxines a été démontrée, ce qui peut compliquer la production d’antivénine adéquate.3 Beaucoup ont pensé que C exilicauda Wood et C sculpturatus Ewing étaient la même espèce, et les noms ont été utilisés comme synonymes dans le passé; cependant, des études génétiques et biochimiques de leurs composants venin ont montré qu’il s’agissait d’espèces distinctes et que C sculpturatus est le plus dangereux des deux.5 La dose létale médiane de 50 % de C sculpturatus s’est avérée être de 22,7 µg chez les souris CD1.6
Envenimation et manifestations cliniques
Il a été démontré que les piqûres de C exilicauda et de C sculpturatus causent plus souvent la mort chez les enfants que chez les adultes.7 Aux États-Unis, l’Arizona a la plus forte fréquence de symptômes graves d’envenimation ainsi que les taux d’admission les plus élevés dans les hôpitaux et les unités de soins intensifs.6 L’envenimation entraîne une douleur brûlante aiguë immédiate suivie d’un engourdissement.4 Les plaies peuvent produire un gonflement des ganglions lymphatiques régionaux, une ecchymose, une paresthésie et une lymphangite. Le plus souvent, cependant, les plaies ont peu ou pas d’inflammation et ne sont caractérisées que par de la douleur.4 La plaie de ponction est trop petite pour être vue, et le venin de C exilicauda et de C sculpturatus ne provoque pas de destruction locale des tissus, un facteur important pour la distinguer des autres envenimations du scorpion.
Des complications plus graves qui peuvent suivre sont causées par la neurotoxine libérée par les piqûres de Centruroides. Les composants de la toxine peuvent augmenter la durée et l’amplitude du potentiel d’action neuronale et améliorer la libération de neurotransmetteurs tels que l’acétylcholine et la noradrénaline.8 Les piqûres peuvent entraîner un dysfonctionnement du nerf crânien et un dysfonctionnement neuromusculaire squelettique somatique ainsi qu’un dysfonctionnement autonome, en particulier une salivation, de la fièvre, des fasciculations de la langue et des muscles, un opsoclonus, des vomissements, une bronchoconstriction, une diaphorèse, un nystagmus, une vision floue, des troubles de l’élocution, une hypertension, une rhabdomyolyse, un stridor, une respiration sifflante, une aspiration, une anaphylaxie et une tachycardie, entraînant un compromis cardiaque et respiratoire.4,8 Certains patients ont présenté une diminution de l’odorat ou de l’ouïe et une diminution des mouvements moteurs fins.7 Bien que la pancréatite puisse survenir avec des piqûres de scorpion, elle n’est pas fréquente chez C exilicauda.9 Les comorbidités telles que les maladies cardiaques et les troubles liés à la consommation de substances contribuent à la durée prolongée du séjour à l’hôpital et à de mauvais résultats.8
Traitement
La plupart des piqûres de Centruroïdes peuvent être prises en charge à domicile, mais les patients présentant des symptômes plus graves et les enfants de moins de 2 ans doivent être transportés à l’hôpital pour traitement.7 Si un patient ne rapporte que de la douleur mais ne montre aucun autre signe de neurotoxicité, l’observation et le soulagement de la douleur avec repos, glace et élévation sont une prise en charge appropriée. Les patients présentant des manifestations sévères ont été traités avec diverses combinaisons de lorazépam, de glycopyrrolate, de bromure d’ipratropium et d’ondansétron, mais le seul traitement dont il a été démontré de manière définitive qu’il diminue le temps d’atténuation des symptômes est l’antivénine.7 Il a été démontré que l’antivenin C exilicauda et C sculpturatus est relativement sûr.7 La plupart des patients, en particulier les adultes, ne meurent pas de piqûres de C exilicauda et de C sculpturatus; par conséquent, l’antivénine atténue plus souvent les symptômes que la vie.10 Chez les enfants, le délai de résolution des symptômes a été réduit à moins de 4 heures avec l’antivénine, et le taux d’admission chez les patients hospitalisés est plus faible lorsque l’antivénine est administrée.4,10,11 Il y a une faible incidence de réaction anaphylactique après l’utilisation d’antivénine, mais des cas de maladie sérique auto-limitée ont été rapportés après l’utilisation d’antivénine qui peuvent généralement être gérés avec des antihistaminiques et des corticostéroïdes.4,7