Photo du Département américain du Logement et du Développement urbain
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Par: Caroline Julia von Wurden, Assistant Junior Fellow ASP
L’itinérance est un problème croissant qui a un impact négatif sur la compétitivité économique du pays. Selon les États-Unis. Le Rapport annuel d’évaluation des sans-abri (AHAR) 2017 du Département du Logement et du Développement urbain (HUD) au Congrès, l’itinérance aux États-Unis a augmenté pour la première fois en sept ans, et l’augmentation du nombre de personnes sans abri dans les 50 plus grandes villes a représenté la quasi-totalité de l’augmentation nationale. En fait, en une seule nuit en 2017, 553 742 personnes étaient en situation d’itinérance aux États-Unis. Le sans-abri non protégé est particulièrement élevé en Californie; 68% de la population de sans-abri en Californie n’est pas protégée, contrairement à 24% dans le reste du pays.
Le Conseil interinstitutions des États-Unis sur l’itinérance (conseil fédéral) a mis à jour Opening Doors, le Plan stratégique fédéral pour Prévenir et mettre fin à l’itinérance en 2015. Opening Doors dit que « l’itinérance coûte cher à la société parce que les personnes en situation d’itinérance ont souvent besoin des services et des institutions financés par l’État les plus coûteux. L’itinérance est également coûteuse en termes d’impact négatif sur la vie, la santé et la productivité humaines. »
Un rapport récent de l’auditeur de l’État de Californie a mis en évidence plusieurs effets néfastes de l’itinérance non protégée sur les individus et leurs communautés environnantes:
» La population sans abri présente également un risque accru d’exposition aux maladies transmissibles. Selon la santé publique, en février 2018, la Californie connaissait la plus grande épidémie d’hépatite A de personne à personne non liée à une source commune ou à un produit alimentaire contaminé aux États-Unis depuis que le vaccin contre l’hépatite A est devenu disponible en 1996, et quatre comtés avaient déclaré des épidémies locales de la maladie. Les populations sans abri des comtés de Los Angeles, San Diego, Santa Cruz et Monterey, qui présentent des taux de sans-abri non protégés variant entre 60% et 80%, ont été touchées par ces récentes épidémies. Par exemple, selon les ordonnances de minute approuvées par le Conseil de surveillance du comté de San Diego, de septembre 2017 à janvier 2018, le comté de San Diego a connu une urgence sanitaire locale causée par une épidémie d’hépatite A chez les populations sans-abri et consommatrices de drogues illicites. La santé publique a indiqué qu’en février 2018, 580 cas, 398 hospitalisations et 20 décès étaient associés à l’épidémie d’hépatite A dans ce comté.
L’itinérance et le manque d’abris pour la population sans abri peuvent également affecter financièrement et physiquement les communautés environnantes…. Par exemple, selon le responsable administratif de la ville de Los Angeles dans un rapport de 2015, bien que seulement quatre agences et départements aient des allocations budgétaires pour les programmes pour sans-abri, au moins 15 s’occupent régulièrement des sans-abri, certains départements encourant des coûts importants. Par exemple, le rapport cite que le Département de police de Los Angeles a estimé qu’il a dépensé de 53,6 à 87,3 millions de dollars en un an pour les interactions avec les sans-abri et que le Bureau of Sanitation a dépensé au moins 547 000 dollars en un an pour nettoyer les campements de sans-abri.
À l’inverse, le logement de la population sans-abri peut contribuer à réduire certains coûts publics. Selon un rapport de la Table ronde économique de 2015 sur le coût de l’itinérance dans la Silicon Valley, certains coûts publics peuvent diminuer considérablement lorsque les sans-abri sont logés. Par exemple, le coût annuel moyen estimé d’un sans-abri non hébergé dans la Silicon Valley qui a fait un usage important des services publics comme les salles d’urgence était d’un peu moins de 62 500 $, tandis que le coût estimé pour un sans-abri hébergé dans la même région est tombé à un peu moins de 20 000 $. L’itinérance sans abri peut également avoir un impact physique sur les communautés. Selon les pompiers de Los Angeles, en décembre 2017, un feu de cuisson illégal dans un campement sous une autoroute a provoqué l’incendie de Skirball, qui a brûlé plus de 400 acres, détruit six maisons et endommagé 12 autres maisons dans la communauté de Bel Air dans la ville de Los Angeles. »
Le gouvernement fédéral administre les subventions d’aide aux sans-abri dans le cadre du programme Continuum of Care (CoC) du Département américain du Logement et du Développement urbain (HUD). Ce programme « est conçu pour promouvoir l’engagement de la communauté à l’égard de l’objectif de mettre fin à l’itinérance; fournir du financement aux efforts des fournisseurs à but non lucratif et des gouvernements des États et des collectivités locales pour reloger rapidement les personnes et les familles sans abri…; promouvoir l’accès et l’utilisation des programmes traditionnels par les personnes et les familles sans abri; et optimiser l’autosuffisance parmi les personnes et les familles sans abri. »En 2017, HUD a accordé environ 1,96 milliard de dollars dans le cadre du programme CoC pour les services aux sans-abri, une augmentation par rapport aux 1,94 milliard de dollars accordés en 2015. Bien que le HUD ait rendu disponible environ 2 milliards de dollars dans l’Avis de financement disponible du Programme du CoC de 2017, il a révélé que le montant de financement disponible pourrait ne pas être suffisant pour financer tous les projets de renouvellement admissibles prévus.
Dans un guide sur son programme CoC, HUD reconnaît que des ressources importantes sont nécessaires pour répondre aux divers besoins en matière de logement et de services de soutien des personnes sans abri ou à risque imminent de le devenir. HUD affirme qu’il est devenu de plus en plus difficile pour les programmes pour sans-abri de compter uniquement sur le financement du Programme CoC pour répondre aux besoins des sans-abri d’une communauté, et par conséquent, il est essentiel que continuums recherche d’autres ressources pour s’assurer que des services de logement et de soutien adéquats peuvent être fournis à chaque étape du système de services pour sans-abri et au-delà. Investir dans les services aux sans-abri a un sens économique. En raison de l’impact négatif de l’itinérance sur la vie humaine, la santé et la productivité, les gouvernements fédéral, étatiques et locaux doivent continuer à travailler ensemble et avec d’autres partenaires pour identifier les ressources, élaborer des stratégies et mettre en œuvre des plans pour prévenir et mettre fin à l’itinérance.