Comme rapporté dans l’Énéide, après une guerre de neuf ans sur les plages de Troie entre les Danéens (Grecs du continent) et les Troyens, le voyant grec Calchas incite les chefs de l’armée grecque à gagner la guerre au moyen d’un subterfuge: construire un énorme cheval de bois et s’éloigner de Troie comme s’il était vaincu – laissant le cheval derrière lui comme une offrande votive pour un retour en toute sécurité. Le cheval de Troie contient en fait une équipe triée sur le volet de guerriers grecs cachés dans son ventre en bois. Le prêtre troyen Laocoön soupçonne qu’une menace est cachée dans le cheval, et il avertit les Troyens de ne pas accepter le cadeau, en pleurant, Equō nē crēdite, Teucrī! Il s’agit de la première édition de la série. (« Ne faites pas confiance au cheval, Chevaux de Troie! Quoi qu’il en soit, je crains les Danaans, même en apportant des cadeaux. ») Immédiatement après que Laocoön proclame son avertissement, il lance une lance sur le cheval, qui lui perce le côté; Virgile écrit que le gémissement des guerriers grecs cachés à l’intérieur aurait sûrement alerté les Troyens de l’astuce si les dieux n’avaient pas déjà ordonné la destruction de Troie.
Peu après avoir lancé sa lance, d’énormes serpents jumeaux se glissent hors de la mer et attaquent les fils de Laocoön. Lorsque Laocoön essaie de les aider, lui aussi est sauvagement tué. Les chevaux de Troie supposent que le cheval a été offert à la demande de Minerve (Athéna) et interprètent la mort de Laocoön comme un signe de son mécontentement.
Les Chevaux de Troie conviennent à l’unanimité de placer le cheval au sommet des roues et de le faire rouler à travers leurs murs impénétrables comme trophée de leur victoire. Des festivités s’ensuivent, célébrant la fin de la guerre. Cette nuit-là, les Grecs cachés à l’intérieur du cheval se glissent et ouvrent les portes de la ville à toute l’armée grecque, qui est revenue à Troie sous le couvert de l’obscurité. Les Grecs mettent la ville à sac et Troie est détruite.