Zèbre

Zèbre
Classification scientifique
Royaume : Animalia Phylum : Chordata Classe: Mammalia Ordre : Perissodactyla Famille : Équidés Genre: Cheval Sous-Genre: Hippotigris
Espèces
Equus zebra Equus hartmannae Equus quagga Equus grevyi

Zèbre est le nom commun de divers ongulés sauvages à doigts impairs (Ordre des Perissodactyla) de la famille des Équidés et du genre Equus, originaires d’Afrique orientale et australe et caractérisés par des rayures blanches et noires (ou brunes) distinctives qui se présentent sous différents motifs uniques à chaque individu. Parmi les autres membres vivants du genre Equus, on trouve des chevaux, des ânes, le cheval de Przewalski (une espèce asiatique rare) et des hémionidés (Onager ou Equus hemionus).

Il existe quatre espèces de zèbres existantes. Le zèbre des plaines (Equus quagga), le zèbre de Grévy (Equus grevyi), le zèbre de montagne du Cap (Equus zebra) et le zèbre de montagne de Hartmann (Equus hartmannae). Le zèbre de montagne du Cap et le zèbre de montagne de Hartmann sont parfois traités comme la même espèce.

En réalité, le terme zèbre ne décrit aucun taxon spécifique et est utilisé pour désigner les membres à rayures noires et blanches de la famille des Équidés. Tous les membres existants de la famille sont du genre Equus, mais le genre est généralement subdivisé en quatre sous-genres: Equus, Asinus, Hippotigris et Dolichohippus. Le zèbre des plaines et les deux espèces de zèbres de montagne appartiennent à Hippotigris, mais le zèbre de Grévy est la seule espèce de Dolichohippus. À bien des égards, il s’apparente davantage aux ânes (Asinus), tandis que les autres zèbres sont plus étroitement apparentés aux chevaux (Equus). Dans certaines régions du Kenya, les zèbres des plaines et les zèbres de Grévy coexistent.

Les rayures et les comportements uniques des zèbres en font l’un des animaux les plus familiers aux humains, alors que sur le plan écologique, les zèbres font partie intégrante de diverses chaînes alimentaires, convertissant la matière végétale en biomasse pour les grands prédateurs. Cependant, divers facteurs anthropiques ont gravement affecté les populations de zèbres, en particulier la chasse aux peaux et la destruction de l’habitat. Le zèbre de Grévy et les deux zèbres de montagne sont en voie de disparition, le zèbre de montagne du Cap étant presque éteint dans les années 1930, alors que sa population était de plus de 100 individus, bien qu’il se soit depuis rétabli. Alors que les zèbres des plaines sont beaucoup plus nombreux, une sous-espèce, le quagga, a disparu à la fin du XIXe siècle.

La prononciation est (IPA): /ˈzɛbrə/ (ZEB-ra) au Royaume-Uni ou (IPA):/ˈziːbrə/ (ZEE-bra) en Amérique du Nord.

Espèces

Zèbres de Chapman (sous-espèce du zèbre des plaines) broutant dans le parc national Kruger en Afrique du Sud.

Actuellement, quatre espèces de zèbres existantes, ainsi que plusieurs sous-espèces, ont été délimitées.

Avant 2004, il existait trois espèces existantes, le zèbre de montagne du Cap (Equus zebra zebra) et le zèbre de montagne de Hartmann (Equus zebra harmannea) étant généralement traités comme des sous-espèces d’une seule espèce de zèbre de montagne. En 2004, C. P. Groves et C. H. Bell a étudié la taxonomie du genre Equus, sous-genre Hippotigris, et a conclu que le zèbre de montagne du Cap et le zèbre de montagne de Hartmann sont totalement distincts, et a suggéré que les deux taxons sont mieux classés en tant qu’espèces distinctes, Equus zebra et Equus hartmannae. Ainsi, deux espèces distinctes de zèbres de montagne sont communément reconnues aujourd’hui. Les autres espèces de zèbres sont le zèbre des plaines, Equus quagga, et le zèbre de Grévy, Equus grevyi.

Les populations de zèbres varient beaucoup, et les relations entre et le statut taxonomique de plusieurs des sous-espèces sont bien connus.

• Zèbre des plaines, Equus quagga
  • Quagga, Equus quagga quagga (ex 5302> Zèbre de Selous, Equus quagga borensis
  • Zèbre de Chapman, Equus quagga Chapmani
  • crash
• Zèbre de montagne du Cap, Equus zebra
• Zèbre de montagne de Hartmann, Equus hartmannae
• Zèbre de Grev

Zèbre des plaines. Le zèbre des plaines (Equus quagga, anciennement Equus burchelli), également connu sous le nom de zèbre commun ou zèbre de Burchell, est la forme de zèbre la plus commune et la plus répandue géographiquement, autrefois présente du sud de l’Éthiopie à l’Afrique de l’Est jusqu’en Angola et à l’est de l’Afrique du Sud. Le zèbre des plaines est beaucoup moins nombreux qu’autrefois à cause des activités humaines telles que la chasse pour sa viande et sa peau, ainsi que l’empiétement sur une grande partie de son ancien habitat, mais il reste commun dans les réserves de chasse. Il comprend le quagga, une sous-espèce éteinte, Equus quagga quagga.

Le zèbre de Grévy au Kenya

Le zèbre de Grévy. Le zèbre de Grévy (Equus grevyi), parfois connu sous le nom de zèbre impérial, est la plus grande espèce de zèbre et a une crinière dressée et une tête longue et étroite qui lui donne l’apparence d’un mulet. C’est un habitant des prairies semi-arides d’Éthiopie et du nord du Kenya. Comparé aux autres zèbres, il est grand, a de grandes oreilles et ses rayures sont plus étroites. L’espèce est nommée en l’honneur de Jules Grévy, un président de la France, qui, dans les années 1880, en a reçu un par le gouvernement d’Abyssinie. Le zèbre de Grévy diffère de tous les autres zèbres par ses caractéristiques primitives et son comportement différent. Le zèbre de Grévy est l’une des espèces de zèbres les plus rares à l’heure actuelle et est classé comme en voie de disparition.

Zèbre de montagne du Cap. Le zèbre de montagne du Cap, Equus zebra, se trouve dans le sud du Cap, en Afrique du Sud. Ils mangent principalement de l’herbe, mais s’il reste peu de nourriture, ils mangeront des buissons. Groves et Bell ont constaté que le zèbre de montagne du Cap présente un dimorphisme sexuel, avec des femelles plus grandes que les mâles, tandis que le zèbre de montagne de Hartmann ne le fait pas.

Zèbre de montagne de Hartmann

Le zèbre de montagne de Hartmann. Le zèbre de montagne de Hartmann se trouve sur la côte de la Namibie et dans le sud de l’Angola. Les zèbres de montagne de Hartmann préfèrent vivre en petits groupes de 7 à 12 individus. Ils sont des grimpeurs agiles et sont capables de vivre dans des conditions arides et des pays montagneux escarpés. Les rayures noires du zèbre de montagne de Hartmann sont fines avec des espaces blancs beaucoup plus larges, alors que c’est le contraire chez le zèbre de montagne du Cap.

Bien que les espèces de zèbres puissent avoir des aires de répartition qui se chevauchent, elles ne se croisent pas. Cela était vrai même lorsque le quagga et la race de zèbres des plaines de Burchell partageaient la même zone. Selon MacClintock et Mochi (1976), les zèbres de Grévy ont 46 chromosomes; les zèbres des plaines en ont 44 et les zèbres des montagnes en ont 32. En captivité, les zèbres des plaines ont été croisés avec des zèbres de montagne. Les poulains hybrides n’avaient pas de fanon et ressemblaient au zèbre des plaines en dehors de leurs grandes oreilles et de leur motif de quartier arrière. Les tentatives d’élever un étalon zèbre de Grévy à des juments zébrées de montagne ont entraîné un taux élevé de fausses couches.

Attributs physiques

Rayures

Une mère qui allaite ses petits se fond dans un peuplement de bois mort.

Les zèbres sont caractérisés par des rayures noires (ou brunes) et blanches et le ventre avec une grande tache blanche, apparemment à des fins de camouflage (Gould, 1983). Les cheveux sont pigmentés, pas la peau (Wingert 1999). On suppose que les zèbres sont des animaux fondamentalement sombres avec des zones où la pigmentation est inhibée, sur la base du fait que (1) les équidés blancs ne survivraient pas bien dans les plaines ou les forêts africaines; (2) le quagga, une sous-espèce éteinte de zèbres des plaines, avait le motif de rayures zébrées à l’avant de l’animal, mais avait un croupion sombre; et (3) des rayures secondaires apparaissent lorsque la zone entre les bandes pigmentées est trop large, comme si la suppression s’affaiblissait (Wingert, 1999). Le fait que les zèbres aient le ventre blanc n’est pas une preuve très forte d’un fond blanc, car de nombreux animaux de différentes couleurs ont un ventre blanc ou de couleur claire (Wingert 1999).

Les rayures sont généralement verticales sur la tête, le cou, les quartiers avant et le corps principal, avec des rayures horizontales à l’arrière et sur les pattes de l’animal. Le « zebra crossing » doit son nom aux rayures blanches et noires du zèbre.

Les zoologistes pensent que les rayures agissent comme un mécanisme de camouflage. Cela se fait de plusieurs façons (HSW 2007). Tout d’abord, les rayures verticales aident le zèbre à se cacher dans l’herbe. Bien que semblant absurde à première vue considérant que l’herbe n’est ni blanche ni noire, elle est censée être efficace contre le principal prédateur du zèbre, le lion, daltonien. Théoriquement, un zèbre immobile dans les hautes herbes peut ne pas être remarqué du tout par un lion. De plus, comme les zèbres sont des animaux de troupeau, les rayures peuvent aider à confondre les prédateurs — un certain nombre de zèbres debout ou se rapprochant se mélangent, ce qui rend plus difficile pour le lion de choisir un seul zèbre à attaquer (HSW 2007). Un troupeau de zèbres se dispersant pour éviter un prédateur représentera également pour ce prédateur une masse confuse de rayures verticales se déplaçant dans plusieurs directions, ce qui rend difficile pour le prédateur de suivre visuellement un individu lorsqu’il se sépare de ses camarades, bien que les biologistes n’aient jamais observé de lions semblant confus par des rayures zébrées.On pense également que les rayures

jouent un rôle dans les interactions sociales, avec de légères variations du motif permettant aux animaux de distinguer les individus.

Une théorie plus récente, étayée par des expériences, postule que la coloration perturbatrice est également un moyen efficace de confondre le système visuel de la mouche tsé-tsé suceuse de sang (Waage 1981). D’autres théories incluent que les rayures coïncident avec le motif de graisse sous la peau, servant de mécanisme thermorégulateur pour le zèbre, et que les blessures subies perturbent le motif de rayures pour indiquer clairement l’aptitude de l’animal à des partenaires potentiels.

Sens

Les zèbres ont une excellente vue avec une vision binoculaire. On croit qu’ils peuvent voir en couleur. Comme la plupart des ongulés, le zèbre a les yeux sur les côtés de sa tête, ce qui lui donne un large champ de vision. Les zèbres ont également une vision nocturne bien qu’elle ne soit pas aussi avancée que celle de la plupart de leurs prédateurs.

Les zèbres ont une bonne ouïe et ont tendance à avoir des oreilles plus grandes et plus rondes que les chevaux. Comme les chevaux et autres ongulés, les zèbres peuvent tourner leurs oreilles dans presque toutes les directions. Le mouvement des oreilles peut également signifier l’humeur du zèbre. Lorsqu’un zèbre est d’humeur calme ou amicale, ses oreilles se dressent. Quand il a peur, ses oreilles sont poussées vers l’avant. En colère, les oreilles sont tirées vers l’arrière.

En plus de la vue et de l’ouïe, les zèbres ont un odorat et un goût aigus.

Écologie et comportement

Les zèbres peuvent être trouvés dans une variété d’habitats, tels que les prairies, la savane, les forêts, les garrigues épineuses, les montagnes et les collines côtières.

Comme les chevaux, les zèbres marchent, trottent, galopent et galopent. Ils sont généralement plus lents que les chevaux mais leur grande endurance les aide à devancer les prédateurs, en particulier les lions qui se fatiguent assez rapidement. Lorsqu’il est poursuivi, un zèbre zigzague d’un côté à l’autre, ce qui complique la tâche du prédateur. Lorsqu’il est acculé, le zèbre recule et donne un coup de pied à son attaquant. Un coup de pied d’un zèbre peut être fatal. Les zèbres mordront également leurs attaquants.

Comportement social

Zèbres dans le Parc national d’Etosha, Namibie

Comme la plupart des membres de la famille des chevaux, les zèbres sont très sociables. Leur structure sociale, cependant, dépend de l’espèce. Les zèbres des montagnes et les zèbres des plaines vivent en groupes composés d’un étalon avec jusqu’à six juments et leurs poulains. Un étalon forme un harem en enlevant de jeunes juments à leurs familles. Lorsqu’une jument atteint la maturité sexuelle, elle présente la posture oestrale, qui invite les mâles. Cependant, elle n’est généralement pas prête pour l’accouplement à ce stade et se cachera dans son groupe familial. Son père doit chasser les étalons qui tentent de l’enlever. Finalement, un étalon pourra vaincre le père et inclure la jument dans son harem.

Un étalon défendra son groupe contre les mâles célibataires. Lorsqu’il est défié, l’étalon émet un avertissement à l’envahisseur en se frottant le nez ou l’épaule avec lui. Si l’avertissement n’est pas pris en compte, une bagarre éclate. Les combats de zèbres deviennent souvent très violents, les animaux se mordant au cou ou aux jambes et donnant des coups de pied.

Alors que les étalons peuvent aller et venir, les juments restent ensemble pour la vie. Ils existent dans une hiérarchie, la femelle alpha étant la première à s’accoupler avec l’étalon et étant celle qui dirige le groupe.

Contrairement aux autres espèces de zèbres, les zèbres de Grévy n’ont pas de liens sociaux permanents. Un groupe de ces zèbres reste rarement ensemble plus de quelques mois. Les poulains restent avec leur mère, tandis que le mâle adulte vit seul.

Comme les chevaux, les zèbres dorment debout et ne dorment que lorsque les voisins sont là pour les avertir des prédateurs. Lorsqu’ils sont attaqués par des meutes de hyènes ou de chiens sauvages, un groupe de zèbres des plaines se blottit avec les poulains au milieu pendant que l’étalon tente de les éloigner. Les groupes de zèbres se réunissent souvent en grands troupeaux et migrent ensemble avec d’autres espèces telles que les gnous bleus. Les zèbres communiquent entre eux avec des aboiements et des brays aigus.

Nourriture et nourriture

Mère zèbre et poulain

Les zèbres sont des brouteurs très adaptables. Ils se nourrissent principalement d’herbes, mais mangent également des arbustes, des herbes, des brindilles, des feuilles et de l’écorce. Les zèbres des plaines sont des brouteurs pionniers et sont les premiers à manger dans les zones bien végétalisées. Une fois la zone fauchée par les zèbres, d’autres brouteurs suivent.

Reproduction

Comme la plupart des espèces animales, les zèbres femelles mûrissent plus tôt que les mâles et une jument peut avoir son premier poulain à l’âge de trois ans. Les mâles ne sont pas capables de se reproduire avant l’âge de cinq ou six ans. Les juments peuvent donner naissance à un poulain tous les douze mois. Elle allaite le poulain jusqu’à un an. Comme les chevaux, les zèbres sont capables de se tenir debout, de marcher et de téter peu de temps après leur naissance. Un poulain zébré est brun et blanc au lieu de noir et blanc à la naissance. Les poulains zèbres des plaines et des montagnes sont protégés par leur mère ainsi que l’étalon-tête et les autres juments de leur groupe. Les poulains zébrés de Grévy n’ont que leur mère. Même avec la protection parentale, jusqu’à 50% des poulains zébrés sont pris par la prédation, la maladie et la famine chaque année.

Évolution

Les zèbres sont considérés comme la deuxième espèce à avoir divergé des premiers proto-chevaux, après les ânes, il y a environ 4 millions d’années. On pense que le zèbre de Grévy a été la première espèce de zèbre à émerger.

Les zèbres pourraient avoir vécu en Amérique du Nord à l’époque préhistorique. Des fossiles d’un ancien animal ressemblant à un cheval ont été découverts dans le Hagerman Fossil Beds National Monument à Hagerman, en Idaho. Il a été nommé le cheval Hagerman avec un nom scientifique d’Equus simplicidens. Il y a un débat parmi les paléontologues pour savoir si l’animal était un cheval ou un zèbre de bonne foi. Bien que l’anatomie générale de l’animal semble être plus semblable à celle d’un cheval, son crâne et ses dents indiquent qu’il était plus étroitement apparenté à la zèbre de Grévy (Brusatte, 2000). Ainsi, il est également appelé zèbre américain ou zèbre de Hagerman.

Domestication

Un zèbre apprivoisé monté en Afrique de l’Est

Lord Rothschild avec sa célèbre calèche zébrée (Equus burchelli), qu’il conduisait fréquemment à travers Londres.

Des tentatives ont été faites pour entraîner les zèbres à l’équitation car ils ont une meilleure résistance que les chevaux aux maladies africaines. Cependant, la plupart de ces tentatives ont échoué, en raison de la nature plus imprévisible du zèbre et de sa tendance à paniquer sous le stress. Pour cette raison, les mulets zébrés ou zébromes (croisements entre une espèce de zèbre et un cheval, un poney, un âne ou un âne) sont préférés aux zèbres de race pure.

En Angleterre, le collectionneur zoologique Lord Rothschild utilisait fréquemment des zèbres pour dessiner une calèche. En 1907, Rosendo Ribeiro, le premier médecin de Nairobi, au Kenya, a utilisé un zèbre d’équitation pour des visites à domicile.

Le capitaine Horace Hayes, dans Points of the Horse (vers 1899), a comparé l’utilité des différentes espèces de zèbres. Hayes a sellé et bridé un zèbre de montagne en moins d’une heure, mais n’a pas pu lui donner une « bouche » pendant les deux jours où il était en sa possession. Il a noté que le cou du zèbre était si raide et fort qu’il était incapable de le plier dans n’importe quelle direction. Bien qu’il lui ait appris à faire ce qu’il voulait dans un anneau de cirque, lorsqu’il l’emmenait à l’extérieur, il était incapable de le contrôler. Il trouvait le zèbre de Burchell facile à pénétrer et le considérait idéal pour la domestication, car il était également à l’abri de la morsure de la mouche tsé-tsé. Il considérait que le quagga était bien adapté à la domestication car il était plus fort, plus docile et plus semblable à un cheval que les autres zèbres.

Conservation

La civilisation moderne a eu un grand impact sur la population de zèbres depuis le XIXe siècle. Les zèbres étaient et sont toujours chassés principalement pour leur peau. Le zèbre de montagne du Cap a été chassé jusqu’à l’extinction avec moins de 100 individus dans les années 1930. Cependant, la population a augmenté à environ 700 en raison des efforts de conservation. Les deux espèces de zèbres de montagne sont actuellement protégées dans les parcs nationaux, mais sont toujours menacées.

Le zèbre de Grévy est également en voie de disparition. La chasse et la concurrence du bétail ont considérablement réduit leur population. En raison de la petite taille de la population, les risques environnementaux, tels que la sécheresse, peuvent facilement affecter l’ensemble de l’espèce.

Les zèbres des Plaines sont beaucoup plus nombreux et ont une population en bonne santé. Néanmoins, ils sont également menacés par la chasse et le changement d’habitat dû à l’agriculture. Une sous-espèce, le quagga, est maintenant éteinte.

• Brusatte, S. 2000. Equus simplicidens. Le site officiel de Dino-Land (Crédit pour le texte donné à Fossil News: The Journal of Avocational Paleontology, juillet 2000). Récupéré le 10 octobre 2007.
• Gould, S. J. 1983. Dents de poule et Orteils de cheval: Réflexions supplémentaires dans l’Histoire naturelle. La ville de New York : W. W. Norton et Compagnie. Numéro ISBN 0393017168.
• Hayes, M. H. 1893. Les Points du Cheval: Un Traité sur la Conformation, les Mouvements, les Races et l’Évolution du Cheval. Londres : Hurst et Blackett.
• Comment fonctionne la substance (HSW). 2007. Comment les rayures d’un zèbre agissent-elles comme camouflage? Comment Ça Marche. Récupéré le 13 novembre 2006.
• MacClintock, D. et U. Mochi. 1976. Une Histoire naturelle des Zèbres. Il s’agit d’un scribner. Numéro ISBN 0684146215.
• Waage, J. K. 1981. Comment le zèbre a obtenu ses rayures: Les mouches piqueuses sont des agents sélectifs dans l’évolution de la coloration du zèbre. J. Entom. Soc. Afrique du Sud 44:351-358.

• Wingert, J. M. 1999. Un zèbre est-il blanc avec des rayures noires ou noir avec des rayures blanches? Réseau MadSci: Zoologie. Récupéré le 10 octobre 2007.