morgenen efter snefald skrabede dine sko over det, da du gik gennem is og grus på fortovet på vej til skole. Hvis du var op sent om aftenen, kan du se massive lastbiler sprinkle det bag dem, da de skovlede frisk faldet sne. Byer som Chicago og Minneapolis spreder tingene liberalt, fordi det hjælper med at sænke frysepunktet for vand, og skærer relativt hurtigt i is ved kontakt.
det er vejsalt, og det er allestedsnærværende for alle, der voksede op i et nordligt klima. Men hvad sker der om foråret og sommeren?
en stigende mængde forskning viser, at vejsalt ikke bare opløses i tynd luft. I stedet, når det opdeles i natrium—og chloridioner, det absorberes i vejkanten planter, slikket op af dyrelivet eller akkumuleres i akvatiske økosystemer-nogle gange med ødelæggende konsekvenser. Al den salthed kan hjælpe invasive eller endda giftige arter med at sprede sig, for ikke at nævne øge trafikfaren på grund af hjorte og elg trukket til saltdækkede veje.
“det har et virkelig udbredt antal effekter på hele fødevarenettet eller økosystemet,” siger Rick Relyea, professor i biologiske videnskaber ved Rensselaer Polytechnic Institute.
Relyea har undersøgt, hvordan vejsaltafstrømning påvirker søer som en del af Jefferson-projektet ved Lake George i Ny York state. For nylig fandt han, at vejsalt kan reducere størrelsen på regnbueørredklækninger med omkring 30 procent, hvilket påvirker deres evne til at undgå rovdyr og mindske antallet af æg, de lægger. Et eksperiment, han arbejdede på, viste, at højere niveauer af salt kunne ændre den mandlige-kvindelige køn ration af træfrøer.
Relyea og andre dissekerede hundreder af frøer opdrættet i forskellige tanke fra æg for at bestemme, at antallet af mandlige haletudser, der overlevede ruge, steg med 10 procent, fra 40 procent til 50 procent. Mens han endnu ikke har undersøgt de langsigtede virkninger, dette kan have på frøbestanden, færre hunner kan betyde, at der lægges færre æg, hvilket forårsager ændringer i befolkningsniveauet over tid.
anden forskning, de har udført, har vist, at højere niveauer af salt kan dræbe små, rejerlignende amfipoder, der giver vigtige fødekilder til fisk og insekter samt snegle og muslinger. Det kan også dræbe dyreplankton-minut, rigelige organismer, der danner basisressourcen for hele økosystemer—hvilket omvendt kan få mængden af fytoplankton, de lever af, til at gå op.
i sidste ende,” du ender med et tab i biodiversitet, ” siger Hilary Dugan, en ferskvandsforsker ved Universitetet i Madison. Dugan fandt for nylig ud af, hvor meget salt der akkumuleres i ferskvandssøer i det nordlige USA.hendes analyse, der blev offentliggjort i sidste måned i Proceedings of the National Academy of Sciences, finder ud af, at vejsalt er den største drivkraft for stigende niveauer af chlorid i søer nær bybefolkninger.
stigende saltniveauer kan gøre nogle miljøer mere sårbare over for udnyttelse af invasive arter. “Ved at indlæse disse søer med salt, kan vi faktisk give et ben op til invasive arter, der er mere tilpasset Brakke miljøer,” siger Dugan. Relyea påpeger, at cyanobakterier, undertiden fejlagtigt benævnt blågrøn, kan have en toksisk virkning på fisk og andre akvatiske arter samt påvirke drikkevand til mennesker.
en undersøgelse, der blev udgivet i 2014, viste, at vejplanter indeholder meget højere niveauer af salt end andre planter af samme art, hvilket kan ændre udviklingen af sommerfuglene, der lever af dem. Emilie Snell-Rood, lektor i økologi, evolution og adfærd ved University of Minnesota, siger, at især nogle mælkebede havde op til 30 gange mere natrium enten absorberet inde eller fast på ydersiden af planterne.
mens effekten på planterne er usikker, ønskede hun og hendes team at se, hvad der skete med sommerfuglene, der var afhængige af disse planter. Så de opdrættede forskellige grupper af monark og kål hvide larver på planter med masser af natrium og dem med normale niveauer af natrium. De fandt ud af, at saltet så ud til at gøre monarken og kålhvide kvindelige sommerfugle brainier og hannerne slagsmålere.
hvad dette faktisk betød var, at mændene havde højere niveauer af et bestemt protein, der oversættes til flyvemuskler, mens hunnerne havde større øjne; Snell-Rood siger, at 75 procent af mikroskopiske sommerfuglhjerner er dedikeret til syn. “Moderate niveauer af saltindgang var noget gavnlige,” siger hun. Da salt ofte er begrænset i den naturlige verden for skabninger som sommerfugle, hun siger, det kan fungere som en super stimulus, når de støder på det.
“vejsalt er lidt som kartoffelchips til dyr”, siger hun og tilføjer, at hun i øjeblikket søger at modtage et statstilskud til at genoprette vejkanten planter som potentiel pollinator habitat for monarker og andre pollinatorer. Men i lighed med virkningerne af forbedret CO2 på et skovøkosystem strækker denne fordel sig kun indtil et punkt. Der var en høj dødelighed af sommerfugle, som Snell-Rood udsatte for de højeste niveauer af natrium i deres eksperimenter.
Snell-Roods arbejde viser, hvor dybtgående en effekt salt kan have på et økosystem. Disse virkninger kan også være mindre direkte end akkumulering i plantelivet: ved at tiltrække nogle arter til vejkanter kan salt sætte dyr i fare for at blive ramt af forbipasserende biler. De kunne også derefter blive udsat for kemikalier fra biludstødning, spildt gas eller tungmetaller fra pause pad løbe ud og andre ting.
på denne måde kan vejsalt—indirekte—ende med at bringe mennesker i fare. Roy Rea, en biologi-og skovbrugsinstruktør ved University of Northern British Columbia i Prince George, er seks år i forskning, der studerer forholdet mellem saltet, der akkumuleres omkring veje og køretøjskollisioner med dyrelivet. Det er et stort problem—i nogle tilfælde et næsten syv fod højt, 1.500 pund problem.
Rea hørte først om, at elg blev tiltrukket af vejsalt anekdotisk, fra salt lastbilchauffører, der stødte på en massiv elg, der slikkede ved salt, faldt de i haven. Andre mennesker fortalte ham, hvordan de ville se elg slikke salt akkumuleret på deres biler, mens de sad i indkørslen—noget som et gratis bilvask i det nordlige British Columbia.
i 2011 begyndte han at bruge kamerafælder i det nordlige British Columbia omkring saltakkumuleringer ved vejene for at finde ud af, at områderne er særligt populære hos elg, der slikker saltet fra jorden. “Hunnerne har brug for øget mineralindtag for at producere god mælk til kalvene, og hannerne har brug for det til at producere gevirer,” siger Rea.
“det akkumuleres i disse puljer, og elgen er derinde ved hjælp af dette hele sommeren. Fordi de er så tæt på denne højhastighedstrafik, og går frem og tilbage på tværs af vejen for at komme til saltpuljerne, nogle af dem bliver klokket,” siger Rea.
han tilføjer, at elgen ofte er aktiv om natten, hvilket gør dem svære at se på veje, hvor biler undertiden kun passerer hvert 10.minut eller deromkring. “Hvis du kører ned ad en motorvej, der er sort asfalt, og du har en sort baggrund af nattehimlen, og du har disse mørkebrune til sorte dyr midt på motorvejen, og du kan ikke se dem, før du er lige oven på dem, så er det allerede for sent.”
en undersøgelse, han offentliggjorde for et par år siden, matchede faktisk kollisionshotspots med elg til områder, hvor disse vejkanten saltlicks opstod. Ud af 30 elg køretøj kollision hot spots, ni af dem var ved siden af en salt lick. Disse nedbrud kan være dødelige for mennesker og er næsten altid dødelige for elgen, som Rea siger, er allerede i tilbagegang på tværs af dele af Nordamerika.
ud over kollisioner med vilde dyr kan øget salthed have andre konsekvenser for mennesker. Dugan siger, at nogle søer med stigende saltindhold er kilden til drikkevand til byer, og det kan være meget dyrt at fjerne det. Høje niveauer af chlorid kan producere en ubehagelig smag, men det kan også producere sundhedsmæssige problemer med mennesker på diæt med lavt natriumindhold på grund af diabetes eller andre sundhedsmæssige problemer. Stigningen i cyanobakterier kan også sætte toksiner i søer, som folk svømmer i.
det kan også påvirke økonomien via turisme og ejendomsværdier, siger Relyea. Selv ikke-giftige alger kan gøre vandet overskyet eller grumset, hvilket er dårligt æstetisk for husmænd og andre. “At have flere alger og mindre klarhed i vandet får værdien af disse søer til at gå ned til mennesker,” siger han. “Det er ikke kun et biologisk problem. Det er et æstetisk problem, et turistproblem, et økonomisk problem; det er alle disse ting.”
en mulig løsning er saltalternativer, herunder dem, der bruger ting som sukkerroer eller destillationsbiprodukter til at smelte sne og is væk. En undersøgelse offentliggjort i Februar, at Relyea coauthored undersøgte nogle af disse, og fandt, at alternativerne kan være endnu sværere på akvatiske økosystemer end salt, især når det kommer til gødning af alger. “Det er som at tilføje kompost til søen,” siger han.
en anden løsning er enklere og indebærer at bruge buede skovlblade på lastbilerne, der rydder motorveje mere effektivt. Dette eliminerer behovet for at bruge så meget salt og holder veje sikrere.
“vi har dramatisk øget mængden af salt pr.kilometer siden 1970′ erne, selv på steder, hvor vi ikke har nogen væsentlige stigninger i mængden af vejmil, ” siger han. “Svaret er ikke rigtig i alternative salte, men i mindre salt,” siger Relyea. Mens der er gjort dyrebart lidt arbejde med virkningerne af høje saltniveauer i vandveje, siger han, at alle retningslinjerne siger, at dette kan være dødeligt for mange arter.
Dugan understreger, at brug af mindre salt er svaret i mange tilfælde, og at uddanne folk til at hælde mindre af det på deres indkørsler og fortove kunne hjælpe meget.
“du kan opretholde sikkerheden ved at bruge meget mindre vejsalt,” siger hun.
korrektion, 30.maj 2017: Det Tredje foto i denne artikel blev oprindeligt tilskrevet Hugues B. Massicotte forkert.