mens Florida kalder sig Sunshine State, fra et geologisk og økonomisk perspektiv, kunne det lige så præcist være kendt som Fosfattilstanden.
den såkaldte Knogledal i det centrale Florida indeholder nogle af de største fosfataflejringer i verden, der forsyner det globale landbrug med en af dets vigtigste råvarer: syntetisk gødning. I processen, mineindustrien efterlader et arret landskab, der er blottet for vegetation og fyldt med levende farvede affaldsdamme, som en forfatter beskrev som “smukke forureningspuljer.”
fosfat indlæst med elevator ved Port Tampa, FL i 1958.
meget giftige hydrogenfluorid-og siliciumtetrafluoridgasser er biprodukter fra gødningsproduktion. Før 1970 ‘ erne blev disse forurenende stoffer udluftet i atmosfæren og gav central Florida nogle af de mest skadelige luftforurening i landet.
i løbet af 1960 ‘ erne tvang klager fra landmænd og ranchere til sidst tilbageholdende producenter til at investere i forureningsbekæmpelsesskrubbere, der konverterede giftige dampe til fluorosilicinsyre (FSA), et farligt, men mere indesluteligt flydende affald.
en sikkerhedsinstruktør, der kontrollerer fluorideringsniveauer på fluor Feed Station på Tinker Air Force Base i Oklahoma City, OK i 2016.
USA. National Institute for Occupational Safety and Health (OSHA) advarer om, at FSA, en uorganisk fluorforbindelse, har alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser for enhver arbejdstager, der kommer i kontakt med den. Åndedræt dets dampe forårsager alvorlig lungeskade eller død, og et utilsigtet stænk på bar hud vil føre til brændende og ulidelig smerte. Heldigvis kan den være indeholdt i tværbundne polyethylenlagertanke med høj densitet.
det er i sådanne tanke, at fluorosilicinsyre i det sidste halve århundrede er blevet transporteret fra Florida gødningsfabrikker til vandreservoirer i hele USA. Når det først er der, dryppes det i drikkevand. Dette er en praksis, som American Dental Association og adskillige forskere og folkesundhedsembedsmænd beskriver som “den nøjagtige justering af de eksisterende naturligt forekommende fluoridniveauer i drikkevand til et optimalt fluoridniveau … til forebyggelse af tandfald.”
en arbejdstager ser på lastning af pulver fint fosfat i Mulberry, FL i 1947 (til venstre). Et kort fra 1892 over fosfataflejringer i den vestlige kant af Florida (til højre).
praksis med at tilføje fluorforbindelser (for det meste FSA og lejlighedsvis natriumfluorid) til drikkevand er kendt som samfundsvandfluoridering. Det har været en grundpille i amerikansk folkesundhedspolitik siden 1950 og nyder fortsat støtte fra offentlige sundhedsagenturer, tandlæger og mange andre i det medicinske og videnskabelige samfund.
som med mange kemiske tilsætningsstoffer i den moderne verden, men få mennesker ved meget om det.
mange er overrasket over at erfare, at i modsætning til den farmaceutiske kvalitet fluor i deres tandpasta, fluor i deres vand er en ubehandlet industriaffald produkt, en, der indeholder sporstoffer af arsen og bly. Uden fosfatindustriens spildevand ville vandfluoridering være uoverkommeligt dyrt. Og uden fluoridering ville fosfatindustrien sidde fast med et dyrt affaldsbortskaffelsesproblem.
et kort fra 2009, der viser global fluorideret vandforbrug med farver, der angiver procentdelen af befolkningen i hvert land med fluorideret vand fra naturlige og kunstige kilder.
kun en håndfuld lande fluoriderer deres vand—såsom Australien, Irland, Singapore og Brasilien ud over De Forenede Stater. Vesteuropæiske nationer har stort set afvist denne praksis. Ikke desto mindre er tandfald i Vesteuropa faldet i samme takt som i USA i løbet af det sidste halve århundrede. Faktisk, jo mere man ser på fluoridationens historie, jo mere ser det ud til at være en relikvie af den slags videnskabelige inkaution fra midten af det 20.århundrede, der gav os DDT, thalidomid, og andre forsøg på “bedre at leve gennem kemi.”
dette er ikke for at ødelægge de tidlige fluoridationister, der havde legitim grund til at tro, at de havde fundet en nem og overkommelig måde at imødegå et betydeligt folkesundhedsproblem på. Argumenterne og dataene, der blev brugt til at retfærdiggøre fluoridering i midten af det 20.århundrede-såvel som det hårde engagement i praksis—forbliver imidlertid stort set uændrede, idet de ikke tager højde for en skiftende miljøkontekst, der meget vel kan have gjort det unødvendigt eller værre.
en reklame for pesticidet DDT fra tidsskriftet Time i 1947 (til venstre). En annonce fra 1940 ‘ erne til børnetapet snøret med DDT (til højre).
grimme smil og hårde tænder
Fluorides folkesundhedshistorie er som en kriminalhistorie med en vri. Efter at have fulgt et spor af spor i mange år, detektiver fanger endelig deres hovedmistænkte og sætter ham for retten. Men det viser sig snart, at han har forløsende kvaliteter, der langt opvejer den forbrydelse, som han oprindeligt blev anklaget for.
det utrættelige private øje i dette tilfælde var en ung Massachusetts-født tandlæge, Frederick McKay. Efter at have afsluttet sin uddannelse ved University of Pennsylvania School of Dentistry flyttede McKay til Colorado Springs i 1901 for at etablere sin første praksis.
Dr. Frederick McKay i begyndelsen af det 20.århundrede.
han blev hurtigt forvirret af de grimme tefarvede pletter, der misfarvede mange af hans patienters tænder, en tilstand, som han ikke kunne finde i tandlitteraturen. McKay begyndte at kalde det” brun plet “og” Colorado plet”, og ingen forstod, hvorfor mange beboere i den pågældende region led af det, mens de i nabolandene ikke gjorde det. I sommeren 1909 inspicerede McKay og nogle kolleger munden på 2.945 Colorado Springs-børn og opdagede, at 87,5% led af tilstanden.
efter yderligere undersøgelse fastslog McKay, at Colorado Springs-området ikke var unikt. Der var lommer med brun plet i hele landet. McKay begyndte at gennemføre en uformel epidemiologisk undersøgelse. Han undersøgte den lokale kost, jordbundsforhold og luftkvalitet, men besluttede til sidst, at synderen skulle være vandet.
“beviset er så afgørende,” skrev han i 1927 til Public Health Service (PHS) i DC, “at det er nytteløst at diskutere det yderligere fra ethvert andet synspunkt.”På trods af at han testede adskillige prøver, kunne han imidlertid ikke finde noget usædvanligt i den lokale vandforsyning, som var klar, lugtfri og behagelig for smagen. Ikke desto mindre blev han mere og mere overbevist om, at nogle endnu uopdaget sporstof i vandet var ansvarlig for dental læsioner.
et stort skridt i retning af at løse mysteriet med brun plet fandt sted i 1931, da nervøse kemikere ved Aluminium Company of America (ALCOA) begyndte at undersøge vandet i Arkansas. Den vigtigste malm af aluminium, var afgørende for ALCOA ‘ s produktionsproces. I 1909 krævede byens voksende befolkning en ny vandforsyning, og ALCOA gravede tre dybe brønde for at få adgang til det rigelige grundvand. I løbet af få år begyndte børn i Bauksit at blive ramt af brun plet. Oprindeligt var dette ikke meget bekymrende for ALCOA. I slutningen af 1920 ‘ erne afværgede virksomheden imidlertid anklager om, at dets aluminiumskogegrej langsomt forgiftede befolkningen.
logoet for Aluminium Company of America (til venstre). Et vægmaleri af minearbejdere fra 1940 ‘ erne i Benton, AR (til højre).
Alcoas chefkemiker, H. V. Churchill, var bekymret for, at enhver forbindelse mellem aluminium og brun plet ville være en PR-katastrofe. Så i 1930 testede han vandforsyningen ved hjælp af det mest avancerede spektrografiske udstyr, der var tilgængeligt på det tidspunkt. Testene viste, at grundvandet havde usædvanligt høje niveauer af elementet fluor—15 dele pr.million (ppm), et resultat, skrev han McKay, “så uventet i vand, at en ny prøve blev taget med ekstreme forholdsregler”, men viste det samme resultat.
mens McKay og Churchill havde travlt med at afsløre fluoridets uønskede virkning på menneskelige tænder, undersøgte en ung dansk videnskabsmand, Kaj Roholm, indvirkningen af industrielt fluor på menneskers sundhed.
en tandlæge, der undersøger børns tænder ved Pine Ridge Indian Reservation i 1940 ‘erne eller 1950’ erne (til venstre). Svær fluorose, brun misfarvning og broget emalje, i en person fra et område af ny verden med naturligt forekommende fluor i vandet (højre).
i 1930 bosatte et tæt lag af forurenet tåge sig over Meuse-dalen, et stærkt industriområde i det østlige Belgien, dræbte tres mennesker og syge tusinder. Efter langvarig og omhyggelig undersøgelse fastslog Roholm, at gasformige fluorforbindelser var ansvarlige. Roholm identificerede også aluminiumsmeltere som udledere af store mængder fluoridgasser.
i midten af 1930 ‘ erne, hvad enten naturlige eller menneskeskabte, fluorforbindelser var intet andet end dårlige nyheder for menneskers og miljøs sundhed.
ligesom fluoridets negative billede begyndte at krystallisere i forskernes og folkesundhedsembedsmænds sind, begyndte der imidlertid at dannes et udlignings sæt ideer. Ironisk nok stammede det også fra Frederick McKays arbejde.
Dr. Trendley H. Dean i 1950 ‘ erne (til venstre). En reklame fra 1885 for kokain til tandpine hos børn (til højre).
så vidt McKay kunne fortælle, kompromitterede farvningen faktisk ikke tændernes styrke eller fysiske sundhed. Tværtimod syntes folk, der bor i endemiske brune pletområder, at have færre hulrum end den generelle befolkning.
manden, der spillede den vigtigste rolle i omdannelsen af fluoridets medicinske billede fra tanddisfigurer til en potentiel profylaktisk mod tandkaries—hulrum, der kræver enten påfyldning eller fjernelse af tænder—var Trendley H. Dean. A St. Louis tandlæge, der var tilsluttet Army Dental Corps I Første Verdenskrig, Dean fortsatte med at blive en nøglefigur inden for folkesundhedstandlæge. I 1930 blev han udnævnt til chefforsker for den nyetablerede Dental Research sektion af Nation Institutes of Health, og blev derefter i 1948 den første direktør for National Institute of Dental Research.
en tandlæge og patient i 1910 ‘erne eller 1920’ erne.
Dean var hurtig til at indse, at løsningen af mysteriet med flettet emalje, selvom det var nyttigt, var af sekundær betydning sammenlignet med de bredere folkesundhedsmæssige konsekvenser af tandkaries. I et brev til den amerikanske Kirurggeneral i 1932 gentog Dean McKays tidligere observation, at “individer i et endemisk område viser en mindre forekomst af karies end individer i nogle nærliggende ikke-endemiske områder. Derfor kan undersøgelsen af flettet emalje afsløre noget bly, der gælder for det langt vigtigere problem, tandkaries.”
når det blev klart, at fluor var årsagen til brun plet—som Dean snart ville mærke dental fluorose—flyttede Dean fokus for sin forskning og regeringens sundhedsbureaukrati fra at eliminere fluorose til at bekæmpe karies.
optimering af naturen
tandkaries blev opfattet som et af Amerikas mest udbredte sundhedsproblemer i det tidlige tyvende århundrede. Da tandlæger var forholdsvis få og tandundersøgelser næsten ikke-eksisterende, det er svært at vide, hvor udbredt tilstanden var, og i hvilket omfang, hvis overhovedet, det var blevet værre med tiden.
en reklame for tandcreme i Saturday Evening Post i 1920.
ikke desto mindre var tandlæger selv overbeviste om, at det havde nået epidemiske proportioner, en opfattelse, der ser ud til at være blevet bekræftet af militære fitnessoptegnelser. Disse viser, at for eksempel i 1916 mislykkedes en tredjedel af potentielle rekrutter deres sundhedsundersøgelse på grund af kariesrelaterede problemer. Som et resultat begyndte midlerne at strømme mod tandforskning, både fra regeringskilder og fra virksomhedsfonde.
mange tandlæger og medicinske forskere var overbeviste om, at amerikanernes kostvaner, især deres kærlighed til raffineret mel og sukker, stort set var skylden. Men at ændre folks kostvaner, så som nu, syntes at være en uoverstigelig hindring.
ikke underligt, at Dean og andre var begejstrede for opdagelsen af fluoridets indvirkning på tænderne.
i løbet af 1930 ‘ erne begyndte Dean, McKay og kolleger fra PHS og forskellige universitets tandskoler at forsøge at demonstrere fluoridets forbindelse til både tandfluorose og reducerede karies. Selvom ingen forstod nøjagtigt, hvordan det fungerede—og ingen ville i lang tid—syntes fluor faktisk at ændre tændernes struktur på en måde, der tilbød en vis beskyttelse mod angrebene fra det 20.århundredes amerikanske diæt.
påbegyndte en række epidemiologiske undersøgelser i byer, der havde fluorrige vandforsyninger, Dean var i stand til gradvist at nulstille et forhold, der syntes at tilbyde betydelig beskyttelse mod karies, mens de forårsagede begrænset og næppe mærkbar fluorose. Det magiske tal, han bestemte, var 1 del pr.
et kort fra 2009, der viser områder med grundvandsfluoridkoncentrationer over de anbefalede niveauer.
da undersøgelserne fortsatte, offentliggjorde Dean og hans kolleger en række artikler, der ville blive det videnskabelige grundlag for fluoridering. Så selvom vand, der naturligt indeholdt 1 ppm fluor, eksisterede meget få steder, det blev ikke desto mindre set som det optimale niveau, og vand indeholdende mindre blev anset for “fluormangel.”
Dean selv gik ikke ind for kunstigt at øge niveauet af fluor i drikkevand, i det mindste ikke i 1930 ‘erne og 1940’ erne. En forsigtig og metodisk forsker, han følte, at mange års yderligere undersøgelse ville være påkrævet, før et sådant perspektiv kunne overvejes. Selv American Dental Association, efterfølgende fluoridations mest standhaftige advokat, var tilbageholdende med at støtte ideen. Imidlertid var nogle tandforskere mindre omhyggelige.
skulpturen “Stålvand” fejrer Grand Rapids rolle som den første by, der fluoriderer sin vandforsyning (foto af Jyoti Srivastava).
i begyndelsen af 1940 ‘ erne begyndte Dean at undersøge muligheden for at teste kunstig fluoridering i en håndfuld omhyggeligt udvalgte samfund. Efter konsultation med kolleger ved University of Michigan valgte Dean byerne Grand Rapids og Muskegon til at deltage i et 15-årigt fluorideringsforsøg. Begge byer trak deres vand, som næsten ikke havde noget naturligt fluor, fra Lake Michigan. I januar 1945 begyndte Grand Rapids med det entusiastiske samarbejde fra byens embedsmænd at tilføje natriumfluorid—et affaldsprodukt fra aluminiumsproduktion—til vandforsyningen, mens Muskegon forblev fluorfri.
men ikke alle var parat til at vente femten år.