stammefolkene, der nu bor i det store bassin, er efterkommere af de mennesker, der har været i regionen i flere hundrede til flere tusinde år. Da tidlige opdagelsesrejsende først kom ind i det store bassin, stødte de på mange forskellige grupper. Og selvom der var flere forskellige stammer, der talte forskellige (men nært beslægtede) sprog, var den grundlæggende livsstil ens i hele regionen.
de indfødte i det store bassin kendte landet intimt og forstod de naturlige cyklusser. Små familiegrupper jagede og samledes, mønstre deres liv for at drage fordel af de forskellige og rigelige ressourcer. Landet leverede alle deres ernæringsmæssige behov såvel som materialer til tøj og husly. De jagede små og store dyr, såsom jackrabbits, antilope og vandfugle; samlede pinjekerner og bær; og gravede rødder og knolde. Der blev høstet nok mad hver sommer og efterår til at bære dem gennem vintrene. Hvor geografi og klima tillod det, fiskede og opdrættede nogle også små grunde. Disse var modstandsdygtige, fleksible og tilpasningsdygtige mennesker.
opdagelsesrejsende og bosættere, der stødte på disse stammer, fokuserede på deres mangel på materielle goder og mærkede dem som fattige, primitive og vilde. Men de indfødte havde levet af landet med succes i hundreder, endda tusinder, af år. Materielle varer ville hindre deres nomadiske livsstil, og at forblive et sted ville ikke give dem mulighed for at drage fordel af sæsoncyklusserne. Deres livsstil tillod dem at overleve i et hårdt ørkenmiljø, som pionerer betragtede som ugæstfri. De indfødte var håndværkere, vævede skønhed i deres kurve og malede deres keramik. De lavede smykker og fortalte historier. De havde familie og religion. Dette var ikke træk hos fattige mennesker, der næppe skrabede forbi, men af succesrige mennesker med en rig kultur.
flere forskellige stammer har historisk besat det store bassin; de moderne efterkommere af disse mennesker er stadig her i dag. De er det vestlige Shoshone (en undergruppe af Shoshone), det Goshute, det Ute, det Paiute (ofte opdelt i nordlige, Sydlige og Ejens dal) og Vaskoe.
med undtagelse af Vaskø er alle de store Bassinstammer Numisk talende, hvilket betyder, at deres sprog alle tilhører den Numiske sproggruppe. De er ikke det samme sprog, men er nært beslægtede. Vaskesproget hører til Hokan-familien, som også inkluderer sprogene fra flere californiske og sydvestlige stammer. Antropologer bruger sprog til at bedømme forholdet mellem et Folk og et andet. Generelt, jo tættere beslægtede to sprog er, jo tættere beslægtede er de mennesker, der taler dem.