Lords of Ferrara
i 1264 blev Asos arving, Obiso II (1264-93), skabt evig herre af befolkningen i Ferrara under pres af Guelf styrke. Paven, lovlig herre over Ferrarese-territoriet, modsatte sig først ikke denne handling, men begyndte derefter at bestride Estensi-regeringen. Han havde selv valgt lord of Modena i 1288 og Reggio i 1289. I det 14.århundrede gennemgik Este-huset vanskelige, stormfulde perioder, ikke kun på grund af dets kontroverser med pavedømmet, men også på grund af indenlandske uenigheder, undertiden meget farlige. Huset lykkedes ikke desto mindre at styrke sin position, og under Nicol Karrus II (regerede 1361-88), kaldet Lame, blev der bygget det berømte Este-Slot, arkitekt Bartolino da Novara ‘ s arbejde, som blev et symbol på magten i byen Ferrara og et sikkert forsvar mod eksterne farer. Til broderen og efterfølgeren til Nicol Karl II, Alberto V (regerede 1388-93), skyldes opførelsen af universitetet i Ferrara, bestemt til varig berømmelse; det blev opnået af pave Boniface IC som en indrømmelse i 1391.
regeringsperioden for Nicol Karl III (1393-1441), søn af Alberto, markerede styrkelsen af Estensi-herredømmet i Ferrara og indførelsen af Estensi-indflydelse generelt i italiensk politik. Efter at have besejret et forsøg fra Paduanerne på at opnå hegemoni i Ferrara blev Estensi-hertugen mellemmand i de politiske og militære konkurrencer i de italienske stater og udvidede sine herredømme. Personligt var Nicolus kendt for sin sensualitet; et Ferrarese-ordsprog løber: “på begge sider af floden Po er de alle Nicolus’ Sønner.”Han fik sin søn Ugo og hans unge anden kone, Parisina Malatesta, halshugget, fordi de blev fundet skyldige i utroskab sammen. Men han viet sig til de ydre manifestationer af en religiøs tro—på en pilgrimsrejse til Den Hellige Grav og til Vienna ‘ s Saint Anthony og vært for det økumeniske Råd i 1438, der repræsenterede et frugtløst forsøg på at samle de vestlige og østlige kirker igen. (Dette råd blev derefter overført til Florence.) Han ser endda ud til at være kommet tæt på at opnå arven efter en Estensi-arving til de milanesiske stater, men han døde pludselig, måske forgiftet, den 26.December 1441.
der henviser til, at Nicol Karl III hævede Estensi-staten til en høj position i italiensk politik på trods af dens territoriale og økonomiske grænser, hans naturlige søn og valgte efterfølger, Leonello (regerede 1441-50), gav Ferrara betydelig forskel inden for kunst og kultur. Leonello var blevet uddannet af humanisten Guarino Veronese, kaldet til Ferrara af sin far, og perioden for hans regeringstid var en, hvor Ferrara repræsenterede et livligt centrum for Kultur og humanisme, fyldt med malere (Pisanello, Jacopo Bellini, Rogier van der Veyden, Andrea Mantegna), arkitekter (Leon Battista Alberti) og lærde (centreret om Guarino Veronese).