amikor 1987-ben hír érkezett arról, hogy az egykori nehézsúlyú bajnok, George Foreman, aki tíz évvel korábban visszavonult, hogy evangélikus lelkész legyen, teljesen váratlanul visszatért a prizefightingba, a reakció hitetlenség volt. Bizonyára ez valamiféle furcsa pletyka volt; a bokszolók nem térnek vissza évtizedes nyugdíjazások után. De aztán fotók jelentek meg Foreman pocakos keretéről a ringben egy Steve Zouski nevű utazóval szemben, az egykori bajnok hatalmas pocakja, amely ugyanazon piros-kék trönkök derékszalagja fölé nyúlik, amelyet évekkel korábban viselt. A boksz értelmiség együttesen csóválta a fejét; ez csak szomorúságba kerülhet.
NBC boksz kommentátor Dr. Ferdie Pacheco visszhangzott a gondolatok a legtöbb: “ez szánalmas,” mondta. “Nem szabad megengedni. Túlkoros, alkalmatlan. Ez az egész egy csaló második karrier, hogy egy nagy pénzes harcot építsen Mike Tysonnal.”
Foreman visszatér.
a sport számára az időzítés nem volt nagyszerű. Az alacsonyabb súlycsoportok csillagai — Hagler, Leonard, Hearns, Duran-hanyatlásban vannak, a világ nehézsúlyú bajnoka pedig visszataszító utcai gengszter, George bizarr visszatérése még nehezebbé tette az ökölvívást. A következő két évben a kopasz és gömbölyded művezető különböző valószínűtlen harcvárosokba utazott, egymás után ütötte ki az egyik versenyzőt olyan helyeken, mint Marshall, Texas és Anchorage, Alaszka, miközben az ökölvívás és a baby-boom-ok sportja Amerika-szerte zavarba jött. Öreg, lassú és kövér-ki akarta, hogy ilyen élénken és könyörtelenül emlékeztessék az idő múlására? Olyan volt, mintha a gyerekek az Iron Butterfly vagy a Sonny & Cher albumaidra bukkantak volna az alagsorban, és szétröhögték volna a seggüket a gagyi zenén, amit valaha szerettél, kivéve, hogy ezt az egész világ láthatta. Add fel, George, kérlek!
de míg a szakértők és a hardcore rajongók elvetették az egészet, mint egy mellékes show, Foreman, rendíthetetlen, folytatta a harcot, és folyamatosan nyert, ahogy fokozatosan a közönség egyre inkább felkeltette érdeklődését. 1990-re George 19 egyenes győzelmet aratott, egyet kivéve leállással. De az a pont, amikor a rossz vicc valóban valami egészen más lett, akkor jött, amikor Foreman a korábbi csúcsversenyző és a “nagy fehér remény” Gerry Cooney csúcspontját szerezte. Számlázott, mint” a Prédikátor vs A lyukasztó, ” a mérkőzés már elutasította ökölvívó puristák, de sportrajongók tudta, hogy egy szórakoztató törmelék, amikor meglátták az egyik és elfogyott Ceasars Atlantic City látni George lerombolja Gerry belül két vad fordulóban. A győzelem legitimálta Foremant, legalábbis a közönség szemében, a talk show-körbe helyezve, és még nagyobb figyelmet fordítva a korona iránti törekvésére, amelyet évekkel ezelőtt elvesztett Muhammad Ali.
amikor Cooney eltalálta a vásznat, Big George már nem volt nagy vicc.
hihetetlen, hogy Foreman ismét nagy attrakció volt, és még a Cooney-viadal előtt is felajánlották ellenfelének Mike Tyson, a veretlen fiatal bajnok. De a ” Kid Dynamite “elsétált egy 20 millió dolláros fizetésnapról, és ehelyett Tokióba ment James” Buster ” Douglas egyoldalú verése miatt. Néhány hónappal később a Tyson vs Foreman leszámolás ötlete ismét lehetségesnek tűnt, miután George szerepelt a vas Mike visszatérési harcának alsó lapján, mindkét férfi kiütéssel nyert.
de Tyson, sokakkal ellentétben, nagyon komolyan vette az öregedő Művezetőt. A boksztörténelem hallgatójaként olyan videókat nézett, amelyeken George Ken Nortont és Joe Frazier-t pattogtatta a vászonról, mint a gumik 1973-ban. Az igazság az volt, hogy Mike nem akart a része lenni, nem számít, milyen öregnek és kövérnek néz ki. Don King régóta párkeresője, Bobby Goodman szerint, amikor King nyomást gyakorolt Tysonra, hogy fogadja el a művezető harcot, “Iron Mike” visszautasította, kiabálás, “nem! Nem harcolok azzal az állattal! Ha annyira szereted, Harcolj ellene!”
Tyson bohócok Foremannel: Mike nem akart részt venni Big George-ban.
Buster Douglas akkor veszített Evander Holyfield, így Tyson helyett “igazi üzlet” Evander volt az, aki megkapta a nagy pénz leszámolást a lehetetlen álmot üldöző férfival. Bámulatosan, Foreman álma közelebb került ahhoz, hogy Holyfield rémálma legyen, mint szinte bárki várta.
“a korok csatája” néven számlázták, Holyfield fiatalos 28 éves, Foreman pedig 42 éves volt, hogy a legidősebb ember legyen, aki valaha elnyerte a nehézsúlyú címet. A meccs rekord pay-per-view eladásokat vonzott, több millió otthon hangolt be, és mintegy húszezer töltötte be az Atlantic City Kongresszusi Központjának standjait. Ennek ellenére a szkepticizmus hangulata lógott az egész ügy felett. Sokan attól tartottak, hogy a verseny bohózatnak bizonyul, Foreman becsapta a sportot és a közvéleményt, hogy manőverezze magát mind a reflektorfényben, mind a 12,5 millió dolláros fizetésnapon. Foreman legitim kihívója volt-e annak a címnek, amelyet tizenhét évvel ezelőtt elvesztett? Vagy, mint az állandó patak egysoros és a hamming fel a sajtó azt javasolta, hogy a cinikus, volt kicsit több, mint egy ravasz önálló promoter, egy szélhámos arról, hogy pont a jackpot?
az új művezető pitchman és komikus volt, és a közönség imádta.
az ökölvívó sajtó többsége osztotta az utóbbi szempontot. Sokan egyoldalú verést vagy korai kilépést jósoltak Big George számára. “Ez egy bohózat” – jelentette ki az egyik kiemelkedő ökölvívó író Barney Nagler írónak. “George nem harcolt az utat ebben a harcban; ő beszélt az utat bele. Nem hiszem, hogy túljutna a második fordulón.”
így a “korok csatája” nem olyan harc volt, amely arra ösztönözte az embereket, hogy állást foglaljanak. A legtöbben megértették, hogy Evander Holyfield-veretlen, tizennégy évvel fiatalabb és négy az egyhez fogadási kedvenc-valószínűleg nyer. Tehát mi kényszerítette milliókat arra, hogy letegyék a nehezen megkeresett készpénzüket, hogy megnézzék, amit oly sokan elutasítottak, mint eltérést? Nosztalgia? Morbid kíváncsiság? George Foreman újonnan szerethető személyisége és népies humora? Talán a fentiek mindegyike bizonyos fokig, de az igazi vonzerő, mint általában a sportot meghaladó harcokkal, nagyszerű történet volt.
visszatekintve, Foreman visszatérésének meglepő pénzügyi sikere nem lett volna olyan meglepő. Mint minden sikeres üzletember tudja, a demográfia a kulcsa a komoly pénzszerzésnek. Foreman 1949-ben született, és a baby-boomer sportrajongók ugyanolyan keresettek, mint a bolygón. Visszatérésének kezdetén George nevetség tárgya volt, fájdalmas emlékeztető a korra és az időre az ő generációja számára, de miután minden ellenszenv ellenére katonázott, visszatérése az elszántság, a megváltás és a bátorság lenyűgöző történetévé vált, hogy kitartson az elsöprő esélyekkel szemben.
és a baby boom-ok számára ez nem csak egy nagyszerű történet volt; most már az ő történetük volt, olyan felkavaró ebben a késői időpontban, mint egy Fleetwood Mac találkozó vagy a The Graduate újbóli vetítése. De a végét még meg kellett határozni. Foreman a valószínűtlen diadal felkavaró mondáját készítette, egy görög tragédia, vagy a végén, ahogy sokan megjósolták, egy bohózat?
már a második fordulóban, a hatalmas világméretű közönség és a teltházas tömeg Atlantic City volt része a válasz. A nyitó versszak kiemelte Holyfield gyorsaságbeli előnyét, amikor egy folyamatosan előrenyomuló Művezetőhöz vitte a harcot, éles röplabdákkal szerzett gólt, majd kilépett a veszélyből, mielőtt a kihívó ellensúlyozhatta volna. A második fordulóban inkább ugyanaz volt, amíg Foreman meg nem találta a jelet egy nehéz bal kampóval, amely a bajnokot a kötelekhez hajtotta. Egy kemény ütés, majd egy erős jobb úgy tűnt, hogy elkábítja Holyfieldet, és a tömeg felállt, ordítva, ahogy Foreman még két dübörgő ütéssel kapcsolódott a bajnok középszakaszához, egy másik jobb, majd egy bal horog a harangnál. Most tagadhatatlan volt: Foreman nem csak azért jött, hogy hatalmas fizetésnapot gyűjtsön. Harcolni jött. És azért jött, hogy nyerjen.
Holyfield visszapattant, hogy a harmadik és a negyedik fordulóban nagy különbséggel vegyen részt, de mindazok csodálkozására, akik biztosak voltak abban, hogy a verseny még ilyen sokáig sem tart, George az ötödikben ismét egy elsöprő balhoroggal, majd három kemény jobb kézzel bántotta a bajnokot. A hatodik holyfieldé volt, de Foreman, mint egy öreg grizzly medve, aki elhatározta, hogy levadássza zsákmányát, benne maradt fiatalabb, gyorsabb ellenfelével, és csak jött, két nagy horgot landolt a harang előtt.
a hetedikben pedig egy meglepően jó nehézsúlyú harc vad háborúvá vált. Foreman ütött egy hatalmas jobb tántorgó Holyfield és az egykori bajnok lecsapott, indít fusillade nehéz lövések, hogy már a tömeg a lábán, és Evander majdnem le az ő. De aztán a bajnokon volt a sor, hogy megdöbbentő öblítési ütésekkel kábítsa el a kifulladt Művezetőt, amelynek George egyik oldalról a másikra csapódott. Oda-vissza a forduló hátralévő részében ment keresztül, mind a férfiak adtak, mind vettek, ahogy a challenger egyszer s mindenkorra bebizonyította, hogy az új Big George, hihetetlenül, 42 éves korában, valójában keményebb volt, és több kitartással rendelkezett, mint az 1970-es évek művezetője.
a hetedik kör volt a viadal, George pedig a csúcspont; a nyolcadik megtalálta Holyfieldet a parancsnokságban, a kilencedikben pedig jobbra tolta a kihívót. A tizedik menetben Foreman, aki a csata során alacsony ütéseket és alkar-borzongásokat hajtott végre, egy pontot veszített a határtól délre eső kemény lövésért. Az utolsó két fordulóban folytatták a lövést, de mindenki megdöbbenésére a sokkal fiatalabb bajnok tűnt kimerültebbnek, mivel többször is összeszedte magát, hogy elérje az utolsó harangot.
az egyhangú döntés Holyfield javára formalitás volt; még George leglelkesebb rajongói is nehezen tudták négynél több fordulót adni neki. De a végső ítélet alig számított. Ha valaha egy bokszoló győzelmet talált a vereségben, akkor az George Foreman 1991-es verziója volt, aki nemcsak bebizonyította, hogy legitim top versenyző, és hogy legrosszabb kritikusai halálosan tévedtek, hanem aki arra kényszerítette a bokszszakértőket és a történészeket, hogy újraértékeljék a nehézsúlyú panteonban való helyzetét.
a vereség ellenére George most nagyobb volt, mint valaha.
miután elvesztette Muhammad Ali-t, Foreman imázsa és státusza zuhant. Miután Joe Louis óta a legfélelmetesebb nehézsúlyú lyukasztónak tekintették, már nem tekintették elit bajnoknak. De most fel kellett tenni a kérdést: Hány ökölvívó térhet vissza egy évtizedes elbocsátásból, nyerhet 24 egyenes harcot, majd 42 éves korában megadhatja a veretlen, uralkodó világbajnok karrierjének egyik legkeményebb csatáját?
“megnyerte a pontokat” – mondta Foreman, utalva a döntésre -, de bebizonyítottam a lényeget.”
valóban megtette. Valójában néhány pont. Hogy visszatérése nem vicc vagy bohózat volt. Hogy a negyvenéves kor nem volt, ahogy az egykori bajnok fogalmazott, “halálos ítélet.”És az A George Foreman több volt, mint az a csiga, akit kivágtak a dzsungelben.”Mint Ali, Big George most nagyobb volt, mint a boksz. És három és fél évvel később, amikor kiütötte Michael Moorert egyetlen mennydörgő jobb kezével, hogy végre visszanyerje a nehézsúlyú koronát, még nagyobb lett, és egy boksz legenda termetét vette fel. Michael Carbert
