Los Angeles Times, április 30, 1939. “Aranyhal Gulping”, o. I3.
eggyel kezdődött. Egy élő aranyhal, amit egy harvardi Gólya nyelt el. Három héttel később háromra emelkedett, négy nappal később pedig 24-re ugrott. 1939 áprilisának végére a lenyelt aranyhalak számának rekordja 101 volt. A diákok a főiskolák szerte az országban-a University of Michigan, Boston College, New Mexico állam, többek között-már népszerűsítette a küldetést, hogy hány aranyhal egy személy lehet enni egy ülés.
a kulturális és művészeti osztály gyakornokaként nem ezzel a témával kezdtem kutatásaimat. Az én feladatom az volt, hogy olyan címsorokat találjak, amelyek leírják az 1939-ben bekövetkezett főbb híreket. Ezeket az 1939-es kiállítás falainak határolására használják a múzeum harmadik emeletén. De ami a címsorok egyszerű keresésével kezdődött, az az aranyhal nyeléséről (és egyes esetekben rágásáról) szóló hírcímek gyűjteményével zárult. Tudtam, hogy valószínűleg találok néhány furcsa címsort egy ilyen jelentős évből, de soha nem számítottam rá, hogy ezt megtalálom.
természetesen a főiskolai őrület nem új. Az 1950-es években a hallgatók telefonfülkékbe töltötték magukat, hogy megnézzék, hány holttestet tudnak betömni; az 1970-es években a hallgatók meztelenül csíkoztak az egyetemen. De 1939-ben olyan trend volt, amely nem volt más. A hallgatók úgy fogadnak az aranyhalra, mintha póker zsetonok lennének, folyamatosan emelve a tétet azzal, hogy több halat dobnak le, mint az előző rekordtulajdonos. Néhány aranyhal gulper párosította pikkelyes kis áldozatait üldözőkkel vagy fűszerekkel. Míg az egyik diák sóval és borssal öntötte le a halait, mielőtt elfogyasztotta volna őket, egy másik három üveg tej segítségével teljesítette a bravúrját. Az őrület kezdeményezője, Lothrop Withington, Jr. valójában megrágta a halat, mielőtt lenyelte és burgonyapürével üldözte, egy barátja által 24 évvel később írt levél szerint, amelyet a New York Times publikált.
1939 kiállítás
nem tartott sokáig, hogy a felnőttek belépjenek, és különböző okokból megpróbálják megállítani az őrületet. Az egyetemi adminisztrátorok az egyik diák magatartását “méltatlannak” találták, és felfüggesztették. A Kaliforniai Műszaki Intézet adminisztrátorai leállították az egyik hallgató kísérletét, hogy új nyelési rekordot állítson fel, miután az állatjogi aktivisták ellenezték az eseményt. A bostoni állatvédők még azzal is fenyegetőztek, hogy beperelik a Boston College tisztviselőit, ha a versenyek folytatódnak. Az orvosok mérlegelték az élő halak fogyasztásának fizikai veszélyeit, figyelmeztetve a fiatalokat a hal galandférgekre és a vérszegénységre. A massachusettsi törvényhozás egyik tagja támogatta azt a törvényjavaslatot, amely “megvédi és megóvja a halakat a kegyetlen és öncélú fogyasztástól.”
New York Times, Április 30, 1939. “Postazsák kivonatok”, o. 83.
a New York Times—nak írt levelében egy hitetlenkedő megfigyelő ezt írta: “hiszek az oktatásban-még a felsőoktatásban is azok számára, akik méltók rá, de mindig is fenntartottam, hogy a főiskoláinkra járók nagy százalékát soha nem kellett volna felvenniük. Néhány bizonyíték az igazság ez nyilvánvaló a jelenlegi járvány élő aranyhal nyelési egyes főiskolák. Bár a hal, mint étel, kivételes agyépítő hírneve volt, megértem, hogy ez a hírnév hamisnak bizonyult.”
az adminisztrátorok és az egészségügyi szakemberek beavatkozása azonban nem tudta megállítani az őrületet. Helyette, mint a legtöbb hóbort, egyszerűen elhalt. Néhány kollégium a Chicagói Egyetem a haldokló trend nyomán a hal helyett fonográf-lemezek lenyeléséhez fordult. Nem meglepő, hogy a rekordnyelés hosszú távon nem bizonyult túl népszerűnek, de egy hallgatónak sikerült másfél rekordot elfojtania. Nem sokkal a kezdete után azonban az aranyhal nyelési verseny kevés rajongással ért véget.
A Washington Post, Március 29, 1939. “Aranyhal Gulping Derby ólom Penn, 25-24,” p. 17. A szerzői jog tulajdonosának engedélyével reprodukálható. További sokszorosítás engedély nélkül tilos.
a kiállítás címsora az év viszonylag korai szakaszából származik, amikor a rekord mindössze 25 volt: “aranyhal Gulping Derby Lead by Penn, 25-24”, a március 29-i kiadásból a Washington Post. Bármennyire is véletlenszerű és nevetséges az aranyhal lenyelése, valahogy helyénvalónak tűnik, hogy egy szórakoztató kiállítást töltsön be egy olyan év alatt, amely tele van gazdasági bizonytalansággal és az amerikai részvétel lehetőségével egy világháborúban. Az amerikaiak a szórakozást keresték, hogy elkerüljék ezeket az aggodalmakat. Az aranyhal nyelési őrületéről 1939 áprilisában egy orvos elmagyarázta: “egy racionalizálható hóbort, amelynek van valamilyen határozott értéke, megmarad. Azok, akik nem mennek el.”Ez egy olyan őrület volt, amelyet határozottan nem lehetett racionalizálni. Végül is ez volt a lényeg.
Amelia Meyer az amerikai Történeti Nemzeti Múzeum kulturális és Művészeti részlegének gyakornoka.