Theodore Roosevelt elnökségét a közterületek megőrzése iránti erős elkötelezettség jellemezte. Ennek érdekében hasonló gondolkodású emberekkel vette körül magát, mint például James R. Garfield belügyminiszter és Gifford Pinchot Erdész. Garfield titkár alatt Richard A. Ballinger dolgozott, aki a Földhivatal Általános biztosa volt, és Louis R. Glavis, aki a Portland Field Division vezetője volt.
1906-ban a Kongresszus törvényt fogadott el az alaszkai föld tulajdonjogának korlátozásáról annak érdekében, hogy megvédje őket a kereskedelmi kizsákmányolástól. A törvény kimondta, hogy több földet nem adnak el; az 1906 előtt benyújtott követeléseket azonban tiszteletben tartják, miután legitimitásukat megalapozták.
Clarence Cunningham 33 földigénylést nyújtott be különböző felek nevében. 1907 júliusában a Morgan-Guggenheim szindikátus megvásárolta a Cunningham-követelések 50% – os részesedését abban a hitben, hogy a föld szénben gazdag. Ez a megállapodás törvénytelen volt, és ha felfedezték volna, a követelések érvénytelenítésének alapja lett volna.
Glavis hallott pletykákat arról, hogy a szindikátus részt vett a követelésekben, és biztosította Ballinger jóváhagyását az ügy kivizsgálásához. Nem sokkal később azonban Ballingert meglátogatta Miles C. Moore, a washingtoni állam politikusa, aki a Cunningham-igénylők egyike és Ballinger barátja volt. Ballinger ezután elrendelte az állítások “egyértelmű felsorolását” (ez volt az első lépés a földterületnek való megadás felé) anélkül, hogy glavist értesítette volna cselekedeteiről. Glavis úgyis tudomást szerzett róla, és rábeszélte Ballingert, hogy vonja vissza a parancsot.
Ballinger később lemondott a Belügyminisztériumról és visszaköltözött Seattle-be. Míg ott jogi tanácsadóként járt el a Cunningham felperesek.
miután Taft 1909-ben elnök lett, Garfieldet váltotta belügyminiszter ballingerrel. Miközben azt állította, hogy átadja a Cunningham-követelések felelősségét Frank Pierce első titkárnak, Ballinger meghallgatást sürgetett az ügy megoldása érdekében. Amikor Glavis panaszkodott, hogy a tárgyalás előtt nem tudja befejezni a nyomozást, James M. Sheridan, tapasztalatlan ügyvéd váltotta fel.
Glavis Pinchothoz fordult segítségért a tárgyalás késleltetéséhez. Pinchot javaslatára Glavis vádat emelt Taft elnök ellen, azzal vádolva Ballingert, hogy gondatlan és közterületeket veszélyeztet. Ballinger egy 730 oldalas jelentéssel válaszolt, amely megvédte tetteit. Taft azt állította, hogy egy hetet töltött a tények tanulmányozásával George W. Wickersham főügyésszel. Augusztus 22-én 1909-ben Taft levelet írt (állítólag a Wickersham által készített jelentés alapján), felmentve Ballingert és felhatalmazva Glavis elbocsátását az engedetlenség miatt. Pinchotot később szintén kirúgták.
November 13-án a Collier’ S magazin közzétette Glavis beszámolóját az eseményről. A cikk olyan szenzációt váltott ki, hogy a következő januárban a Kongresszus közös nyomozóbizottságot hozott létre az eset kivizsgálására.
amikor a pletykák eljutottak a Collier ‘S-hez, hogy a Bizottság felmenti Ballingert, aki aztán egymillió dollárra pereli a magazint, a Collier’ s úgy döntött, hogy Brandeis-t veszi fel, hogy képviselje őket és Glavist.
a meghallgatások összehívott január 26, 1910. A Bizottság nyolc Republikánusból (akik közül az egyik ellenséges volt a Taft-adminisztrációval szemben) és négy demokratából állt. Politikai összetétele miatt a Bizottság nagyrészt ellenséges volt Collier és Glavis iránt, és szinte minden Brandeis által előterjesztett indítványt 7-5-ös szavazattal legyőztek.
a bizottsági tagok együttműködésének hiánya ellenére Brandeis kitartott, és számos kulcsfontosságú pontot tudott felhozni:
Brandeis bebizonyította, hogy a főügyész által írt feljegyzés, amely állítólag Taft levelét alapozta, valójában egy hónappal Taft levele után készült, és visszamenőleges dátummal rendelkezik.
Frederick Kerby, a Belügyminisztérium gyorsírója azt vallotta, hogy Taft levelének nagy részét valójában Oscar Lawler, Ballinger munkatársainak ügyvédje írta.
Kerby vallomása előtt Brandeis többször megpróbálta rávenni a Belügyminisztériumot, hogy nyújtsa be a Lawler által készített emlékeztetőket, de a minisztérium mindig tagadta, hogy ilyen dokumentumok léteznének. Kerby vallomása után a Legfőbb Ügyészség hirtelen elkészítette a dokumentumokat. Azonban elfelejtették értesíteni Taftot, hogy így tesznek, és ugyanazon a napon ragaszkodott a sajtóhoz, hogy nem léteznek. Másnap kínos arcot kellett készítenie.
május 20-án, 1910, közel négy hónappal azután, hogy a meghallgatások kezdődött, Brandeis és a többi ügyvéd tette záró érveket. Senki sem lepődött meg, amikor a Bizottság 7-5 arányban megszavazta Ballinger felmentését.
a kár azonban megtörtént. A Taft levele körüli körülmények eltussolásának kísérlete és Ballinger keresztkérdés alatt végzett teljesítménye között a közvélemény a Taft-adminisztráció ellen fordult. Soha nem volt rágalmazási ügy. Ballinger végül 1911 márciusában lemondott, Roosevelt pedig annyira undorodott attól, ahogy Taft kezelte a helyzetet, hogy Taft ellen indult az elnökválasztáson, ezzel biztosítva Woodrow Wilson sikerét a választásokon.
az esetet a természetvédelmi mozgalom igazolásának tekintették. (Ironikus módon a Cunningham-földek felmérései később azt mutatták, hogy a földeken kevés szén volt.) És egy ismeretlen bostoni ügyvéd hirtelen országos elismerést nyert az emberek jogainak bajnokaként.
a fenti információkat Alpheus Mason bürokráciája elítélte, Viking Press, 1941. Bárki, aki további információra vágyik, számos könyvtárban megtalálhatja a könyvet a HD 171 hívószám alatt .E10 1941.