4 éves korukban a chilei Patagónia majdnem kihalt Kaw Onsqar törzsének gyermekei lándzsát és saját kagylót sütnek. Ez nyolc évvel korábban van, mint amikor a gyerekek Cape Cod-ban nyaralnak, tömeg., gyere kagylókorból-vagyis, ha a környék minden kagylóházában található gyermekmenük bármi megy. Ha egy gyermek 12 évesnél fiatalabb, az Arnold ‘ s Lobster & kagyló bár grillezett sajtos szendvicset vagy hot dogot szolgál fel nekik. De nincs kagyló.
a gyerekek hajlamosak a számukra beállított kulináris bárba emelkedni, és az amerikai gyermekmenük valóban nagyon alacsonyra állítja a mércét. Ha megnézed a szokásos gyerekmenüt, amely olyan előregyártott elemekkel zsíros, mint a csirke ujjak, a krumpli és a mac-and-cheese, akkor azt gondolhatod, hogy az ipari élelmiszergyártók felelősek a beállításért. De az a tévhit, hogy a gyermeknek még egy speciális menüre is szüksége van, sokkal idősebb, mint a csirke rögök, amelyek uralják azt. Valójában a gyermekmenü a Tilalomig nyúlik vissza, amikor figyelemre méltó módon a gyermek egészségét szem előtt tartva dolgozták ki. (Hogy ezt perspektívába helyezzük, ez volt az az idő is, amikor a klitoridektómiákat a gyermek egészségét szem előtt tartva végezték.)
attól függően, hogy hol állsz a gyermekneveléssel szemben, az ifjúsági étkezés aranykora Amerikában vagy a Volstead-törvénnyel kezdődött vagy ért véget. A száraz törvényeket megelőző században a gyerekek ritkán ettek. Egy gyereknek viszonylag jómódúnak kellett lennie ahhoz, hogy nyilvánosan vacsorázhasson, egy vendégnek pedig egy szállodában kellett indulnia. (A szállodákhoz nem kapcsolódó éttermek nem hajlamosak a gyermekek kiszolgálására, azzal érvelve, hogy akadályozták a részeg felnőtt szórakozást.) De a szerencsés fiú vagy lány, aki bejelölhette ezeket a négyzeteket, elég jó időt biztosított. Amikor az angol regényíró Anthony Trollope 1861-ben bejárta az Egyesült Államokat (két kötete crotchety útleírás később Észak-Amerika néven jelent meg), megdöbbenve látta az 5 éves “embrió szenátorokat”, akik fenséges magabiztossággal rendeltek vacsorát, és “epikureai örömöt” mutattak be a hal tanfolyamon.
a tilalom véget vetett az 5 éves epikúráknak. 1920 januárjában hatályba lépve a száraz törvények arra kényszerítették a vendéglátóipart, hogy gondolja át a gyermekekkel kapcsolatos politikáját: lehet, hogy ez a kiaknázatlan piac segíthet ellensúlyozni az elvesztett likőrbevételeket? A New York-i Waldorf-Astoria így gondolta, és 1921-ben az egyik első intézmény lett, amely saját étlappal hívta fel a gyerekeket. De még akkor is, amikor az éttermek elkezdték meghívni a gyerekeket, új korlátozással járt: már nem tudták enni, amit szüleik ettek.
a legkorábbi gyermekmenük nem különböztek annyira a ma ismert játékosoktól. A Waldorf-Astoria kis Jack Hornert tette rózsaszín-krémfüzetük borítójára; miközben a hüvelykujját lengeti, egy edény kanállal elfut. De aztán ott volt az étel—a nyájas, gyakorlatilag szerzetesi étel, annál szigorúbbnak tűnik a túloldalon zajló mackó piknik számára. Itt pelyhesített csirke volt főtt rizs felett; itt vegyes zöld zöldségek voltak vajban; itt volt egy szilvalekvár. Az egyetlen étel, amely kivétel nélkül megjelent—a Jazz kor csirkerögke—egy sima sült bárányszelet volt.
a mindenütt jelenlévő bárányszelet megtestesítette a tudományos gyermeknevelés legmagasabb elveit, a 20.század eleji óvoda uralkodó tanát. Központi szövege a gyermekek gondozása és etetése volt, Emmett Holt gyermekorvos által. Először 1894-ben jelent meg, és közel fél évszázadon át nyomtatásban maradt, arra utasítva az anyákat, ápolókat és nyilvánvalóan szakácsokat, hogy a kisgyermekek ne kapjanak friss gyümölcsöt, diót vagy mazsolát a rizspudingjukba. A piték, torták, sőt “mindenfajta péksütemények “”különösen tiltottak” voltak, és semmi esetre sem voltak olyan tárgyak, mint a sonka, szalonna, kukorica, tőkehal, paradicsomleves vagy limonádé, hogy a gyermek ajkait átadják a 10.születésnapja előtt.
Emmett Holt nem volt hajlandó megmagyarázni a szabályait, ezért kénytelenek vagyunk kitalálni az érvelését. A sertéshús valószínűleg azért volt kint, mert valószínűleg parazitákat hordozott, és a nyers gyümölcsökkel szembeni előítélet az ókorban nyúlik vissza, amikor Galen orvos megfigyelte, hogy fogyasztása gyakran hasmenéssel végződött (ami kisgyermekeknél végzetes lehet). De az olyan Irányelvek, mint például az, amely csak az elavult kenyereket engedélyezi a gyermekek számára, szeszélyesnek tűnnek, ha nem is büntetőnek, és Holt valaha a legközelebb állt ahhoz, hogy elmagyarázza őket, az az állítása volt, hogy azok a gyermekek, akiknek megengedik az ízletes ételeket, hamarosan elutasítják a sima ételeket. Bár elhallgatta, hogy mi az, ami annyira eredendően nagyszerű az egyszerűekben, úgy tűnik, azt hitte, hogy erkölcsi veszély van az érzéki örömben, a kárhozat pedig a kényeztetésben.
ez volt az orvostudomány és az erkölcs zagyvasága, amely tájékoztatta a gyermekek étlapjának első 20 évét. Az éttermek tele voltak mindennel, amit Emmett Holt mondott, és büszkén tették. A Los Angeles-i Biltmore Hotel egyike volt azon számos intézménynek, amelyek azt hirdették, hogy gyermekeik viteldíját “az American Child Health Association jóváhagyta” (amelynek Holt volt az alapító alelnöke). Ez azt jelentette, hogy míg a szülők velőgombóccal vacsoráztak a consomm KB-ban, a rántott tojásokat spárgával és csirkemájjal, a barracudát pedig a meuni KB szószban, addig gyermekeiket a zöldségleves krémje felé terelték, amelyet sima omletttel szolgáltak fel. Néhány Étterem, mint például a Chicagói Edgewater Beach hotelhez csatolt, még egy gyerekmenüvel is büszkélkedhetett, amelyet “Háziorvos felügyelete alatt” hoztak létre.”
az a gondolat, hogy a gyermek étkezéséhez Holtean orvos felügyelete szükséges, természetesen ostobaság volt. Fiúként még Emmett Holt sem evett Emmett Holt stílusában. Nővére, Eliza Cheeseman egyszer írt neki egy levelet, emlékeztetve ifjúságuk bőséges piknikjeire, amikor csirkés pitével és vad szeder pitével lakmároztak, sajttal és savanyúsággal töltött kekszekkel, és annyi darab tortával, amennyit csak meg tudtak úszni—mindezt nagy mennyiségű halálos limonádéval mosták le. “Megetted ezt az egészet, “ő holtponton”, és még mindig él.”
a második világháborúra az ország Eliza szemszögéből jött. A Baby and Child Care 1946-os kiadásával Benjamin Spock követte Emmett Holtot, mint a nemzet legfőbb gyermeknevelési szakértőjét, és maga a “gyermeknevelés” szó, amely az állattenyésztés szagát hordozza, helyet adott a “szülői nevelés” szelídebb fogalmának, amely hangsúlyozta a nevelést a fegyelem felett. Mégis, a háború utáni években a gyermekek étrendjével kapcsolatos kollektív pihenés miatt a gyermekmenüt nem hagyták el. Az éttermek támaszkodtak marketing előnyeire; a gyerekek nem akartak feladni olyan füzeteket, amelyek bohócmaszkként megduplázódtak, vagy lyukasztó repülőgépeket mutattak be; a szülők pedig érthető módon ragaszkodtak az alacsony árakhoz. Tehát a gyerekek menüje megmaradt. Eközben a növekvő feldolgozott Élelmiszeripar ellenállhatatlanul költséghatékonyvá tette, hogy újraírja a junked-up-ot, lebutított élelmiszerek. Az 1970-es évekre a ma ismert gyermekmenü alapvetően a helyén volt: a dizájn ugyanolyan színes volt, mint valaha, de az étel a mai barna és sárga palettára korlátozódott.
manapság a táplálkozási szakembereket jogosan felháborítja a gyermekek számára kijelölt insipid, többnyire sült viteldíj. Válaszul egyre több étterem bízta meg magát egy egészségesebb gyermekmenü elkészítésével, de az alkalmi étkezési láncok, például a Red Lobster és az Applebee megközelítése felületes: ahelyett, hogy kidobnák a csirkefalatokat, a brokkoli oldalára számítanak, hogy varázslatosan ellensúlyozzák őket. De még egy alaposabb felújításból is hiányozna a lényeg—nevezetesen, hogy a gyerekeknek soha nem volt szükségük külön viteldíjra. Ha bármilyen érvet kell tenni a gyerekek menüjének megtartására, az az, hogy a kortárs adagméretek nagyobbak, mint amennyit egy gyermek képes kezelni. (Ők több, mint a legtöbb felnőtt képes kezelni, ami azt illeti.) Előre haladva az ipar jól teheti, ha visszafelé néz, a 20.század fordulóján a párizsi éttermekben kínált gyermeklehetőségekre. Ennek az 1900-as menünek, a Gardes étteremből, a helyes ötlete van: egy gyermek kedvezményes árú prix fixe (couvert d ‘ enfant), amely nem kínál különféle ételeket-csak kevesebbet.