egy kellemes júliusi estén Donna Massie a massachusettsi Worcesterben, a Whitmarsh Avenue alján lévő kocsifelhajtóra kormányozta autóját. A férje, Kevin és barátja, Jesse összebújtak Jesse autója mellett, egy arany Hyundai szonáta mellett, és szorosan megnézték az egyik ajtót. Nem egy horpadást bámultak, hanem egy feltűnő fekete-fehér bogarat, körülbelül Donna kisujjának szélessége és fele olyan hosszú, kékes lábakkal és két sávos antennával, amelyek testének hosszában úgy görbültek vissza, mint egy harcsa bajusza.
ebből a történetből
a bogár a mellső lábaival óvatosan megszondázta az autó felületét. A három közül egyik sem volt nagy bogár-ember, Donna pedig határozottan rovarellenes volt, házának halál-rovar politikát írt elő. Mégis, a bogár átváltoztatta. Nagyobb volt, mint bármelyik, akivel valaha találkozott, és a túlvilági színeivel szinte gyönyörű volt. Mielőtt a lény megpördült és elrepült, Massie és férje úgy döntöttek, hogy ez egy júniusi bogár lehet, bár furcsa fajta.
a rovar elkerülhette volna a további feltűnést, és teljesen kikerülhette volna a hatóságokat, ha a masszák két nappal később nem tartanak főzőcskézést a hátsó udvarukban, ahol mások is felfigyeltek a kíváncsi bogarakra. Nehéz volt kihagyni őket, kúszva a juharfák törzsén, amelyek a Massies udvarát szegélyezték. Fekete szárnyhüvelyük élesen kiemelkedett az ezüst kéreg ellen. Az egyik bogár rátette magát Kevin nadrágszárára, és el kellett lazítani. Aztán Donna észrevett valami idegesítőt. Az egyik juhar tövénél fűrészporral megszórt bogarat talált, amelynek feje egy filléres lyukba merült a fa törzsében. Úgy tűnt, hogy befelé eszik.
másnap reggel Donna rákérdezett az interneten, és azonosította a háztáji látogatóját, mint egy ázsiai hosszúszarvú bogarat, más néven ALB rövidítést. Kutatása során Florida államból egy kártevő-riasztást is találtak, amely figyelmeztette a rovar által okozott veszélyeket. Donna üzeneteket kezdett hagyni a különféle mezőgazdasági hatóságokkal.
Patty Douglass, aki az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának (USDA) dolgozik, az irodájában volt Wallingford, Connecticut, 75 mérföldre délre Worcestertől, amikor Donna Massie hívása megérkezett. Connecticut, Massachusetts és Rhode Island növény-egészségügyi igazgatójaként Douglass rendszeresen telefonál kertészektől, kertészektől és amatőr entomológusoktól, akik úgy vélik, hogy találkoztak az USDA fenyegetési listáján szereplő egyik nem őshonos rovarral. Ezek a hívások szinte mindegyike tévedésnek bizonyul, mivel a rovarok univerzuma szinte felfoghatatlanul nagy és változatos, és az azonosításban könnyen elkövethetők hibák. A bogárrend önmagában mintegy 350 000 ismert fajt tartalmaz; összehasonlításképpen a madárfajok teljes száma nagyjából 10 000.
Massie lefényképezte a bogarat a mobiljával, és beküldte. A portré pixeles volt, de a bogár Foltos Fekete-fehér hasa és árulkodó antennái összetéveszthetetlenek voltak. A kép kézhezvételétől számított 24 órán belül Douglass és Jennifer Forman Orth, a Massachusetts mezőgazdasági Erőforrások Minisztériumának invazív fajok ökológusa Massie mellett állt a kertjében, és a fáit bámulta. Douglass észrevette az egyik rovarot, saját szemével megerősítve azt a forgatókönyvet, amelyet ő és mások az USDA—nál már régóta féltek-egy ALB-járvány Új-Angliában. Megragadta Massie karját. “Ó, Istenem,” mondta. “Tényleg itt vannak.”
történelmének nagy részében az ázsiai hosszúszarvú bogár Kína, Korea és Japán erdeiben egy kicsi, nagyrészt jelentéktelen rést töltött be. Nem volt ismert, mint egy komoly kártevő. Az 1960-as és 1970-es években azonban a kínai kormány az erózió és az erdőirtás hatására több millió fa hatalmas szélvédőit kezdte el telepíteni északi tartományaiban. Ezek a szélfogók szinte teljes egészében nyárfákból álltak, amelyek gyorsan érnek, és elviselik Észak-Kína száraz, hideg éghajlatát. Ahogy történik, a nyár az ALB által kedvelt fa, a juhar, a nyír, a szilfa és számos más keményfa mellett. A bogár egyedülálló az invazív erdei kártevők között, mivel ilyen sokféle gazdaszervezetet támad meg, részben ezért is olyan veszélyes.
a felnőtt bogarak levelekkel, gallyakkal és fiatal kéreggel táplálkoznak. A nőstények 35-90 tojást raknak le, egyenként, a kéregben ásott gödrökben. Amikor a peték kikelnek, az ALB lárvák bejutnak a kambiumba, a szövetbe, amely komposztálja a fa tápanyagait, majd beköltöznek a szívfába. Több év alatt ez az alagút megfojtja a fa tápanyagellátását,és megöli—ezer vágással.
az 1980-as években, ahogy Kína nyárerdői érlelődtek, az ALB populáció felrobbant. Néhány éven belül fák százmilliói fertőződtek meg, és a kínai kormánynak több tízezer hektárnyi erdőt kellett kivágnia, hogy megakadályozza a bogár további behatolását.
eközben Kína a világ többi részével együtt a külkereskedelem fellendülését tapasztalta. 1970 óta a globális tengeri kereskedelem megháromszorozódott, és ma a világ áruinak több mint 90% – a hajóútjának legalább egy szakaszát utazik. Az Egyesült Államok ment importáló 8 millió tengeri konténerek 1980-ban több mint 30 millió 2000-ben. Ezen termékek többsége-pelenkák, televíziók, Esernyők—ládákba vagy fából készült raklapokra van csomagolva. Az 1980-as években a fertőzött nyár raklapjai elkezdtek elhagyni a kínai kikötőket, ázsiai hosszúszárú bogárlárvákat szállítva. Potyautas a globális hajózási hálózaton, a rovar szinte azonnali kapcsolatba került a raktárakkal szerte a világon.
1996 augusztusában Ingram Carner, a New York-i brooklyni földesúr észrevette, hogy a norvég juharok tele vannak furcsa perforációkkal, amelyek mindegyike kissé vastagabb, mint egy ceruza, és olyan tökéletesen gömb alakúak, mintha fúrták volna őket. Amikor a tettest azonosították, és az USDA felismerte a fenyegetés természetét—egy bogár, amely képes számos őshonos keményfa elpusztítására—, az Ügynökség több ezer fertőzött fát kezdett kivágni és aprítani. Ez a legjobb módja annak, hogy biztosítsuk a bogár pusztulását; a rovarirtók nem érik el, miután a kambiumon túl ástak, bár megvédhetik a nem érintett fákat. Ezenkívül az USDA karantént hozott létre New York City nagy részén, megtiltva bárkinek, hogy fát szállítson, amely befogadhatja a bogarat. A korlátozás továbbra is érvényben van. A járvány kitörése óta eltelt 13 évben a hatóságok dokumentálták az ALB-t Queensben, Staten Islanden, New Jersey északi részén és Long Islanden. Folytatódik a bogár felszámolása a New York-i területről.
fertőzéseket fedeztek fel Chicagóban és Torontóban is. A bogarakat országszerte több tucat kikötőben és raktárban fogták el, az alabamai Mobile-tól a washingtoni Bellinghamig. De az ALB-járvány felfedezése Worcesterben baljós fordulatot jelentett. Míg a korábbi fertőzések viszonylag vékony fákkal borított városi területekre korlátozódtak, Worcester—egy 175 000 emberből álló város Bostontól 40 mérföldre nyugatra-tele van fákkal, többségük keményfa. Még aggasztóbb, hogy a város a nagy északi keményfa erdő déli szélén fekszik, több millió összefüggő hektár, amely Kanadáig és a nagy-tavakig terjed. Ha a bogár megszökött egy ilyen erdőbe, ez bizonyulhat a legpusztítóbb fán élő kártevőnek, amelyet valaha ismertünk, több kárt okozva, mint a holland szilfa betegség, a cigány lepkék és a gesztenyepehely együttvéve. Ez megváltoztathatja a New England woods arcát.
a worcesteri Massachusetts Nemzeti Gárda fegyvertárának belsejében, egy zsúfolt konferenciateremben, amely rögtönzött központként szolgál, Clint McFarland egy négy láb széles várostérképet bámul a falhoz. A “szabályozott terület” szavak rá vannak nyomtatva. McFarland ujjaival nyomon követi a térképet, és az utcák nevét egy mobiltelefonba olvassa, amely soha nem áll messze a kezétől, és egész nap sípol és ugat rá. A szobát térképek borítják, amelyek mindegyike különböző bogáradatokat fogalmaz meg. A folyamatosan csengő telefonok és az egyenruhás személyzet áramlása mellett a térképek a csatatéren sietve összeállított parancsnokság benyomását keltik.
a 34 éves McFarland lófarokban viseli a haját, olyan pillantást vetve rá, amely kissé ellentmond a kabátján díszített arany jelvénynek, amely a szövetségi kormány mezőgazdasági végrehajtó tisztviselőjeként azonosítja. Nyolc évig dolgozott az állat-és Növényfelügyeleti Szolgálatnál (APHIS), az USDA Mezőgazdasági kártevőkkel foglalkozó részlegénél, egész idő alatt az ázsiai hosszúszárú bogáron. 2008 októberében felügyelői átadták neki a Worcester-megbízást. Amikor először találkoztam vele, ő volt a munka egy kicsit több mint egy hónap, és még akkor jeleit mutatta kimerültség, vörös peremű szemek és egy reszelő a hangjában. A bogár megállítása Worcesterben nehezebbnek bizonyult, mint azt ő vagy bárki más először elképzelte.
néhány nappal Donna Massie telefonhívása után az APHIS hatóságai megérkeztek Worcesterbe, hogy megszervezzék az elszigetelési tervet az állami és helyi tisztviselőkkel. Egy állami rendeletet adtak ki, amely megtiltotta a fogadó fafajokból származó összes fa és az összes tűzifa szállítását a város szívében lévő 17 négyzetmérföldes területről. APHIS több földi felmérő csapatot gyűjtött össze, hogy bizonyítékokat keressenek a bogárról: kilépési lyukak, tojáslerakódások, fűrészporés a sebesült fákból szivárgó nedv. A szolgálat meg akarta érteni, milyen széles a fertőzés, és mennyire súlyos. Amit találtak, megrémítette őket.
az ALB életciklusa nagyjából egy év, ebből kilenc hónapot fába temetve töltenek. Míg a felnőtt bogarak szervizelhető szórólapok, általában nem mozognak nagyon gyorsan. A bogarak gyakran sok generáción át laknak egy fán, amíg majdnem elpusztul. A fertőzés hosszának gyors felmérésének módja az, ha magukra a fákra nézünk: minél több lyuk van, annál hosszabb ideig vannak a bogarak. Utcáról utcára Worcesterben, a felmérő csapatok lyukakkal teli fákat találtak, mintha puskával lőtték volna őket. Egyes esetekben a fák annyira legyengültek, hogy elkezdték elveszíteni a végtagjaikat—egy hosszú és tartós támadás áldozatai. Hamarosan kiderült, hogy a bogár egy évtizeddel ezelőtt vagy annál hosszabb ideig talált utat a városba.
azon a napon, amikor utolértem, McFarland több mint 20 Amerikai Erdészeti Szolgálat füstugróját, a nyugati államok erdei tűzoltóit telepítette, akiket azért hoztak be, hogy átmászjanak Worcester fáin, hogy a fertőzés jeleit keressék. Mivel a bogár először megtámadja a fa koronáját, a földön lévő észlelőknek nehézségeik lehetnek a rovar észlelésében; még a kötelekből kilógó és a végtagok fölé mászó füstugrók is csak a fertőzött fák mintegy 70% – át képesek azonosítani. Bonyolította a McFarland ügyeit, a karantént 62 négyzetmérföldre bővítették, és ez a terület több mint 600 000 ALB-érzékeny fát ölelt fel, amelyek mindegyikét meg kellett vizsgálni. Eddig tízezer fát vizsgáltak meg, és több mint egyharmaduk bogarakra utaló nyomokat mutatott ki, amelyeket még a nyár előtt el kell pusztítani, amikor a lárvák falánk repülő rovarokká alakulnak át. Worcester volt a legrosszabb ALB fertőzés, amelyet az ország látott.
miután McFarland elküldte a füstugrókat, elvitt a legrégebbi fertőzés helyszínére, amely egy ipari földterületen található, amelyet nyugaton autópálya, keleten pedig lakónegyed határol. Ken Gooch is elkísért minket a massachusettsi Természetvédelmi és rekreációs Minisztériumtól. Ez egy keserűen hideg nap volt, az egyik leghidegebb novemberben az állam azon részén, és a férfiak a szélnek emelt vállakkal és a kezükkel a kabátjuk zsebébe szorultak. McFarland alkalmanként dühös felfújta a cigarettát. 50 yardot sétáltunk, aztán Gooch hirtelen megállt, és egy fatuskóra mutatott. A kitett fa nyers volt, rózsaszínű sárga.
” mikor jött le?”- kérdezte McFarland, felemelve a hangját az elhaladó autópálya-forgalom rohanása felett.
Gooch megrázta a fejét. “Nem tudom.”
a férfiak körbejárták a csonkot. McFarland lenézett egy fűrészporra, és sóhajtott, mintha azt mondaná: “mi a következő lépés?”A most hiányzó fát fertőzöttként azonosították, csakúgy, mint a város azon részének szinte minden juharát. De a vágási és forgácsolási munkát nem kellett volna megkezdeni; aki eltávolította a fát, az nem APHISNAK dolgozott. A fa valójában egy időzített bomba volt. A bogárlárvákkal szennyezett, máshol újabb kitörés forrásává válhat.
a két férfi mellett állva, miközben egyetlen fa hollétét fontolgatták a fák városában, elkezdtem felfogni azt a hatalmas kihívást, hogy megpróbáljam megakadályozni, hogy egy rovar bejusson a világba. Arra gondoltam, hogy a bogár Worcesterben volt, mielőtt felfedezték, évek, amikor a fát szabadon mozgatták a városból, egy tereprendező teherautójának hátsó részében, talán, vagy tűzifaként, amelyet valaki kabinja mellé kell rakni New Hampshire, Vermont vagy Maine erdeiben. Eszembe jutott valami, amit olvastam a bogárról: kínai gazdák, aki figyelte a rovarok menetelését az északi tartományokban, “füst nélküli erdőtűznek” nevezte.”
nem meglepő, hogy a bogár Kínából való menekülése kereskedelem útján történt. Az invazív fajok észrevétlenül utaztak a hajók ballasztjában, az óvodai növényekben, a gyümölcsládákban, a régi gumiabroncsokban, még a repülőgépek kerekeiben is. Az élet szeret utazni, és a globalizáció korában soha nem ismert ütemben halad, olyan távolságokat fed le, amelyek korábban soha nem voltak lehetségesek. A betelepített fajok ezrei ragadoznak vagy felülmúlják az őshonos fajokat az Egyesült Államokban. Ennek az ökológiai felfordulásnak a költségei, még tisztán gazdasági szempontból is, megdöbbentőek—egy 2005-ös Cornell Egyetem tanulmánya az invazív fajok által okozott károkat csak az Egyesült Államokban évente 120 milliárd dollárra tette.
nem sokkal azután, hogy 1996-ban felfedezték a brooklyni fertőzést, az USDA elkezdte előírni, hogy a tömörfa csomagolóanyagokat—a ládák és raklapok szállításához használt anyagokat—füstöljék vagy hőkezeljék, hogy elpusztítsák az erdei kártevők lárváit. Ezeket a szabályozásokat először 1998-ban alkalmazták a kínai behozatalra, majd 2005-ben az összes többi nemzet behozatalára. A Szabályozás csökkentette az ALB belépését az országba, bár még ma is, a bogarak tucatjait évente elfogják a kikötőkben országszerte, és más belépési lehetőségek, például élő növények behozatala, továbbra is fennállnak. A kormány által a brooklyni járvány után létrehozott protokollok-karanténok, ellenőrzések és fertőzött fák megsemmisítése-nagyrészt sikeresek voltak, részben azért, mert a bogarak maguktól lassan szétszóródtak.
nincs más választásunk, mint harcolni a rovar ellen. Ennek elmulasztásának költségei hatalmasak—egy USDA tanulmány szerint az Egyesült Államokban a lehetséges ALB-károk meghaladják a 650 milliárd dollárt, és ez csak az önkormányzatok fáit számolja el, az erdős területeken nem. A szövetségi kormány eddig több mint 250 millió dollárt költött az ALB felszámolására, Worcesterben pedig több mint 24 millió dollárt. Minden ismert járványt—New Yorkban, New Jersey-ben, Chicagóban és Worcesterben-egy sűrűn lakott területen fedezte fel egy éber állampolgár, évekig tartó fertőzés után. De mi van akkor, ha más fertőzések nem láthatók—egy raktár közelében egy New Hampshire-i kisvárosban, talán, vagy egy fatelep mögött New York állam északi részén?
megkérdeztem E. Richard Hoebeke, a Cornell Egyetem entomológusa, aki az ázsiai hosszúszárú bogarat mindaddig tanulmányozta, mint bárki az Egyesült Államokban, a lehetséges észrevétlen fertőzésekről. Beszélt arról a sok évről, amelyet a bogár betolakodott, mielőtt a tudomásunkra jutott. Beszélt az országba ömlött szállítókonténerek túlnyomó számáról.
“vannak más fertőzések?”ő mondta. “Biztos vagyok benne. Nem Worcester lesz az utolsó.”
aggódva, hogy a bogár utat talál az Északi keményfákba, meglátogattam David Foster ökológust, a Harvard Forest igazgatóját, egy 3000 hektáros parcellát Massachusetts központjában, amely hosszú távú ökológiai kutatások helyszíne. Hogyan változtathatja meg a bogár az új-angliai tájat? Ennek a kérdésnek a feltevése, mint kiderült, Mások meghívása-kérdések arról, hogy mi alakította a földet. Magyarázatképpen, Foster elvitt az erdőbe.
a Harvard-erdő nagy részét, mint Új-Anglia több mint felét, a gazdák a 18.és 19. században megtisztították, majd később elhagyták. Nem messze a sétánkba elhaladtunk egy omladozó kőfal mellett, amely egyenes vonalat vágott át az erdőn. Közeledett az Alkonyat, és jég borította a havat. Foster, egy magas, sötét hajú férfi, akinek vörös arca van, aki sok időt tölt a szabadban, nagy, ropogó lépéseket tett az ösvény mentén. Elhaladtunk egy fenyőfaállvány mellett, és lebuktunk néhány lehullott gubanc alatt, majd eljutottunk a juhar és nyír által lakott sík földre. “Bogár élelmiszer,” mondta Foster, fanyarul.
úgy tűnik, hogy a mi szerencsétlenségünk, hogy New England oly sok olyan élőhelyet tartalmaz, amely olyan jól illeszkedik az ALB-hez, de, amint Foster rámutatott, ez legalább részben a saját alkotásunk. A 19. század közepén az új-angliai telepesek elkezdték elhagyni gazdaságaikat—a városok csábításával és a Nyugat megnyitásával -, és a földjeik visszatértek az erdőbe. Az olyan fák, mint a nyír, a juhar és a fenyő, először és legtávolabb terjedtek el azon a földön, ahol egykor több bürök, bükk és tölgy volt, amelyek nem érzékenyek a bogárra. “A legtöbb ember átmegy ezeken az erdőkön, és nem látja az emberi hatást” – mondta Foster. “De ha összehasonlítjuk ezen erdők növényzetét 1600-ban a mai növényzettel, hatalmas változásokat látunk. Óriási növekedés tapasztalható az olyan fajok között, mint a vörös juhar, amelyet a bogár kedvelt.”
az erdőt más módon is alakítottuk. A gesztenyefák egykor a keleti erdő talán egynegyedét tették ki. De az 1950-es évekre kiirtotta őket egy ázsiai gomba, amelyet ide hoztak a japán óvodai állományba. 1931-ben egy Európából származó rönkök szállítása bevezette a holland szilfakórt, egy másik gombás fertőzést, amely északkeleten fertőzte meg a szilfákat. Az Európai cigánymoly, amelyet Massachusettsben engedtek szabadon az 1860-as években, tölgyeket és más fákat pusztított, és a hemlock gyapjas adelgid, egy ázsiai rovar, amelyet 1951-ben hoztak be a Keleti partra, széles körű pusztulást okozott a hemlockokban. Egy másik invazív ázsiai bogár, a smaragd hamu fúró, kőrisfák millióit pusztítja el az Atlanti-óceán középső és középső részén. Ezeknek és más kártevőknek és kórokozóknak a kumulatív hatása egy homogénebb erdő, amely sebezhetőbb az invázióval szemben. “Újabb katasztrófára készülünk” – mondta Foster.
az erdők az éghajlat melegedésével és az őshonos erdei kártevők terjedésével egyre törékenyebbé válnak. A Sziklás-hegységben több százezer hektárnyi nyárfa kezdett engedni az aszály, a betegség, a melegebb időjárás és a rovarok ragadozásának együttes nyomásának—ezt a jelenséget “hirtelen nyárfa hanyatlásnak” nevezik.”A fenyőfák még nagyobb számban halnak meg: a hegyi fenyőbogarak, amelyeket az aszály és az enyhe tél segít, több millió hektárt pusztítanak el.
ahogy sötétedett az este, Fosterrel visszafordultunk az irodája felé. Megálltunk az erdő szélén, és láttuk a pajtákat, a hóval borított mezőt és egy parasztház távoli fényeit. Ahonnan mi álltunk, a worcesteri járvány kevesebb volt, mint 40 mérföldnyire. Kíváncsi voltam, mit tehet a bogár, ha eljut ide a Harvard erdőbe, amely Massachusetts legrégebbi erdőinek ad otthont.
“még akkor is, ha itt jön át-mondta Foster -, akkor is lesz erdő. Lehet, hogy nem ugyanaz, de az erdő folytatódik.”Az egyik bakancs lábujjával rúgta a havat, és kinézett a mezőre. “Ez egy ilyen generalista, bár,” mondta a bogár. “Olyan sok fát szeret. Nem tudom. Ez tényleg az egyik legrosszabb rémálmok.”
azon az éjszakán, december 11, 2008, a fagyos eső esett át Worcester, és az óra hajnal előtt Clint McFarland felébredt többször a pattog az ónos eső ellen az ablakon. Reggel, amikor kilépett, alig ismerte fel a várost. A jég terhe alatt fák hullottak véletlenül autókra és házakra. Végtagok borították az utcákat; Donna Massie szomszédságában az utak közel fele járhatatlan volt. A Jégvihar, az elmúlt évtized legsúlyosabb vihara Északkelet nagy részét beborította, közel egymillió otthont és vállalkozást hagyott áram nélkül, a káosz előre nem látható elemét injektálva egy már amúgy is bonyolult bogárirtási erőfeszítésbe.
vállalkozók fel-le a keleti parton, egészen délről Floridáig kezdtek érkezni a városba törmelékeltávolítási munkák céljából, sokan közülük nem tudtak a fa karanténba helyezett területről történő eltávolítása elleni rendeletről. A vihar utáni napokban több teherautót láttak a fa végtagjait elszállítani, annak ellenére, hogy a környezetvédelmi rendőrség járőrözött. “Tudjuk, hogy wood elköltözött a városból” – mondta McFarland, amikor a következő héten utolértem. “Jelenleg ez a legfontosabb gondunk. Nem történhet meg újra.”
a városi tisztviselők találkozójára vezetve McFarland elkeseredettnek tűnt. Napok óta szinte megállás nélkül dolgozott, és a gondolat nehezedett rá, hogy el kell mondania a feleségének, hogy hiányozni fog a karácsony. A Jégvihar időközben visszavetette a fák kivágásának és aprításának megkezdésére vonatkozó terveket, és a karantén területén a fertőzött fák száma közel 6000-re nőtt.
vállig érő ágakkal szegélyezett utcákon haladtunk át. Az egyik blokkban az út mentén szinte minden fát baljós vörös foltokkal jelöltek meg az ALB-vel kapcsolatos eltávolításra. Megkérdeztem McFarland-et, hogy sokat gondol-e arra, mi történne, ha kudarcot vallana Worcesterben. Nevetett és beismerte, hogy igen. “De ilyen a természetem. Félek a kudarctól.”Mosolygott. “Nézd, meg tudjuk csinálni. Évek óta tanulmányozom ezt a bogarat, és úgy gondolom, hogy a kiirtás valóban lehetséges, és ezt nehéz megmondani a legtöbb rovarról. És nincs más választásunk, ugye? Annyi minden forog kockán. Ha eléri az északkeleti keményfa erdőt, akkor a juharipart, a fát, a turizmust nézi. Hatalmas. Nem bukhatunk el.”
egy évvel később van némi optimizmus. A kormány elszigetelési erőfeszítései eddig sikeresek voltak. Több mint 25 000 fát vágtak ki Worcester város határain belül 2009-ben. A karantén területe a város körül kissé bővült, 62-ről 66 négyzetmérföldre. A városközponton kívül nem fedeztek fel új ALB-fertőzést.
a válság tetőpontján, 2008-2009 telén óránként érkeztek rönkök és vödrös teherautók az államon kívülről, a láncfűrészes személyzet pedig fát távolított el az udvarokról, a háztetőkről és a közművezetékekről. Tekintettel arra, hogy az emberi erőfeszítések egyetlen rovar ellen összpontosultak, csábító volt azt gondolni, hogy ez volt az egyetlen csata egy invazív faj ellen. Mégis Kaliforniában, Virginiában, Michiganben és Floridában—hogy csak néhány érintett államot említsünk—ugyanaz a dráma bontakozott ki, ha különböző karakterekkel: a smaragd hamu fúró és a bürök gyapjas adelgid, a hirtelen tölgy halál és a citrus rák. A határainkon túl még több organizmus készül betörni. Átlagosan három-négy évente jelentős új mezőgazdasági kártevőt hozunk az országba. Cornell Hoebeke azt mondta, hogy talán több mint 600 a világ magas kockázatú rovarkártevők még nem alakult ki az Egyesült Államokban, amelyek közül bármelyik bizonyulhat olyan virulens, mint az ALB. Különösen aggasztotta az ázsiai citrus hosszúszárú bogár, amely elpusztíthatja az ország citrus-és almaültetvényeit.
McFarland mellett ülve Worcesterben egy autóban hallgatva a fakitermelési tevékenységet, megdöbbentett, hogy az események furcsa összefolyása a bogarat worcesterbe hozta, egy óceánba, amely távol van a szülőföldjétől. Az emberek nagyrészt hibásak, természetesen. De úgy tűnt, véletlen találékonyság, ahogy a bogár beakadt magát, észrevétlenül, az egyetlen faj képes elvinni mindenhová. Megkérdeztem Mcfarlandot, talált – e valaha csodálnivalót az ázsiai hosszúszárú bogárban, annak ellenére, hogy minden gondot okozott.
“Ó, igen” – mondta. “Csodálom az összes rovarot. Az emberek azt mondják, hogy a rovarok öröklik a földet, de az entomológusok jobban tudják. A föld már a rovarokhoz tartozik. Már jóval előttünk itt voltak, és átvettek minden rést. A talaj szinte minden négyzetcentiméterében ott vannak, és a légkörben is. Nélkülük nem lennénk itt-beporzás és bomlás nélkül. A föld az övék. Csak egy ideig próbáljuk megosztani.”
Peter Alsop a tudományról és a környezetről ír. Max Aguilera-Hellweg volt a “Diamonds On Demand” fotográfusa a Smithsonian 2008.júniusi számában.
