a legtöbb terhesség körülbelül 40 hétig tart, de az Egyesült Államokban körülbelül minden nyolcadik születés a 37.hét előtt következik be, amikor a magzat nem teljesen fejlett. Ezek a koraszülöttek nagyobb valószínűséggel súlyos betegségben szenvednek vagy meghalnak, mint a teljes idejű csecsemők, és nagyobb a kockázata a tanulási és fejlődési fogyatékosságoknak.
az orvosok a koraszülött nőket tocolytics néven ismert gyógyszerekkel kezelhetik, amelyek két-hét napig lelassíthatják vagy gátolhatják a szülést. Ez elegendő időt biztosít számukra a kortikoszteroid gyógyszerek befogadására, ami segíthet elkerülni a koraszülés szövődményeit. Ha legalább 24 órával a születés előtt adják be, a kortikoszteroidok segíthetnek megelőzni a koraszülött baba legsúlyosabb problémáit, például egy súlyos tüdőbetegséget, amelyet légzési distressz szindrómának neveznek; vérzés az agyban; és egy súlyos bélbetegség, az úgynevezett nekrotizáló enterocolitis. A tocolytics által biztosított két-hét napos ablak elegendő idő lehet arra is, hogy az anyát egy újszülött intenzív osztályával (NICU) felszerelt kórházba szállítsák, amelynek munkatársai és speciális berendezései segítenek növelni az újszülött túlélési esélyét.
az Egyesült Államokban jelenleg nem áll rendelkezésre jóváhagyott gyógyszer az összehúzódások megállítására, ezért az erre a célra felírt gyógyszereket címkén kívül használják. De néhány tokolitikus gyógyszer mellékhatásokat okozhat az anya, a magzat vagy mindkettő számára, és több komoly volt. Ez az oka annak, hogy a szülészek egyre nagyobb érdeklődést mutatnak a nifedipin (Adalat, Procardia és generikumok) iránt, amely gyógyszer úgy tűnik, hogy kevesebb mellékhatást okoz, mint néhány más tokolitikum, bár kiderült, hogy súlyos káros hatásokat is okoz. A nifedipint a magas vérnyomás és az angina (mellkasi fájdalom) kezelésére engedélyezték. A kalciumcsatorna-blokkolóként besorolt nifedipin blokkolja a kalcium átjutását a szív-és simaizomba, mint a méh. Kalciumra van szükség a méh összehúzódásához. A nifedipin az egyik legszélesebb körben alkalmazott és vizsgált gyógyszer a kalciumcsatorna-blokkolók között a koraszülött összehúzódások elnyomására.
de a tocolitikumok használata ellentmondásos. A koraszülött nők 80% – ában a korai szülés nem következik be. Még nincs megbízható teszt annak meghatározására, hogy mely nők tapasztalják az “igazi” vagy “hamis” koraszülést, ezért néhányat szükségtelenül gyógyszeres kezeléssel kezelnek. Ezenkívül az American College of szülészek és nőgyógyászok (ACOG) figyelmeztet arra, hogy a tocolytics csak korlátozott hasznot mutatott.
“a Tocolytics nem tudta meghosszabbítani a terhességet”-mondja Michael G. Ross, M. D., M. P. H., A Harbor-University of California Los Angeles Medical Center szülészeti és Nőgyógyászati Osztályának elnöke. “Legfeljebb 48 órán át késleltetik a szülést, így szteroidokat adhatunk be az anyának. A nifedipin ebben a tekintetben ugyanolyan hatékonynak tűnik, mint a többi tokolitikus gyógyszer, és valószínűleg egy csepp biztonságosabb.”