Amerikai Humane Society vezérigazgatója Wayne Pacelle háziállat a kutya Lily munkahelyi Washington, D. C. tanulmányok azt mutatják, hogy miután háziállat teheti meg érzelmileg és fizikailag egészséges. (Linda Davidson/The Washington Post)
Wayne Pacelle igényes munkát végez az Egyesült Államok Humane Society elnökeként és vezérigazgatójaként. Ez az egyik oka annak, hogy Lily-t, a Beagle keverékét hozza vele dolgozni. Meg van győződve arról, hogy az állatok “érzelmi jólétünk szükséges alkotóelemei”-mondja. “Sok stresszes kérdéssel foglalkozom, és szörnyű kegyetlenséget látok” – teszi hozzá. “De amikor Lily az ölembe teszi a fejét,megnyugtat.”
Pacelle nem tudja tudományosan dokumentálni azokat a pozitív hatásokat, amelyeket Lilyvel (és Zoe-val, a macskájával) való kapcsolatából nyer.) De tapasztalata alátámasztja azt, amit az emberi/állati interakciót tanulmányozó kutatók arra a következtetésre jutottak: a háziállatok, különösen a kutyák, úgy tűnik, hogy jót tesznek egészségünknek.
“a kutyáktól az emberek jól érzik magukat “-mondja Brian Hare, a Duke Egyetem Kognitív Idegtudományi docense, aki rámutat arra, hogy a kutyák ma már megtalálhatók néhány tárgyalóteremben, vizsgatermekben, kórházakban, ápolási otthonokban, hospice-gondozási környezetben, osztálytermekben, repülőtereken és másutt”, és egyetlen feladatuk az, hogy segítsenek a stresszes helyzetekben élő embereknek jobban érezni magukat. Úgy tűnik, hogy sokan pozitívan reagálnak a kutyákra.”
a tudósok úgy vélik, hogy az emberek pozitív reakcióinak fő forrása az oxitocin, egy hormon, amelynek számos funkciója a társadalmi kötődés, a relaxáció és a bizalom ösztönzése, valamint a stressz enyhítése.
az amerikai Humane Society alkalmazottja, Crystal Moreland kutyáját, Andre-t hozza munkába. (Linda Davidson / The Washington Post)
kutatások kimutatták, hogy amikor az emberek kölcsönhatásba lépnek a kutyákkal, az oxitocin szintje mindkét fajban növekszik. “Amikor a szülők a babájukra néznek, és a baba a szemükbe bámul, annak ellenére, hogy a baba nem tud beszélni, a szülők csak a szemkontaktus révén kapnak oxitocin-lendületet” – mondja Hare. “A kutyák valahogy eltérítették ezt az oxitocin kötési utat, így csak a szemkontaktus létrehozásával, vagy a kutyánk játékával és átölelésével az oxitocin mind bennünk, mind a kutyánkban megemelkedik. Ez az oka annak, hogy a kutyák csodálatosak bármilyen stresszes helyzetben.”
Miho Nagasawa, a japán Shimotsuke-i Jichi Orvostudományi Egyetem posztdoktori munkatársa megállapította, hogy az emberek és kutyáik közötti kölcsönös pillantás növeli a tulajdonosok oxitocin szintjét. Ez segít csökkenteni a szorongás és az izgalom szintjét, és lassítja a pulzusszámot. “Az emberek és a kutyák közötti pozitív kölcsönhatás a kölcsönös pillantás révén csökkentheti egymás stresszaktivitását” – mondja.
körülbelül 43 millió amerikai háztartásban van kutya és körülbelül 36 millió háztartásban van macska, a 2012-es USA szerint. Pet tulajdonosi & demográfiai Sourcebook, a kiadvány az American Veterinary Medical Association.
a történelem számos történetet tartalmaz — ezek közül néhány valószínűleg Apokrif — a kutyák terápiás előnyeiről, mind fizikai, mind pszichológiai szempontból. Az ókori Egyiptomban például az emberek úgy vélték, hogy a kutya nyalása gyógyíthatja a sebeket vagy elváltozásokat (ennek valójában lehet alapja, mert a kutyák nyála antibakteriális és vírusellenes anyagokat, valamint növekedési faktorokat tartalmaz); a 19. századi angliai mentális intézményekben háziállatokat használtak a lakosok megnyugtatására; 1880-ban Florence Nightingale volt polgárháborús nővér azt írta, hogy egy kis háziállat “gyakran kiváló társ a betegek számára, különösen hosszú krónikus esetekben.”
a modern időkben a tudomány lépett, hogy világosabb kapcsolatot biztosítson. Egy 1980-as tanulmány megállapította, hogy több háziállattal rendelkező szívroham áldozata maradt fenn az egyéves határon túl, mint azok, akik nem voltak, ezt a megállapítást 15 évvel később reprodukálták.
más tanulmányok kimutatták, hogy a kedvtelésből tartott állatok tartása csökkenti a koszorúér-betegség kockázati tényezőit, többek között a vérnyomást, a koleszterint és a triglicerideket.
egy 2009-es tanulmány például 4435 embert vizsgált, akiknek több mint a fele macskával rendelkezik, és szignifikánsan alacsonyabb a szívroham halálának kockázata a macskatulajdonosok számára.
egy másik tanulmány, amely 240 házaspárt vizsgált, alacsonyabb pulzusszámot és vérnyomást talált a háziállatokkal rendelkezők körében, mint azok között, akiknek nincs háziállata. Az állattartók enyhébb stresszválaszokat és gyorsabb felépülést tapasztaltak a stresszből, amikor háziállatukkal voltak, nem pedig házastársukkal vagy barátjukkal.
Denise Harris délután szundikál az Ír Farkaskutyáival, Farrhear (balra) és Carrik (jobbra), Columbia, MD. Amikor Harris rosszul érzi magát, szeret szunyókálni kutyatársaival a családi szoba padlóján. (Linda Davidson/The Washington Post)
ami általában az egészség megőrzését illeti, nem meglepő, hogy egy kutya segíthet aktívabb maradni. Egy több mint 2000 felnőtt bevonásával végzett tanulmány megállapította, hogy azok a kutyatulajdonosok, akik rendszeresen sétáltatták kutyáikat, fizikailag aktívabbak és kevésbé valószínű, hogy elhízottak, mint azok, akik nem birtokoltak vagy sétáltak kutyát.
egy másik, több mint 2500, 71 és 82 év közötti embert vizsgált, azt találta, hogy a rendszeres kutyasétáltatók minden héten gyorsabban és hosszabb ideig járnak, mint azok, akiknek nincs kutyájuk. Nagyobb mobilitást mutattak otthonukban is.
egyes kutatások azt sugallják, hogy a kutyák és macskák gyermekkori expozíciója védelmet nyújt az allergiák és az asztma kialakulása ellen az élet későbbi szakaszában, valószínűleg azért, mert a kedvtelésből tartott mikrobákkal való érintkezés akkor történik, amikor az immunrendszer még fejlődik.
Denise Harris, Columbia, Md. rheumatoid arthritisben szenved 30 éve; amikor rosszul érzi magát, gyakran szundikál az Ír farkaskutyáival, Carrickkel és Fearghusszal. Azt mondja, Fearghus anyázza őt, amikor megbetegszik, megérzi, mi jön, mielőtt megtenné, és az ágyhoz vagy a kanapéhoz tereli. “Elég biztos, pár órával később lázas vagyok” – mondja. “Aztán szó szerint vigyáz rám, amíg a láz meg nem szűnik.”
Carricknek hívja a mankóját. “Amikor tavaly télen elestem a hóviharban, az oldalamhoz rohant, felém állt, amíg fel nem tudtam ülni, hagyta, hogy felhúzzam magam, majd támogatott, hagyta, hogy neki támaszkodjak egészen a házba és a kanapéra.”
természetesen a kutyák jót tesznek az egészségének, mondja. Először is, hosszú sétákat tesz velük. “És mindig számíthatok Fearghusra egy ölelésért, amikor rosszul érzem magam” – mondja.
mind a betegségellenőrzési és Megelőzési Központok, mind a Nemzeti Egészségügyi Intézetek érdeklődnek a háziállatok lehetséges egészségügyi értéke iránt: Az NIH közel 30 évvel ezelőtt vetette fel először az ember/háziállat kapcsolatot, azt javasolva, hogy a tudósok vegyék figyelembe a háziállatokat az egészségügyi kutatások során, és az Ügynökség számos tanulmányt finanszírozott a kedvtelésből tartott állatok tulajdonjogának hatásáról.
Pacelle-nek van egy Zoe nevű macskája is. (Linda Davidson / The Washington Post)
Lori Kogan, a Colorado Állami Egyetem Állatorvosi Főiskolájának klinikai tudományok docense és az ember-állat interakciós Közlöny szerkesztője szerint a háziállatok különösen hasznosak lehetnek az érzelmi nehézségekkel küzdő emberek számára. “A kutyák pozitív hatással vannak a depresszióra és a szorongásra” – mondja Kogan. “Ha valaki elveszíti a házastársát vagy élettársát, például egy kutya okot ad arra, hogy felkeljen és szociális legyen” – mondja. Sok idős ember számára, ” ez az egyetlen kapcsolatuk.”
egy tanulmányban a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy az egyedül élő nők “lényegesen magányosabbak”, mint azok, akik háziállatokkal élnek, és megjegyezték, hogy a kedvtelésből tartott állatok “kompenzálhatják az emberi társaság hiányát.”
ez magyarázhatja azt az értéket, amelyet sok ember talál a terápiás kutyákban, amelyeket arra képeztek ki, hogy segítsenek az embereknek kezelni az aggodalmat, a boldogtalanságot és a szorongást, és úgy találták, hogy még a fájdalom érzékelését is csökkentik.
míg a kutyákat leggyakrabban terápiás célokra használják, mondja Mary Margaret Callahan a Pet Partners-től, a csoport elérhető terápiás állatok nyilvántartása magában foglalja a macskákat, lovakat, nyulakat, tengerimalacokat, lámákat, pocakos sertéseket, madarakat és háziasított patkányokat is.
a terápiás kutyákat széles körben használják a veteránok számára a poszttraumás stressz rendellenesség kezelésében, és az autista gyermekek megnyugtatásában. Júniusban terápiás kutyákat hoztak be, hogy ellazítsák az omahai Amerikai Olimpiai próbákon versenyző úszókat, akik verseny előtti idegességben szenvedtek.
terápiás golden retrieverek Evangélikus Templom jótékonysági küldtek Orlando júniusban vigasztalni túlélők, valamint azok, akik elvesztették szeretteiket a Pulse szórakozóhely lövés, hogy a bal több tucat halott. Egy New York-i temetkezési ház olyan kutyával látja el a gyászolókat, amely még “imádkozik” velük.
Lulu elkíséri tulajdonosát, Matthew J. Fiorillót a Ballard-Durand temetkezési házban. (Matthew J. Fiorillo jóvoltából) egy nemrégiben megjelent tanulmány megállapította, hogy a terápiás háziállatok segíthetnek a honvágyban szenvedő elsőéves egyetemi hallgatóknak, és esetleg segíthetnek a főiskolai lemorzsolódás csökkentésében.
természetesen vannak olyan esetek, amikor a háziállatokkal való érzelmi interakció nehéz lehet. Amikor rosszul viselkednek, vagy betegek (vagy rosszabb), érezzük.