a tudományos áttöréshez nagy kreativitásra van szükség, és a művészet ugyanolyan gyakran a tudományos ismeretek kifejeződése (vagy terméke). Tekintsük a tudomány mögött keverés festék a megfelelő arányban, vagy létre perspektíva egy rajz, vagy akár elképzelni a tánc egy kvark.
a vizuális művészetet évezredek óta használják a természeti világ dokumentálására, az állatok barlangrajzaitól kezdve, amelyek segítenek a mai kutatóknak kitalálni a tegnapi faunát, az évszázados kísérletek festményeiig, amelyek megmutatják, hogyan végezték őket. A művészet és a tudomány közötti kapcsolat egyik leghíresebb példája Leonardo da Vinci reneszánsz mester munkája.
míg a Mona Lisa valószínűleg a leghíresebb portré, amelyet valaha festettek, da Vinci tudományos rajzai, amelyeket nemrégiben a bostoni Tudományos Múzeumban állítottak ki, kisebbek, bonyolultan részletezettek és jegyzetekkel vannak ellátva; és bizonyítják, hogy feltalálóként és kutatóként sem kevésbé képzett. Valójában da Vinci hídmérnöki tehetségét 2001-ben bizonyították, amikor a művész Vebjorn Sand megépítette a da Vinci-Broen hidat Norvégiában, felhasználva a művész soha nem megvalósított terveit egy hídról, amely az Isztambuli Aranyszarvon nyúlik át. Az oszmán szultán építészeti lehetetlenségként elutasította, aki megbízta, a híd 499 évvel azután épült, hogy da Vinci megtervezte, bizonyítva, hogy a szultán tévedett.
míg da Vinci saját kísérleteit és tanulmányait végezte, más művészek szívesen megfigyelték és dokumentálták a gyorsan fejlődő tudományos ismereteket. Például Rembrandt az anatómia lecke című festménye egy tudóst ábrázol egy részlegesen boncolt holttesttel és az érdeklődő nézők tömegével, akik alig várják, hogy megértsék az emberi test működését. A művész, mint a tudományos fejlődés felvevőjének legérdekesebb példái közé tartoznak a Derby-i Joseph Wright festményei, akik a 18.század végén dolgoztak, és a Lunar Society néven ismert értelmiségi kis kör része volt (úgynevezett, mert a telihold éjszakáján találkoztak, így lovaik láthatták a hazafelé vezető utat).
Wright híres festménye filozófus előadást tart az Orrery-ben (amelyben lámpát helyeznek a nap helyére), intim összejövetelt ábrázol a naprendszer mechanikai modellje körül. A tudomány növekvő népszerűségének dokumentálása a nagyközönség körében, a festmény számos reakciót rögzít erre a csodára, a csodától az önvizsgálatig.
a művészetnek a tudományos fejlődés dokumentálására való felhasználásán túl Marianne North trópusi növényekről készült festményei mind történelmi, mind tudományos feljegyzésként szolgálnak. Aktív a 19.század közepétől későig, North önállóan sokat utazott, akkoriban még nem hallott bravúr egy nő számára. Soha nem képezték ki hivatalosan a festészetre, de tehetsége és termelékenysége több mint 800 festményt készített, amelyek jelenleg a londoni Kew Gardens-I Marianne North galériában lógnak. Munkája túlmutat a hagyományos növényi mintákon, amelyeket összegyűjtenek, szárítanak, herbáriában tartósítanak, és felhasználják a fajok nyilvántartására.