a férfi és a női tetoválásnak különböző neve van a szamoai nyelven. A férfi tetoválás szó pe ‘ a, ami repülő róka, és a tetoválás sötét szénszínére utal. A térdtől a derékig terjed. Minden tetoválás teljesen egyedi, de a minták sajátos elemei megismétlődnek. A tetoválás alkalmazásának sorrendje mindig ugyanaz – az ágyéki régió (a hátsó kicsi, ahol a Szamoai mitikus alakok taema és Tilafaiga csatlakoztak) mindig először tetoválva van, és a köldök mindig az utolsó. A köldök kialakítása nagyon fontos, pute-nak hívják. A pute nélkül a tetoválás befejezetlen, és a viselője szégyenérzetet hordoz, mert nem tudta befejezni a szertartást.
a női tetoválás szó malu, ami azt jelenti, hogy védeni kell. A minták legtöbb eleme tisztán díszítő jellegű, és nem követ semmilyen konkrét mintát. Azonban a térd hátsó részén található gyémánt alakú kialakítás, amelyet malu-nak is neveznek, mindig jelen van. A taupou (falusi lány), aki fontos szertartási szerepet tölt be a közösségben, mindig a térdétől a lábáig, néha a kezéig tetoválva van.
mind a férfi, mind a női tetoválások azt mutatják, hogy készen állsz az életre, a felnőttkorra és a közösség szolgálatára.
egy történet arról, hogyan került Tatau Szamoára
Taema és Tilafaiga nőstény sziámi ikrek voltak, akik a gerincnél egyesültek. Amikor az ikrek nőttek, úgy döntöttek, hogy elutaznak ta ‘ u-ból, a születésük szigetéről. Ahogy úsztak, egy kenu karja megütötte őket, és elvágta a csatlakozást közöttük. Több kaland után más szigeteken, az ikrek elérték Fidzsi-szigeteket, ahol találkoznak két tatau (tetoválás) művész, Tufou és Filelei, akik megtanították őket a tetoválás művészetére. Azt is megtanították nekik egy dalt (vagy egyes források szerint varázslatot), amelyet el kell mondani, amikor valakit tetováltak. Amikor az ikrek visszatértek Szamoába, Tilafaiga háborúistennővé vált, míg Taema tetováló és a művészet tanára lett, amelyet Fidzsi-szigeteken tanult.