Hugh Harris: a beszélgetés
a világ minden országában minden nap emberek halnak meg egy új vírus miatt. Ezúttal a SARS-CoV-2 nevű koronavírus új törzséből halnak meg, amely a COVID-19 néven ismert akut légzőszervi betegséget okozza. És ez csak a legújabb. A vírusok felelősek több millió ember haláláért a történelem során, a himlőtől az influenzáig.
az aggodalom és az önszigetelés idején könnyű azt gondolni, hogy a vírusok az ellenségeink. És persze az is igaz, hogy néhányuk igen. A SARS, a MERS, az Ebola, a HIV, a sertésinfluenza, a madárinfluenza és a Zika azok közé tartozik, amelyek az elmúlt években halálos járványokat okoztak—de a lista nagyon hosszú.
ugyanakkor az is igaz, hogy a vírusok túlnyomó többsége egyáltalán nem fertőzi meg az embereket, sőt az emlősöket sem. És sok ilyen vírus valóban jót tehet nekünk, akár egészségünk előmozdításával, akár más betegségektől való megmentéssel.
könnyű elfelejteni, hogy a legtöbb élet mikroszkopikus. Csakúgy, mint az emlősökre jellemző vírusok megfertőzik az emlőssejteket, számos vírus fejlődött ki a baktériumok sejtjeinek fertőzésének szakértőjévé. Ezeket a vírusokat bakteriofágoknak (vagy röviden fágoknak) nevezzük.
míg a baktériumok egyetlen sejtből származó élő szervezetek, a vírus egy biológiai entitás, amely egy fehérjebevonatba csomagolt genetikai anyagot tartalmaz. Hiányzik a saját független létezésének biztosításához szükséges eszközök, ezért megfertőzi a gazdasejtet, hogy eltérítse sejtszerkezetét, lehetővé téve a vírus számára, hogy másolatokat készítsen önmagáról. Ehhez hozzákapcsolódik a sejt felszínéhez, és genetikai anyagát a sejtbe fecskendezi, ahol átveheti az irányítást.
az elv ugyanaz az emberi vírusok és a baktériumok vírusai esetében. A tudósok évtizedek óta tanulmányozzák a bakteriofágokat, megfigyelve, hogy a fágok hogyan terjedhetnek el egy baktériumpopuláción keresztül, először megfertőzve, majd feltörve a nyitott sejteket, miközben gyorsan szaporodnak.
vagy alternatívaként, hogyan tudnak együtt létezni figyelemre méltó stabilitással, gyakran fenntartva a baktériumfajok sokszínű közösségét olyan környezetekben, mint a nyílt óceánok vagy az emberi gyomor-bél traktus. Ezt úgy teszik, hogy megakadályozzák egyetlen baktérium növekedését, hogy túlságosan dominánssá váljon, hasonlóan ahhoz, ahogyan az állati ragadozók kontroll alatt tartják a zsákmánypopulációkat.
minél jobban megértjük a fágokat, annál inkább úgy tekintünk rájuk, mint a mikrobiális ökoszisztémák alapvető alkotóelemeire, amelyek fenntartják a sokféleséget és a funkcionalitást, ahelyett, hogy a betegségek kórokozóiként működnének. Például ma már ismert, hogy egy változatos mikrobiota—a bélünkben élő mikroorganizmusok közössége-összefügg az emberek egészségével.
ez magában foglalja az immunrendszer megfelelő működését, a tápanyagok felszívódását a bélben, sőt a változó hangulatunkat és viselkedésünket is. A fágok kulcsszerepet játszanak e sokféleség fenntartásában, ezért a bennünk lévő mikrobiális ökoszisztéma szintjén hozzájárulnak az általános emberi jóléthez.
a víruskutatás másik lenyűgöző területe a fágterápia. A káros baktériumra jellemző vírus elvileg felszámolhatja ezt a fertőzést az emberi testből, érintetlenül hagyva az emberi sejteket. Az antibiotikum-rezisztencia ezen korszakában, amikor egyre több káros baktérium fejlődik rezisztenciával az általánosan használt antibiotikumokkal szemben, a baktériumok fágokkal való leküzdése ígéretes stratégia.
az antibiotikumok általában a baktériumok széles skáláját ölik meg, gyakran beleértve azokat is, amelyek előnyösek számunkra, valamint a betegséget okozó organizmust, amelyet meg akarunk ölni. De a fág pontosan használható, mint egy programozott golyó, amely csak a betolakodó baktériumot keresi.
Inter-virális hadviselés
a vírusok más vírusok elleni küzdelemre is felhasználhatók. A rhesus majmok és a simian immundeficiencia vírus (siv) nemrégiben végzett tanulmányában a kutatók azt találták, hogy egy másik vírus, a rhesus cytomegalovírus kényszeríthető arra, hogy ugyanazokat a fehérjéket termelje, mint a SIV. Ez azt jelentette, hogy vakcinaként használható a majom immunrendszerének hatékony megtanítására, hogyan kell leküzdeni a SIV-t anélkül, hogy kitennénk a káros vírusnak, amely válasz idővel fennmarad.
ez azért különösen fontos, mert az immunhiányos vírusok szakértőkké váltak a gazdaszervezet immunrendszere elől a mutáció révén, ami nagyon megnehezíti a szervezet számára, hogy önállóan dolgozzon ki védelmet. Ez a munka hatalmas következményekkel jár a HIV kezelésére a jövőben.
könnyű egy vírusfertőzést személyesen venni, rosszindulatot és kegyetlenséget tulajdonítva egy nemkívánatos biológiai jelenségnek. De a vírus cselekedetei sok tekintetben ugyanolyan közömbösek, mint az időjárás. Csakúgy, mint a pontos időjárás-előrejelzés életeket menthet, a vírusok sokrétű természetének megértése világunkban is életeket menthet.
végül is a vakcinák hatékony kifejlesztése és alkalmazása semmisítette meg a világ leghalálosabb fertőzéseinek katasztrofális hatásait. Annak ismerete, hogy egy vírus hogyan terjed és hogyan működik, szintén tájékoztathatja a kormány politikáját, és lehetővé teheti számunkra, hogy úgy viselkedjünk, hogy biztonságban legyünk.
tehát, amikor azokkal a vírusokkal foglalkozunk, amelyek nagyon valós értelemben ellenségeink, jobb, ha megértéssel, nem pedig félelemmel találkozunk velük. Azok számára, akik úgy érzik, hogy bizonyos vírusok gonoszak, még metaforikusan is, emlékeznünk kell Carl Jung szavaira: “a megértés nem gyógyítja meg a gonoszt, de határozott segítség, amennyiben az ember képes megbirkózni egy érthető sötétséggel.”
a beszélgetés által biztosított
ezt a cikket a Creative Commons licenc alatt újból közzéteszik a beszélgetésből. Olvassa el az eredeti cikket.