villamos energiát használnak az autó számos részén, a fényszóróktól a rádióig, de fő feladata az elektromos szikra biztosítása, amely a hengerekben lévő üzemanyag meggyújtásához szükséges. Ezt egy elektromos rendszer végzi, amely tartalmaz egy akkumulátort, indítómotort, generátort, elosztót, gyújtótekercset és gyújtáskapcsolót. Amint azt fentebb tárgyaltuk, az indítómotor szükséges ahhoz, hogy a motort a kezdeti mozgásokon keresztül lehessen szállítani. A kezdeti feszültséget az akkumulátor biztosítja, amelyet a generátor tölt fel. A generátor elektromos áramot hoz létre a motor mozgásából, ugyanúgy, mint a szélmalmok és a vízimalmok a levegő vagy a víz mozgásából.
a gyújtáskapcsoló kulcsának elfordítása áramot vesz fel az akkumulátorból. Ez az áram azonban nem elég erős ahhoz, hogy szikrát biztosítson a gyújtógyertyákhoz, így a gyújtótekercsen keresztül húzódik, amely a szűk primer tekercsből és a lazább szekunder tekercsből áll. A tekercsek közötti áram bevezetése erős mágneses mezőt hoz létre. Az áramáramlás megszakítása, amely másodpercenként sokszor megtörténik, a mágneses mező összeomlását okozza. A mágneses mező összeomlása erőteljes elektromos túlfeszültséget eredményez. Ily módon az akkumulátor 12 voltos áramát átalakítják a benzin meggyújtásához szükséges szikraként szükséges 20 000 V-ra.
mivel két vagy több henger van, ezért annyi gyújtógyertya van, ezt az erős áramot—az elosztónak—minden gyújtógyertyához gondosan ellenőrzött sorrendben kell elosztania. Ezt a sorrendet úgy kell időzíteni, hogy a hengerek és a főtengelyt működtető dugattyúk zökkenőmentesen működjenek együtt. Emiatt a legtöbb ma gyártott autó elektronikus gyújtást használ, amelyben a számítógép pontosan szabályozza a gyújtógyertyák áramának időzítését és elosztását.