paleoantropológus karrierje során Mary Leakey néhány figyelemre méltó felfedezést tett. Felfedezte az első Proconsul koponyát, az egyik legkorábbi ismert humanoidot. Hominid lábnyomokat talált Laetoliban, amelyekről azt hitték, hogy 3,6 millió évesek. Előásta a” zinjanthropus koponyát”, az egyik leghíresebb fosszíliát az Észak-Tanzániai Olduvai-szurdoknak nevezett lelőhelyen.
mióta Leakey és férje, Louis 1959-ben felfedezték a szurdok gazdagságát, Olduvai a világ egyik legfontosabb paleoantropológiai helyszínévé vált. 1979-ben az UNESCO Világörökség részévé nyilvánították. A szurdok 30 mérföld hosszú és 295 láb mély. Az oldalán kitett lerakódások 2,1 millió évre nyúlnak vissza. Kövületek több mint 60 homininek, egy kategória, amely magában foglalja őseinket, találtak ott. A tudósok tovább dolgoztak ott a leakey-k karrierjén (és élettartamán) túl is, bizonyítékokat gyűjtve, hogy rekonstruálják az élet 1,8 millió évvel ezelőtti képét. Ezen eredmények egy részét a közelmúltban tették közzé a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában.
a bizonyítékok arra utalnak, hogy az ott élő hominidák versenyeztek olyan húsevőkkel, mint az oroszlánok, leopárdok és hiénák. A helyszínen talált csontok magas koncentrációja alapján a PNAS csapata úgy gondolja, hogy ezek a főemlősök másutt tetemeket szereztek, majd az erdőben ettek, ahol biztonságosabbak voltak. Az általuk fogyasztott állatok között voltak zsiráfok, elefántok, gnúk és az antilop család gyors futói.
más tanulmányok kimutatták, hogy az Olduvai-szurdokban található ősi állatok leletei között megtalálhatók a világ legrégebbi szamarainak fosszíliái. “Az Asinus alnemzetség tagjait általában kis méretük és fogászati jellemzőik alapján diagnosztizálják” – jegyzi meg a szerző, de ezeknek a lényeknek az eredete továbbra sem ismert. A kutatók négy teknősfaj kövületeivel is találkoztak a szurdokban, ami arra utal, hogy a hominidák ezeket az állatokat a közeli tavak mocsaras partján táplálkozták.
nem csak a hominid maradványok mesélhetnek nekünk annak a régmúlt időnek az életéről és idejéről. Olduvai gazdag fosszilis nyilvántartása figyelemre méltó felfedezéseket tárt fel. Az új felfedezések és a régebbi leletek kutatása azt sugallja, hogy továbbra is olyan hely, ahol az evolúció története feltárul.