a bálnatetvek legtöbb faja egyetlen bálnafajtához kapcsolódik. Fejlődésük során a gazdájukkal maradnak, és nem élnek át szabadúszási fázist. Bár a kapcsolat egy adott faj bálna tetű és egy adott faj bálna kifejezettebb bálna bálnák, mint a fogazott bálnák, szinte minden faj bálna van egy tetű faj, amely egyedülálló rá. A spermium bálnával a parazita kapcsolat nem-specifikus. A Cyamus catodontis bálnatej kizárólag a hím bőrén él, míg a Neocyamus physeteris csak a nőstényeken és a borjakon található meg.
a Bálnatetvek olyan helyeken kötődnek a gazdatesthez, amelyek megvédik őket a vízáramoktól, így megtalálhatók a test természetes nyílásaiban és sebeiben; a bálnabálnáknál elsősorban a fejen és a ventrális redőkben találhatók. Körülbelül 7500 bálna tetű él egyetlen bálnán.
egyes bálnatetvek esetében a bálnafertőzések fontos szerepet játszanak. A jobb bálnán a paraziták elsősorban kalluszokon élnek (a bálnák fején emelt kalluszszerű bőrfoltok). A fehér tetvek klaszterei ellentétben állnak a bálna sötét bőrével, és segítenek a kutatóknak azonosítani az egyes bálnákat a tetvek klasztereinek egyedi alakja miatt.
a tetvek túlnyomórészt algákat esznek, amelyek a gazdaszervezeten telepednek le. Általában a gazda hámló bőréből, gyakori sebekből vagy nyitott területekből táplálkoznak. Kisebb bőrkárosodást okoznak, de ez nem vezet jelentős betegséghez.
a bálnatej fejlődése szorosan kapcsolódik a bálnák életmintájához. A különféle tetvek eloszlása tükrözi a migrációs mintákat.
