Compton-effektus, a röntgensugarak és más energetikai elektromágneses sugárzások hullámhosszának növekedése, amelyeket az elektronok rugalmasan szétszórtak; ez a fő módja annak, hogy a sugárzó energia elnyelődjön az anyagban. A hatás a kvantummechanika egyik sarokkövének bizonyult, amely mind a sugárzás, mind az anyag hullám-és részecske-tulajdonságait figyelembe veszi. Lásd még: fény: korai részecske-és hullámelméletek.
az amerikai fizikus Arthur Holly Compton elmagyarázta (1922; megjelent 1923) a hullámhossz növekedését azáltal, hogy a röntgensugarakat diszkrét impulzusokból vagy kvantum, elektromágneses energia. Gilbert Lewis amerikai vegyész később megalkotta a foton kifejezést a fénykvantumokra. A fotonoknak ugyanolyan energiájuk és lendületük van, mint az anyagi részecskéknek; hullámjellemzőik is vannak, például hullámhossz és frekvencia. A fotonok energiája egyenesen arányos a frekvenciájukkal és fordítottan arányos a hullámhosszukkal, így az alacsonyabb energiájú fotonok alacsonyabb frekvenciájúak és hosszabb hullámhosszúak. Ban, – ben Compton-effektus, az egyes fotonok ütköznek egyetlen elektronokkal, amelyek szabadok vagy meglehetősen lazán kötődnek az anyag atomjaihoz. Az ütköző fotonok energiájuk és lendületük egy részét átadják az elektronoknak, amelyek viszont visszahúzódnak. Az ütközés pillanatában Új, kevesebb energiájú és lendületű fotonok keletkeznek, amelyek olyan szögben szóródnak szét, amelynek mérete a visszahúzódó elektronok által elvesztett energia mennyiségétől függ.
az energia és a hullámhossz közötti kapcsolat miatt a szétszórt fotonok hullámhossza hosszabb, ami attól a szögtől is függ, amelyen keresztül a röntgensugarakat átirányították. A hullámhossz növekedése vagy a Compton-eltolás nem függ a beeső foton hullámhosszától.
a Compton-effektust Peter Debye Holland fizikai kémikus fedezte fel 1923 elején.