1 Bevezetés
bár az Ascomycota törzs tagjai, különösen a sacchromyces cerevisiae, a legtöbbet tanulmányozott gombák, a gombák királyságának 80 000 ismert faja van. A Királyságban nagy a sokféleség, kezdve a kis ártalmatlan egysejtű élesztőtől, például a S. cerevisiae-től a nagy növényi kórokozóig Armillaria ostoyae, a világ egyik legnagyobb organizmusa. Ez utóbbi faj a Basidiomycota törzs tagja, amely kevésbé érthető, mint az Ascomycota.
bár egyetlen basidiomycete fajt sem tanulmányoztak olyan részletesen, mint a S. cerevisiae, ez egy lenyűgöző és változatos organizmuscsoport. A Basidiomycetes számos érdekes másodlagos metabolitot termel az orvostudományban, az iparban és a kutatásban. A törzs tagjai az ismert emberi gombás kórokozók mintegy 10% – át (40 faj) teszik ki (Morrow and Fraser, 2009). Az AIDS-járvány kezdetével egy basidiomycete, különösen a Cryptococcus neoformans, egy kevéssé ismert kórokozóból az immunhiányos betegek egyik legfontosabb gombás gyilkosává vált.
a C. neoformans elsősorban haploid élesztőként található meg, és világszerte széles körben jelen van a környezetben, beleértve a madár ürülékét, a talajt és a fa kérgét. Tanulmányok kimutatták, hogy az emberek gyakran érintkeznek a C. neoformans – szal: azok a személyek, akiknek kórtörténetében nincs kriptokokkózis, rendelkeznek antitestekkel az élesztő ellen (Chen et al., 1999), és úgy tűnik, hogy a legtöbb gyermek ötéves korára ki van téve (Goldman et al., 2001). Ez arra utal, hogy az egyének többsége találkozik C. neoformans a környezetben, valószínűleg a tüdőbe történő belégzés révén. Az immunkompetens egyének általában képesek kontrollálni és megfékezni a fertőzést, ami gyakran tünetmentes látens fertőzési állapothoz vezet. Ha a beteg immunrendszere egy későbbi időpontban sérül, a látens fertőzés újra aktiválódhat. Az immunhiányos egyén esetében a tüdőfertőzés tüdőgyulladáshoz vezethet, amelyet a véráramon keresztül más szervekbe terjeszthet. A C. neoformans azon kevés gombafajok egyike, amelyekről ismert, hogy átjutnak a vér–agy gáton, és megfertőzik az agyat (Kim, 2006), ami agyhártyagyulladáshoz vezet, amely kezeletlen marad. Amikor az AIDS-járvány az 1980-as években kezdődött, a kriptokokkózis eseteinek egyidejű növekedése volt világszerte. Az elmúlt években az antiretrovirális terápia és a gombaellenes szerek fokozott használata csökkentette a halálos Cryptococcus meningitis általános előfordulását. Mégis azokon a területeken, ahol a kezeléshez való hozzáférés korlátozott, a C. neoformans továbbra is fontos aggodalomra ad okot az immunhiányos betegek ellátásában, beleértve az AIDS-et, a rákot és a szervátültetést. Ezenkívül a Csendes-óceán északnyugati részén az immunkompetens egyénekben a kriptokokkózis közelmúltbeli kitörése aggodalmakat vet fel a kriptokokkusz fertőzés kockázatával kapcsolatban, még egyébként egészséges egyéneknél is (Bartlett et al., 2008; Hoang et al., 2004).
haploid élesztősejtként a C. neoformans számos kiterjedt protokollra alkalmazható, amelyeket S-re fejlesztettek ki. cerevisiae, amely a legtöbb esetben csak néhány módosítást igényel. Miután azonban mintegy 400 millió évvel ezelőtt eltértek az ascomycete vonaltól (Mya) (Taylor and Berbee, 2006), jelentős különbségek vannak a sejtszerkezetében és életciklusában (lásd alább). Az összehasonlító genomika gazdag információt nyújt a megosztott és eltérő gének, fehérjék és útvonalak evolúciójáról, valamint betekintést nyújt a fajok közötti különbségekbe, amelyek lehetővé teszik, hogy az egyik élesztő jóindulatú szaprofitként létezzen, a másik pedig halálos fertőzést okozzon egy emlős gazdaszervezetben.