a dialízis az egész természetben előfordul, és a dialízis alapelveit az emberek évezredek óta használják természetes állati vagy növényi alapú membránok felhasználásával. A dialízis kifejezést először rutinszerűen használták tudományos vagy orvosi célokra az 1800-as évek végén és az 1900-as évek elején, Thomas Graham munkásságának úttörőjeként. Az első sorozatgyártású, dialízisre alkalmas mesterséges membránok csak az 1930-as években álltak rendelkezésre, az élelmiszer-csomagolóiparban használt anyagok, például a celofán alapján. Az 1940-es években Willem Kolff megépítette az első dializátort (mesterséges vese), és sikeresen kezelte a veseelégtelenségben szenvedő betegeket dialízissel féligáteresztő membránokon keresztül. Ma a laboratóriumi alkalmazásokhoz használt dialíziscsövek különféle méretekben és molekulatömegű határértékekben (mwco) kaphatók. A csövek mellett a dialízis membránok számos különböző előformázott eszközben is megtalálhatók, ami jelentősen javítja a dialízis teljesítményét és egyszerű használatát.
különböző dialíziscsöveket vagy lapos membránokat állítanak elő,amelyek 1-1 000 000 kDa közötti molekulatömegű határértékek (mwco). Az MWCO meghatározása a dializáló membrán előállítása során keletkező pórusok számának és átlagos méretének eredménye. Az MWCO általában egy standard molekula legkisebb átlagos molekulatömegére utal, amely kiterjesztett dialízis esetén nem diffundál hatékonyan a membránon. Így egy 10K MWCO-val rendelkező dialízis membrán általában megtartja a legalább 10 kDa molekulatömegű fehérje >90% – át. A pórusméretek általában ~10-100 Angstrom között mozognak az 1K – tól az 50K MWCO membránokig.
fontos megjegyezni, hogy a membrán MWCO-ja nem élesen meghatározott érték. A membrán MWCO közelében lévő tömegű molekulák lassabban diffundálnak a membránon, mint az MWCO-nál lényegesen kisebb molekulák. Annak érdekében, hogy egy molekula gyorsan diffundáljon egy membránon, általában legalább 20-50-szer kisebbnek kell lennie, mint a membránok mwco besorolása. Ezért nem praktikus megpróbálni elválasztani egy 30kDa fehérjét egy 10kda fehérjétől dialízissel egy 20K besorolású dialízis membránon keresztül. A laboratóriumi használatra szánt dialíziscsövek általában regenerált cellulózból vagy cellulóz-észterből készült filmből készülnek. Azonban; dialízis membránok poliszulfonból, poliéterszulfonból (PES), maratott polikarbonátból vagy kollagénből is széles körben használják speciális orvosi, élelmiszer-vagy vízkezelési alkalmazásokhoz.