a hősies hagyomány töredékei
Beowulf és néhány más fennmaradt mű – amelyeket először szóbeli költeményként, később kéziratokban terjesztettek – megmutatják, hogy a hősies hagyomány milyen gazdag lehetett, és mennyi mindent felejtettek el, semmisítettek meg vagy dobtak el. A Finnsburh-töredék néven ismert, mára elveszett kézirat egy beowulfban is talált epizódot mesél el, amelyben a vérbosszú befejezésére kitalált házasság véres csatát eredményez, ahol egyik fél sem nyer fölénybe. Waldere, egy vers, amely csak két töredékben maradt fenn, egyértelműen ugyanahhoz a világi hősi hagyományhoz tartozik. A hun Attila (434-53) uralkodása alatt játszódik, és röviden leírja az Aquitániai Walter legendájának részeit, emlékeztet a csatában bekövetkezett halálra, harci dicsekedéseket tartalmaz, ünnepli a hírnév megszerzését és elvesztését, az anyagi gazdagságot és a háborús fegyvereket.
hosszabb és teljesebb a népek, nemzetek és hősi tettek név szerinti felsorolása Widsith utazó költőtől, akinek a neve azt jelenti, hogy ‘széles körben utazott’, egy azonos nevű versben:
Widsith beszélt, és kinyitotta igehelyét,
ő, aki a legtöbb emberen,
népeken és nemzeteken keresztül járt a földön.
miközben Widsith körbeutazza a világot, azokról beszél és énekel, akikkel korábban már találkozott. Azoknak az uralkodóknak és népeknek az összetett kárpitja, akiknek szálai végigtáncolják ezt a verset, világos képet ad arról, hogy az angolszász közönség hogyan találkozott ezekkel a történetekkel, és a turbulencia és a gazdagság idejéről, amelyeket felidéztek. Hallunk Angeln Offáról, aki ‘egy karddal határvonalat jelölt a Fifeldori Myrgings ellen’, valamint Eormanric gótikus királyról, aki 600 érme tiszta arany értékű gallért adott Widsithnek.
kortárs hősök emlékezése
de ez a dicséret nem csak az ókori világnak szólt, és az angolszászok ugyanazt a költői nyelvet, szimbólumokat és motívumokat használták a kortárs győzelmek-és vereségek – emlékére. Az Anglo-Saxon Chronicle 937-es bejegyzésében a Brunanburh-i csata a Nyugat-Szász és merciai seregek győzelmének állít emléket a skótok és Vikingek egyesített hadereje felett, mindenekelőtt a megszálló hadsereg lemészárlását és azok szégyenét ünnepli, akik túlélték a hajóikhoz való visszatérést.
a leghíresebb régi angol csataverseny, a Maldoni csata, egy egészen másfajta konfliktusnak állít emléket: egy 991-ben lezajlott csatának, amelynek során az essexi ealdorman, Byrhtnoth megengedte ofermodjának (‘büszkeség’ vagy ‘túlbizalom’), hogy felülkerekedjen rajta. Byrhtnoth, a hűséges veteránok és a helyi angolszász csapatok vezetője megengedte a portyázó Viking hadseregnek, hogy elfoglaljon egy pozíciót a szárazföldön a csatára való felkészülés során. Ez mind Byrhtnoth hősi halálát, mind végül az angolok bátor vereségét eredményezte. Néhány dezertőr kivételével Byrthnoth szinte minden embere az oldalán áll a halállal, lelkesítő beszédek sorozatát tartva. Az idős harcos, Byrhtwold azzal néz szembe a halálával, hogy:
az elmének keményebbnek, a szívnek élesebbnek kell lennie
a szellemnek annál nagyobbnak kell lennie, mivel erőnk csökken.
itt fekszik vezetőnk teljesen kivágva
jó vezetőnk a Földön; mindig gyászoljon
aki azt gondolja, hogy most elforduljon ettől a harci játéktól.
ezek a versek együtt mutatják be annak mértékét, ami elveszett az óangol költészet világi, hősies hagyományából; azok a művek, amelyek a háborús győzelmet, a bátorság tetteit, a bátor dicsekedést, a véres harcot és a nagy kincsek megnyerését ünnepelték.
erőszak, démonok és keresztény hősiesség
sok szempontból elválaszthatatlanok ezek a világi és legendás hagyományok azok a versek, amelyek bibliai és szent vallási alakokat ábrázolnak, és amelyeket gyakran nagyon hasonló módon mutatnak be. A Rood álma, amelyben a beszélő fa, amelyen Krisztust keresztre feszítették, beszámol haláláról, Jézust nem a szenvedés embereként mutatja be, hanem egy katonai hadvezér szerepében, aki önként megy a halálába. Elene, egy vers, amely ugyanabban a kéziratban található, beszámol a római császárról Konstantingyőzelme riválisa felett Maximian a Milvian híd csatája. A csata előtt Konstantinnak van egy látomása, amely garantálja a győzelmet mindaddig, amíg embereit háborúba vezeti Krisztus zászlaja alatt.