1893-ban New York állam Börtönosztálya ugyanolyan nehézségekkel küzdött, mint minden más rendőrségi ügynökség és bűnügyi intézmény az egész világon. Egyszerűen nem volt pontos módja annak, hogy azonosítsák, és ezáltal megfelelően bebörtönözzék a visszaesőket. Túl sok kemény bűnözőt ítéltek el első elkövetőként.
ennek a problémának a megoldására Austin Lathrop, a börtönök felügyelője elküldte Főjegyzőjét, Charles K. Bakert Európába, hogy tanulmányozza a Bertillon rendszert.
Alphonse Bertillon francia etnológus találmányát, a Bertillonage-t tíz évvel korábban vezették be Párizsban, és Baker látogatása idején Európa nagy részén a bűnügyi azonosítás szokásos módszerévé vált.
Bertillon, született 1853-ban, volt egy lázadó fiatalember, aki megpróbálta a különböző karrier előtt családja befolyása biztosított pozíciót neki a prefektúra a párizsi rendőrség március 15, 1879.
az antropológia iránti élethosszig tartó érdeklődés a rendőrség azonosító rendszerének riasztó rendetlenségével párosulva arra késztette Bertillont, hogy kísérletezzen a bűnözők pontos azonosításának módjaival.
Bertillon a test bizonyos csontos részeit mérte, köztük a koponya szélességét, a láb hosszát, a könyökét, a törzsét és a bal középső ujját. Ezeket a méréseket, valamint a hajszínt, a szemszínt és az elülső és oldalsó képeket hat és fél hüvelyk magas, öt és fél hüvelyk széles kartonpapírra rögzítették.
az egyes mérések kis, közepes és nagy csoportokba osztásával Bertillon 243 különböző kategória egyikébe tudta helyezni egyetlen személy dimenzióit. A szem – és hajszín szerinti további felosztás 1701 különálló csoportosulást biztosított.
letartóztatáskor egy bűnözőt lemértek, leírtak és lefényképeztek. A kitöltött kártyát indexelték és a megfelelő kategóriába helyezték. Például egy 5000 rekordból álló fájlban az elsődleges kategóriák mindegyike csak körülbelül 20 kártyát tartalmazna. Ezért nem volt nehéz összehasonlítani az új rekordot az azonos kategóriába tartozó többi kártyával. Ha egy mérkőzést fedeztek fel, az új bűncselekményt a bűnöző kártyájára rögzítették.
Bertillon benyújtott egy jelentést, amely részletezte a rendszerét, de a prefektúra, azt gondolva, hogy ez egy vicc, figyelmen kívül hagyta.
1881 telén a prefektúra visszavonult, és helyettese beleegyezett a rendszer bevezetésébe. A párizsi rendőrség hivatalosan 1882-ben fogadta el, és gyorsan elterjedt Franciaországban, Európában és a világ többi részén. 1887-ben R. W. McClaughry őrnagy, az Illinoisi állami büntetés-végrehajtási intézet gondnoka vezette be az Egyesült Államokba.
a Bertillon-rendszer szabványosítása az egész civilizált világban azt jelentette, hogy a feljegyzett történelem során először minden egyént, ha megfelelően besoroltak, később pozitívan azonosítani lehet. A rendőri szervek haszna kiszámíthatatlan volt; azt állította, hogy ez a rendszer kimerítené a hivatásos bűnözők sorát, azonban kissé túl optimista és korai volt.