Ferrara urai
1264-ben Azzo örököse, Obizzo II (1264-93), a ferrarai emberek örökös uraként hozták létre Guelf erejének nyomása alatt. A pápa, a Ferrarese terület törvényes ura, eleinte nem ellenezte ezt az akciót, de később vitatni kezdte az Estensi kormányt. Obizzo hatalma azonban egyre nőtt, és 1288-ban Modena, 1289-ben pedig Reggio urát választotta. A 14.században az Este-ház nehéz, viharos időszakokon ment keresztül, nemcsak a pápasággal folytatott vitái miatt, hanem a hazai, néha nagyon veszélyes nézeteltérések miatt is. Ennek ellenére a háznak sikerült megerősítenie pozícióját, és II.Miklós (uralkodott 1361-88) alatt, akit Sánta-nak hívtak, ott épült a híres Este kastély, Bartolino da Novara építész munkája, amely Ferrara városának hatalmának szimbólumává és a külső veszélyekkel szembeni biztos védekezéssé vált. II. Miklós testvérének és utódjának, V. Albertónak (uralkodott 1388-93) köszönhető a ferrarai Egyetem felállítása, amelyet tartós hírnévre szántak; IX.Bonifác pápa engedményként szerezte meg 1391-ben.
III.Miklós (1393-1441), Alberto fia uralkodása a ferrarai Estensi uralom megerősödését és általában az olasz politikában az Estensi Befolyás bevezetését jelentette. Miután legyőzte a Paduaiak ferrarai hegemóniáját, az Estensi herceg közvetítővé vált az olasz Államok politikai és katonai versenyeiben, és kiterjesztette uralmát. Személy szerint Nicol Xhamsterről volt ismert érzékiség; egy Ferrarese mondás így szól: “a Pó folyó mindkét oldalán mindannyian Nicol Apostoli fiai.”Lefejeztette fiát, Ugót és fiatal második feleségét, Parisina Malatestát, mert közös házasságtörés miatt bűnösnek találták őket. De a vallásos hit külső megnyilvánulásainak szentelte magát—zarándoklatot tett a Szent sírhoz és a bécsi Szent Antal templomhoz, és 1438-ban az Ökumenikus zsinat házigazdája volt, amely eredménytelen kísérletet jelentett a nyugati és keleti egyházak újraegyesítésére. (Ezt a tanácsot később Firenzébe helyezték át.) Még úgy tűnik, hogy közel került ahhoz, hogy megszerezze a Milánói Államok Estensi örököse utódját, de hirtelen meghalt, talán mérgezett, December 26-án, 1441-ben.
míg III.Miklós az Estensi államot területi és pénzügyi korlátai ellenére magas pozícióba emelte az olasz politikában, természetes fia és választott utódja, Leonello (uralkodott 1441-50 között) jelentős különbséget tett Ferrara számára a művészet és a kultúra területén. Leonellót a humanista Guarino Veronese nevelte, akit apja hívott Ferrarába, és uralkodásának időszaka volt az, amikor Ferrara a kultúra és a humanizmus élénk központját képviselte, tele festőkkel (Pisanello, Jacopo Bellini, Rogier van der Weyden, Andrea Mantegna), építészekkel (Leon Battista Alberti) és tudósokkal (Guarino Veronese-re összpontosítva).