amikor a Földközi-tenger forró, száraz üreg volt a Messinai sótartalom-válság vége közelében a késő miocénben, Faiyum száraz üreg volt, a Nílus pedig egy kanyon alján áramlott el mellette (amely 8000 láb (2400 m) mély vagy annál nagyobb volt, ahol Kairó ma van). Miután a Földközi-tenger a miocén végén visszaverődött, a Nílus-kanyon a tenger karjává vált, amely Asszuánnál tovább jutott a szárazföldre. A geológiai idő múlásával ez a tengeri kar fokozatosan megtelt iszappal, és a Nílus völgyévé vált.
végül a Nílus-völgyi Meder elég magasan eliszaposodott ahhoz, hogy a Nílus időszakosan átfolyjon a Faiyum-üregbe, és tavat képezzen benne. E. 3000 körül, a Menes (Narmer). Azonban a legtöbb esetben csak magas árvizekkel lenne tele. A tavat neolit települések határolták, Crocodilopolis városa pedig délen nőtt fel, ahol a magasabb talaj gerincet hozott létre.
KR.e. 2300-ban a Nílustól a természetes tóig vezető vízi utat kiszélesítették és elmélyítették, hogy létrehozzanak egy csatornát, amelyet ma Bahr Yussef néven ismernek. Ez a csatorna a tóba táplált. Ennek három célja volt: a Nílus áradásának ellenőrzése, a Nílus vízszintjének szabályozása a száraz évszakokban, valamint a környező terület öntözése. Bizonyíték van arra, hogy a tizenkettedik dinasztia ősi egyiptomi fáraói a Faiyum természetes tavát tározóként használják a víztöbblet tárolására a száraz időszakokban történő felhasználásra. A tizenkettedik dinasztia ókori egyiptomi fáraóinak hatalmas vízművei, amelyek a tavat hatalmas víztározóvá alakították, azt a benyomást keltették, hogy maga a tó mesterséges ásatás volt, amint azt a klasszikus földrajztudósok és utazók jelentették. A tavat végül elhagyták, mivel a Nílus legközelebbi ága KR.e. 230-tól fogyatkozott.
Faiyumot az ókori egyiptomiak Felső-Egyiptom huszonegyedik neveként ismerték, Atef-Pehu (“Északi Platán”). Az ókori egyiptomi időkben fővárosa SH-d-y-t volt (általában “Shedyt” írva), amelyet a görögök Crocodilopolisnak neveztek, II.
ez a régió rendelkezik a legkorábbi bizonyítékokkal az egyiptomi gazdálkodásra, és a középső Királyság tizenkettedik dinasztiájában, majd a Ptolemaiosz-dinasztia uralma alatt a királyi piramis és a sírépítés központja volt. Faiyum a római világ egyik kenyérkosárává vált.
az első három évszázadban a Faiyum és más római Egyiptom lakói nemcsak bebalzsamozták halottaikat, hanem az elhunyt portréját is elhelyezték a múmia csomagolásán, lepelén vagy tokján. Az egyiptomiak folytatták halottaik eltemetésének gyakorlatát, annak ellenére, hogy a rómaiak inkább a hamvasztást részesítették előnyben. A száraz sivatagi környezet által megőrzött Faiyum portrék alkotják a leggazdagabb portrékat, amelyek az ókorból fennmaradtak. Ablakot nyújtanak nekünk a vegyes származású népek figyelemre méltó társadalmára-egyiptomiak—görögök, rómaiak, szírek, líbiaiak és mások—, amely 2000 évvel ezelőtt virágzott Faiyumban. A Faiyum portrékat fára festették pigmentált viasz technikával, encaustic néven.
az 1.évezred végén a szántóterület összezsugorodott, és a medence szélén fekvő településeket elhagyták. Ezek a helyek közé tartozik a késő római Birodalom legjobban megőrzött része, nevezetesen Karanis, valamint a Bizánci és a korai Arab időszakból, bár a közelmúltbeli átalakítás jelentősen csökkentette a régészeti jellemzőket.
“a” gyarmati típusú ” falunevek (az Egyiptom más részein fekvő városokról és az Egyiptomon kívüli helyekről elnevezett falvak) azt mutatják, hogy sok földet műveltek a Faiyumban a görög és római időkben.
az Encyclopedia Enterprises tizenegyedik kiadása szerint 1910-ben a Faiyum Oázis több mint 1000 km2-t (400 mérföld2) műveltek, a fő termények a gabonafélék és a gyapot voltak. Az asszuáni alacsony gát befejezése teljesebb vízellátást biztosított, ami lehetővé tette 20 000 hektár (80 km2) korábban öntözetlen és adózatlan földterület megművelését az 1903-1905 közötti három évben. Húsz hónap alatt három növényt kaptunk. A tartomány híres volt a füge és a szőlő kivételes minőségű. Olajbogyót is termesztettek. A rózsafák nagyon sokak voltak, és az egyiptomi rózsák attarjának nagy részét a tartományban gyártották. Faiyum kiváló juhfajtával is rendelkezett.