az Alnwick Kert Észak-Anglia egyik legszebb látványossága, ahol a színes növények hektárja meghívja a látogatókat, hogy illatos rózsák, ápolt topiaries és lépcsőzetes szökőkutak soraiban vándoroljanak. De Alnwick határain belül, a fekete vaskapuk mögött van egy hely, ahol a látogatóknak kifejezetten azt mondják, hogy ne álljanak meg és szagolják meg a virágokat: a Méregkert, amely 100 hírhedt gyilkos otthona.
1995-ben Jane Percy lett Northumberland hercegnője, egy megye Északkelet-Angliában, amely Skócia határáig húzódik, miután férje testvére váratlanul meghalt. A címmel jött az Alnwick-kastély, a Northumberland hercege (Az első kettőben a Roxfort díszleteként is szolgált Harry Potter filmek). Miután a család beköltözött a kastélyba, Percy férje megkérte, hogy tegyen valamit a kertekkel, amelyek abban az időben használaton kívüli kereskedelmi erdőgazdaságok voltak, amelyek nem voltak más, mint sorok és sorok karácsonyfák.
“azt hiszem, azt gondolta:” ez elhallgattatja, csak néhány rózsát ültet, és ennyi ” – mondja a hercegné. De Percy nem csak néhány rózsát ültetett. 1996-ban felbérelte Jacques Wirtz tájépítészt, aki a párizsi Tuileriákkal és a francia elnöki rezidencia kertjeivel dolgozott együtt, hogy segítsen újragondolni az Alnwick kertet. Ma a kertek 14 hektárt ölelnek fel, és évente több mint 600 000 látogatót vonzanak, így Észak-Anglia egyik legnépszerűbb turisztikai látványossága.
“rájöttem, hogy valami igazán nagyszerű dolgot tehetnék, ha megfelelő csapatom lenne” – mondja a hercegné. De tudta, hogy többre van szüksége, mint egy jó csapatra—szüksége volt valamire, hogy megkülönböztesse projektjét a többi kerttől, amelyek az angol vidéket pontozzák. “Ha valamit építesz, különösen egy látogatói vonzerőt, akkor valami igazán egyedinek kell lennie” – mondja. “Az egyik dolog, amit utálok ebben a korban, az mindennek a szabványosítása. Azt gondoltam, ‘ próbáljunk meg valami igazán mást csinálni.”
a hercegné úgy gondolta, hogy szeretne egy patikus kertet is, de egy olaszországi utazás kissé más irányba terelte. Miután meglátogatta a hírhedt Medici poison garden-t, a hercegnőt elbűvölte az a gondolat, hogy olyan növénykertet hozzon létre, amely gyógyítás helyett megölhet. Egy másik út—ez a középkori Skócia legnagyobb kórházának Régészeti lelőhelyére, ahol a hercegné megtudta a henbane-ben átitatott altató szivacsokat, ópium és bürök, amelyet az amputáltak érzéstelenítésére használtak a 15.századi műtétek során-megerősítette érdeklődését a halálos növények kertjének létrehozása iránt.
“azt gondoltam:” Ez egy módja annak, hogy érdeklődjön a gyermekek iránt ” – mondja. “A gyerekeket nem érdekli, hogy az aszpirin egy fa kérgéből származik. Ami igazán érdekes, az az, hogy hogyan öl meg egy növény, és hogyan hal meg a beteg, és mit érzel, mielőtt meghalsz.”
tehát a hercegné nekilátott mérgező növények gyűjtésének elképzelt Méregkertjéhez. Miközben kiválasztotta azt a 100 fajtát, amely végül ott gyökerezik, csak egy állhatatos követelménye volt: a növényeknek jó történetet kellett elmondaniuk. Ez azt jelentette, hogy az egzotikus gyilkosok, mint például a dél-amerikai Brugmansia*, keveredtek a gyakoribb mérgekkel, mint például a babér sövények.
“ami rendkívüli a növényekben, hogy ezek a leggyakoribbak, amelyekről az emberek nem tudják, hogy gyilkosok” – mondja a hercegnő. A látogatók gyakran meglepődnek, amikor megtudják, hogy a babér sövény, szinte mindenütt jelen van az angol kertekben, nagyon mérgező lehet. De néhány látogatónak volt tapasztalata laurel baljós oldalával kapcsolatban-a hercegné hallott néhány beszélgetést arról, hogy miután autóikat metszett babérlevelekkel töltötték fel, hogy a lerakóba vigyék, a sofőrök elaludtak autójuk kormánya mögött az ágak által kibocsátott mérgező füstöktől.
a növények veszélyes tulajdonságai miatt a Méregkert látogatóinak tilos szagolni, megérinteni vagy megkóstolni őket. Ennek ellenére, még a hatályos irányelvek mellett is, a látogatók a növények áldozatává válhatnak. Az elmúlt nyáron állítólag hét ember elájult a mérgező füstök belélegzésétől, miközben a kertben sétált. “Az emberek azt hiszik, hogy túldramatikusak vagyunk , amikor beszélünk, de láttam az egészségügyi és biztonsági jelentéseket” – mondja a hercegnő.
a Méregkert oktatási küldetésének részeként a hercegnő különféle drogokat termeszt, a kannabisztól a kokainig (a kokanövény leveleiből származik), amelyeket ő és a kerti útmutatók a drogfelvilágosítás kiindulópontjaként használnak. “Ez egy módja a gyermekek oktatásának anélkül, hogy rájönnének, hogy oktatják őket” – mondja.
más mérgező növények kevésbé ismertek a látogatók számára, de nem kevésbé hatékonyak. A hercegné egyik kedvenc növénye a Brugmansia, vagy az angyal trombita, a Solanaceae család tagja (amely magában foglalja a halálos éjjeli árnyékot is), amely Dél-Amerikában vadon nő. “Ez egy csodálatos afrodiziákum, mielőtt megöl” – mondja, elmagyarázva, hogy a viktoriánus hölgyek gyakran tartanak egy virágot a növényről a kártyaasztalukon, és kis mennyiségű pollent adnak a teájukhoz, hogy ösztönözzék az LSD-szerű utazást. “csodálatos módja a halálnak, mert elég fájdalommentes”-mondja a hercegnő. “A nagy gyilkos általában hihetetlen afrodiziákum.”
akár egy növény örömmel, akár fájdalommal öl, a látogatók számíthatnak arra, hogy szórakoztató anekdotával távoznak a Méregkertből. “A legtöbb gyilkos növény nagyon érdekes” – mondja a hercegné.
*helyesbítés: az eredeti mondat összekeverte a Dél-Amerikában őshonos Brugmansiát az Európában őshonos belladonnával.