Helen Keller korai életét “tudattalan, mégis a semmi tudatos idejének”írta le. Született június 27, 1880, egy gazdag család (apja tulajdonában rabszolgák előtt az amerikai polgárháború) Tuscumbia, Alabama, Keller elvesztette látását és hallását betegség miatt, amikor ő volt 19 hónapos. Életének első 7 évében egyszerű jelekkel kommunikált – a fej rázása a “nem” – re, bólintás az “Igen” – re, meghúzza valaki kezét, hogy azt mondja: “Gyere”, vagy nyomja őket, hogy mondják: “Menj”. Könyvében felidézte a világot, amelyben élek: “nem tudtam, hogy vagyok. Egy olyan világban éltem, ami nem volt világ… nem volt sem akaratom, sem intellektusom.”Felidézte, hogy érezte a haragot, az elégedettséget és a vágyat, de “soha nem kötöttem össze a homlokomat gondolkodás közben… Arra is emlékszem … a tényre, hogy soha … nem éreztem, hogy bármit is szerettem vagy törődtem volna vele. A belső életem … üres volt múlt, jelen vagy jövő nélkül, remény vagy várakozás nélkül, csoda, öröm vagy hit nélkül.”
fokozatosan rájött, hogy nem olyan, mint más emberek. Az Életem története című könyvében felidézte, hogy 5 éves korában néha két ember között állt, akik beszéltek és megérintették az ajkukat. “Nem értettem, és bosszankodtam. Megmozdítottam az ajkaimat, és kétségbeesetten gesztikuláltam eredmény nélkül. Ez időnként annyira feldühített, hogy addig rúgtam és sikoltoztam, amíg ki nem merültem” – írta.
a lélek hajnala
Keller majdnem 7 éves volt, amikor találkozott első tanárával, egy 20 éves vak Nővel, Annie Sullivannel. Sullivan átalakította a kislány életét azzal, hogy megtanította, hogyan kell az ujjaival betűzni. Keller ezt a “lélek hajnalának”tekintette. Azon a nyáron csak annyit tett, hogy megtanulta minden tárgy nevét, amelyhez hozzáért. “Minél jobban kezeltem a dolgokat, és megtanultam a nevüket és a használatukat, annál örömtelibb és magabiztosabb lett a rokonság érzése a világ többi részével… ahogy a dolgok ismerete nőtt… a kutatási területem kibővült.”
gyerekként Keller ellátogatott a Wellesley főiskolára, majd később kijelentette: “egy nap egyetemre fogok menni – de a Harvardra fogok menni!”Arra a kérdésre, hogy miért nem megy Wellesley-be, azt válaszolta, hogy csak lányok vannak ott. A The Story of My Life-ban ezt írta: “a gondolat, hogy egyetemre menjek, gyökeret vert a szívemben… arra késztetett, hogy versenybe szálljak a diploma megszerzéséért a látó és halló lányokkal.”
a Harvardra való felkészülés érdekében a Cambridge-i iskolába járt, amelynek tanárait nem képezték ki siket-vak diákok tanítására. Sullivan mellett Keller angol történelmet, angol irodalmat, németet, latint, aritmetikát, Latin kompozíciót és más tantárgyakat tanult. Olvasta Schillert, Goethét, Shakespeare-t és Burke-et.
új kihívások
sok kihívás volt. Sullivan nem tudott teljes könyveket leírni Keller kezében. Nehéz volt a könyveket elég gyorsan domborítani. De segített, hogy Keller tanárai hamar elég jól megismerték a tökéletlen beszédét, hogy megválaszolják a kérdéseit, és ketten még az ujj helyesírását is megtanulták. Keller nem tudott jegyzetelni az osztályban, de otthon írógépet használt.
akkoriban a Harvard csak férfiaknak szólt, professzorai pedig egy külön intézményben, a Radcliffe Főiskolán tanították a női hallgatókat. 1897-ben Keller előzetes vizsgákat tett Radcliffe-re német, francia, Latin, angol, görög és Római történelemből. Mindent átment, kitüntetéseket kapott németül és angolul. 1899-ben érettségizett görögből, latinból, geometriából és Algebrából. A vizsgák nem azért jelentettek kihívást, mert a tárgy nehéz volt, hanem a proctoring és az írás kommunikációs problémái miatt. De átment.
az egyetemi élet felfedezése
1900-ban Keller csatlakozott Radcliffe-hez. Ezt írta: “megfosztva a tudás nagy útjaitól, arra kényszerültem, hogy az országon át járjam be az utat nem gyakori utakon – ez volt minden… előttem egy új világ nyílt meg szépségben és fényben, és éreztem magamban a képességet, hogy mindent tudjak. Az elme csodaországában ugyanolyan szabadnak kellene lennem, mint a másiknak.”
de mint bárki, aki ma egyetemre jár, Keller hamarosan rájött, hogy kevés ideje van a gondolkodásra. Felidézte: “Az ember azért megy egyetemre, hogy tanuljon, úgy tűnik, nem gondolkodni. Amikor az ember belép a tanulás kapuiba, a legkedvesebb örömöket – a magányt, a könyveket és a képzeletet – kívül hagyja a suttogó fenyőkkel.”
a Radcliffe-nél tanult francia, német, történelem és angol irodalmat és kompozíciót. Olvasta Corneille, Moliere, Racine, Milton, Goethe és Schiller műveit. Diplomázott cum laude 1904-ben lett az első siket-vak ember, aki megszerezte a Bachelor of Arts fokozat. A diploma megszerzése után Keller világszerte támogatta a vakok ügyét.
saját elméje
1908-ban aggódott, hogy a sok fogyatékosság az ipari dolgozók rossz biztonsági előírásainak eredménye, és hogy a szegény emberek alig férnek hozzá az orvosi szolgáltatásokhoz, Keller csatlakozott az Amerikai Szocialista Párthoz. A második világháború alatt és után támogatta a megvakult veteránok, árvák és menekültek ügyét. Részt vett az afroamerikaiak polgári jogaiért, valamint a nők politikai és reproduktív jogaiért folytatott mozgalmakban. 1929-ben írta: “Mindaddig, amíg tevékenységemet a szociális szolgálatra és a vakokra korlátozom, extravagánsan bókolnak nekem… de amikor egy égető társadalmi vagy politikai kérdés megvitatásáról van szó, különösen, ha történetesen… a népszerűtlen oldalon vagyok, a hang teljesen megváltozik. Szomorúak, mert azt képzelik, hogy gátlástalan személyek kezében vagyok, akik kihasználják a szenvedéseimet, hogy saját ötleteik szószólójává tegyenek… nem ellenzem a kemény kritikát, amíg úgy kezelnek, mint egy emberi lényt, akinek saját elméje van.”
1960 – ban-15 évvel azelőtt, hogy az amerikai kormány kiterjesztette az oktatáshoz való jogot a fogyatékossággal élő gyermekekre, megjegyezte: “tudjuk, milyen drága a gyógypedagógia, de Amerikának biztosítania kell ezt az előnyt, amely kimondhatatlanul értékes azoknak a családoknak, akiknek a fiatal vakok felnőtté válnak… ennek az országnak sürgősen több oktatási intézményre van szüksége a vak gyermekek számára, több tanárra, több dombornyomott könyvre és nagyobb mennyiségű iskolai anyagra.”
‘mindannyian vakok és süketek vagyunk’
első nyilvános előadásában, 1913-ban azt mondta hallgatóságának: “senki sem tud egyedül csinálni semmit… össze vagyunk kötve… mások keze tett engem… egymásért élünk. Mindannyian vakok és süketek vagyunk, amíg szemünk nem nyílik embertársainkra. Hozzátette: “a szegények és tudatlanok munkája az, ami másokat kifinomultabbá és kényelmesebbé tesz. Furcsa, hogy nem látjuk, és ha Igen, elfogadjuk a feltételeket. De nem vagyok pesszimista. A pesszimista azt mondja, hogy az ember a sötétségben és a halálban született. Hiszem, hogy az embert a fénynek szánták, és nem fog meghalni. Ez egy jó világ, és sokkal jobb lesz, ha segítesz nekem, hogy többet csináljak, ahogy akarom.”
olvassa el vagy töltse le (ingyenesen) életem történetét (1903-ban jelent meg, amikor Keller még a Radcliffe Főiskola hallgatója volt), és a világ, amelyben élek (1908-ban jelent meg) itt.