a második világháborús kémszervezetek közül talán a leghíresebb, a Különleges Műveleti végrehajtó (Soe) a háború elején jött létre Churchill azon törekvéséből, hogy Európát lángra lobbantsa. Churchill titkos hadserege néven vált ismertté – utalva munkájának árnyékos természetére. A SOE ügynökeinek feladata volt a hírszerzés, a szabotázsakciók végrehajtása, valamint a helyi mozgalmak, például a francia ellenállás kiépítése és támogatása.
részt vettek manouevres-ben is, amelyek konkrét katonai célokat támogattak. A Jedburgh hadművelet során a SOE támogatta az 1944 júniusi D-Napi inváziókat azáltal, hogy Franciaország-szerte koordinálta a nyílt ellenállást, míg a Periwig művelet fekete propagandát és megtévesztést használt fel egy nem létező náciellenes mozgalom felidézésére, hogy megpróbálja megzavarni és lejáratni a német államot.
a SOE egész Nagy-Britanniában állomásozott, hogy támogassa őket: papírmunka kovácsolása, fegyverek és álcázás fejlesztése, új ügynökök toborzása és kémkedés kiképzése. Erőfeszítéseiket a hadsereg és a kormány más ágai is támogatták. A Bletchley Park SIGINT és kriptográfiai csapatai vezeték nélküli kommunikációt biztosítottak, és az Enigma kódjának feltörésével harcoltak a hasznos intelligencia megszerzéséért,míg a BBC kódolt kommunikációt tartalmazott az ügynökök számára.
lehet, hogy a kémkedést ‘nagyszerű játéknak’ nevezték, de a valóságban ez egy veszélyes vállalkozás volt, amely merészséget és sang-froidot igényelt. Az ügynököket ejtőernyővel bevitték a megszállt területre, és gyakran csak az eszükre támaszkodhattak a túléléshez. Mások, mint például a fehér egér, Nancy Wake, kettős életet éltek, és az elfogadott országokban kialakított pozícióikat az ellenség orra előtt elkövetett illegális és veszélyes akciók fedezésére használták. Ha elkapják, ezek a kémek kihallgatással, kínzással, bebörtönzéssel, sőt halállal szembesültek.
a kémek minden osztályból és háttérrel érkeztek, az indiai uralkodóktól, mint Noor Inayat Khan, a munkásosztály tagjaiig, sőt az elítélt bűnözőkig. A hírhedt Zigzag ügynök, aki kezdetben a náci Németországnak dolgozott, mielőtt a britek kettős ügynökévé vált, számos börtönbüntetést töltött le bűncselekményekért, a kis lopástól a csalásig és a széftörésig.
szab Violette-t valószínűleg azért vették fel, mert folyékonyan beszélt franciául és az ATS-ben szerzett tapasztalatai miatt. Küldetései során olyan híres ügynökökkel dolgozott együtt, mint Bob Maloubier és Jean Claude Guiet, és rendkívüli bátorságról tett tanúbizonyságot. Második küldetésén sajnos elfogták és a Ravensbri koncentrációs táborban kivégezték. Ő lett a második nő, aki valaha megnyerte a George Cross – t.
nem meglepő, hogy ezeknek a titkos ügynököknek a történetei ma is elbűvölnek minket. Talán azért, mert tevékenységük nagyrészt rejtve maradt az archívumok titkos és szigorúan titkos aktáiban, lehetővé téve számukra, hogy a fikcióban ragyogjanak. Valójában a SOE egyik leghíresebb ügynöke, a’ White Rabbit ‘ Yeo Thomas inspirálta mind közül a leghíresebb kitalált kémet, James Bondot.
a SOE ügynökeinek emlékműve most a londoni Albert töltésen áll, méltó tisztelgés azoknak a férfiaknak és nőknek, akiknek bátor tettei annyira hozzájárultak a második világháború kimeneteléhez.